Наше небольшое путешествие заняло немного больше времени, чем мы ожидали. Но я не ожидал, что запишусь на боевые соревнования, а потом мне придется сражаться с группой религиозных психов. Так что, думаю, три недели отсутствия — это не так уж и плохо, учитывая все обстоятельства.
Я заметил, что более половины датчиков вышли из строя за то время, пока мы были за пределами Сент-Джуна.
Ска решил пока остаться со мной, а я решил не останавливаться возле Хьюстона. Я отправил Мартину сообщение, но надеюсь, что он сможет сообщить мне, что происходит.
Когда мы подошли к городу, я увидел только одну из барж. Я надеялся, что оба будут здесь, но спрошу об этом после приземления.
— Здесь есть что-нибудь, на что можно охотиться? — спросила Ска, когда мы сошли с трапа.
«Я слышал, что к северу от города были какие-то элементали. Восток просто ведет вас к серным источникам, где мы победили шакалов. Я не уверен, есть ли рядом с горами подземелья, но предполагаю, что их должно быть несколько.
Ска недовольно заворчал, а я только пожал плечами.
«Очень хорошо, я возьму меру этих элементалей. Ты занят или хочешь присоединиться ко мне?»
«Не прямо сейчас. Мне нужно поговорить с некоторыми людьми и поработать над своей новой броней. После этого я смогу освободить немного времени. Я отправлю тебе сообщение, — ответил я.
«Я вернусь, когда получу сообщение».
«Удачной охоты».
Он бросился прочь, напугав нескольких человек, пока бежал по городу. Я застонал, зная, что мне придется выслушать жалобы Курта на выходки Ски. Опять же… если бы я был слишком занят, чтобы говорить, он не смог бы мне жаловаться. Да, это звучало как план. Я быстро поспешил на свой склад, чтобы узнать, что происходит.
***
— Что значит, ты не смог его найти? Я спросил Марию после того, как она сказала мне, что вернулась, не найдя Хавьера или другой баржи.
«Мы сделали, как вы просили, мистер Пол, но его не было на том маршруте, которым мы шли раньше. Я разговаривал с несколькими местными жителями в небольших деревнях, и некоторые утверждали, что видели баржу, но она находилась далеко и никогда не останавливалась в их городе. Один из нанятых вами охранников сказал, что проверит это. Мы ждали три дня, но он так и не вернулся. Мы испугались, что кто-то устроил ему засаду, и решили вернуться ради нашей безопасности».
«Черт побери!» — закричал я, заставив Марию отшатнуться. «Извини, Мария, я не сержусь ни на тебя, ни на охрану, ты поступила правильно. Как давно это было?»
«Ну, примерно через четыре дня после нашего отъезда мы добрались до города, который сказал, что видел баржу».
Мне пришлось подумать. Она ушла примерно на неделю раньше меня, поэтому в день моего отъезда они вернулись, чтобы передать мне информацию. Я чувствовал себя идиотом, потратил три недели, когда мог бы искать пропавшего сотрудника и имущество.
«Хорошо, никаких поездок, пока я не найду Хавьера».
«А что насчет торговцев, мистер Пол, они очень разозлились из-за того, что не смогли вернуться?»
«Скажите им, если у них возникнут проблемы с этим, что они могут прийти ко мне или вернуться к старому способу зарабатывания денег. И скажите кому-нибудь, чтобы это не вызвало особого шума, что плата за следующую поездку будет снижена на четверть.
Она кивнула.
«Теперь мне нужно пополнить запасы, прежде чем я смогу уйти. Есть ли что-нибудь еще, что мне нужно знать?» — спросил я, адресовав свой вопрос всем присутствующим в комнате.
Чарльз заговорил: «Стена почти завершена, сухой док готов для следующей баржи, в остальном, я думаю, мы просто ждем».
Я кивнул: «Чарльз, пойди, поговори с Куртом и посмотри, сможет ли он достать мифрил. Сообщите ему, что я приду сам, но мне снова нужно уйти. Я поговорю с ним, когда вернусь. А еще, Тимоти, я хочу, чтобы ты изготовил две дюжины тех колец, о которых я тебя спрашивал, прежде чем мы уйдем. Здесь достаточно мифрила, чтобы ты мог начать.
Тимоти принял металл и осмотрел его. «Я могу попробовать, но я никогда не работал с мифрилом, что мне следует знать?»
«После обработки он становится довольно хрупким, но остается мягким, пока его не обработают. Похоже на золото, хотя я не думаю, что его можно отжечь. Если он треснет, просто расплавьте его снова. Когда я вернусь, я смогу показать вам четверым, как его правильно закалить, чтобы раскрыть его улучшенные свойства».
Повествование было снято без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Я посмотрел на часы: с момента моего возвращения прошло два часа, так что перезвон Ске займет некоторое время. «Я пробуду в городе еще несколько часов, прежде чем снова взлететь. Остальное я оставлю тебе».
Четверо мужчин кивнули и отправились выполнять порученные им задачи. Мария все еще стояла там, беспокойно сжимая рубашку. Я вздохнул. «Хочешь пойти с нами, когда мы будем искать Хавьера?»
При этом ее лицо просветлело: «Если нетрудно, мистер Пол».
«Все в порядке, давай. Ты можешь занять старую комнату Мартина.
Она быстро кивнула и последовала за мной, а я быстро направился обратно к крепости. Я отправил Ске быстрое сообщение с просьбой вернуться как можно скорее.
«Мария, почему ты или другие не отправили мне сообщение об этом?»
«Мы сделали, мистер Пол, вы не получили?»
«Нет, я не делал. Когда оно было отправлено?
«Как только мы вернулись в порт и поговорили с мистером Чарльзом. Когда ты не вернулся, мы решили, что тебя это не слишком беспокоит.
Так что либо Чарльз отправил сообщение, и оно было перехвачено, либо он так и не отправил сообщение. Мне хотелось верить первому, поскольку Чарльз был чрезвычайно компетентным бригадиром, но я не мог исключать такую возможность. Опять же, ни один из вариантов не был хорошим. Благодаря словам того человека из Стигийского Ордена мне нужно было рассмотреть третий вариант. Жетоны сообщений были зачарованными предметами. Кто сказал, что они не смогут их перехватить, отключить или полностью перенаправить.
Я надеялся, что ошибся и они не причастны к краже баржи.
Вернувшись на борт крепости, я быстро показал Марии окрестности и указал, где она будет спать.
«Это так удивительно, мистер Пол, думать, что вы все это сделали».
«Это не так уж и впечатляюще, я просто собрал кое-что воедино. Он нуждается в обновлении. Вы будете удивлены, узнав, что баржа на самом деле представляет собой значительное улучшение по сравнению с крепостью. В крепости просто больше удобств для существ. Чувствуйте себя как дома, мне нужно кое-что сделать, прежде чем мы уйдем.
Ошеломленная девочка рассеянно кивнула, бродя вокруг и рассматривая все вокруг.
Я прикинул, что пройдет не менее трех часов, прежде чем Ска вернется. Это не дало бы мне времени, чтобы закончить доспехи, но я мог бы хорошо начать с этого.
Я направился в свою мастерскую и разгрузил кольцо, установив броню на деревянный манекен. Я также установил три новых оружия на оружейную стойку. Они не были чем-то особенным, как мои нынешние, но с некоторыми рунами они добавляли мне гибкости.
Одним из предметов, которые я купил, был посох с двумя лезвиями. Да, я знаю, как это глупо звучит, но я протестировал оружие, прежде чем купить его. Мои обычные посоховые навыки с этим справились, но мне нужно было поработать над выравниванием лезвия во время атаки. Последний посох с лезвием, который у меня был, был больше для колющих ударов, это оружие можно было использовать и для этого, но также и для рубящих атак. Когда я столкнулся с противниками, которых нужно было разрубить на части, мне нужно было заполнить эту область. Еще я взял булаву.
У поглощения пустоты была функция уменьшения ее длины, но мне нужна была отдельная булава. Специально созданное оружие всегда будет лучше, чем то, которое нужно модифицировать, чтобы оно соответствовало требованиям броска. Другой посох представлял собой обычный посох с металлическим наконечником. Простой и непритязательный.
Расставив все, я приступил к выкладыванию рунического рисунка. Исчез дизайн древа жизни, моя новая броня не будет защищаться, как мой старый комплект. При этом все будет гораздо сложнее. Я думал, что с моим высоким интеллектом и навыками создания нескольких шедевров я справлюсь. Первоначальные испытания во время обратного полета из Вегаса показали, что идея осуществима.
***
Моя работа была прервана сообщением, появившимся у меня на лице. Мартин наконец вернулся ко мне.
Рад, что ты вернулся. События в Хьюстоне приняли худший оборот. Вы помните Фэйлин Роузвилл? Она та девушка, которая пыталась контролировать Ску. Мы почти уверены, что эту информацию гномам передал ее отец. Вероятно, в качестве мести за ее смерть. Хотя мы ничего не можем доказать, но, судя по его действиям с того дня, это единственное правдоподобное объяснение.
Эдвард Роузвилл – отец – пытается избрать себя мэром. Обычно я бы сказал, что у него не было шанса, но он либо платит людям, либо угрожает им, чтобы они отстаивали его дело. Он использует проверенные временем методы запугивания, чтобы склонить население на свою сторону… и это работает.
Мэр ежедневно теряет поддержку, поскольку из-за нападения он никого не привлек к ответственности. Я боюсь, что он может бросить меня под автобус, чтобы успокоить своих избирателей. Пришло время покинуть Хьюстон. Мы с Фионой обосновамся за пределами Хьюстона. Если мы не увидимся в течение недели, мы переедем на север, в поместье Хорнвелл, и будем ждать вас там.
Не делайте глупостей, например, нападайте на мистера Роузвилла. Это только укрепит его позиции.
Удачи, скоро увидимся.
Мартин и Фиона.
«Чёрт, чёрт, чёрт!»
Когда я подумал, что хуже быть не может, так и случилось. Несмотря на предупреждение Мартина, я действительно хотел покончить с этим человеком и угрозой, которую он представлял. Но я знал, что если я это сделаю, возврата в Хьюстон не будет, союз, вероятно, развалится, и меня начнут преследовать. И все же я все еще хотел пойти и сделать это.
Я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы взять гнев под контроль. Мне нужно было действовать более рационально. Было очевидно, что этот человек все тщательно спланировал. Тот факт, что не было никаких доказательств его виновности, означал, что я мало что мог сделать, кроме как надеяться, что Маршалл или этот бесхребетный мэр смогут изменить ситуацию. Исчезновение Мартина и Фионы, вероятно, не помогло бы делу мэра, но это было лучше, чем его арест или еще хуже.
У меня была идея, как изменить ситуацию. Я вытащил еще одну открытку и отправил ее Маршаллу. Он был последним человеком, которому я мог доверять, чтобы довести дело до конца.
Что касается Мартина и Фионы, им придется сидеть и ждать. Я не мог пойти в обход и встретиться с ними, поскольку Хавьер пропал. Хотя они могли о себе позаботиться. Я проверил время. Ска должен скоро вернуться.
Я спустился вниз как раз вовремя, чтобы услышать открывающуюся дверь.
«Я получил припасы, которые вы просили, и поспешил обратно как можно быстрее. Что происходит?» Ска задыхалась.
«Хавьер пропал вместе с другой баржей, мы собираемся его искать. Положи еду в холодильник, и я подниму нас в воздух. О, у нас гостья, Мария. Она придет, чтобы помочь нам в поисках.
Ска просто кивнул и направился на кухню.
Поездка в Вегас и обратно истощила значительную часть наших запасов еды. У нас были военные пайки и сушеные продукты на случай чрезвычайной ситуации, но я бы предпочел оставить их на случай реальной необходимости. Поскольку Ска пополняет запасы в холодильнике, мы втроем должны прожить неделю.
