«Ты выглядишь ужасно растерянным из-за человека, который только что убил группу людей», — сердито ответил Курт, глядя на меня.
Я только что закончил обсуждать с ним и Мартином то, что произошло с базой Стигийского Ордена. Я не ожидал, что этот человек так возмутится по этому поводу, но, думаю, мне не следовало слишком удивляться. Он действительно сдался кучке головорезов вместо того, чтобы собрать своих офицеров и прогнать их. Я думаю, что у него все еще было досистемное мышление, согласно которому убийство людей должно привести к моему аресту. Было бы очень забавно, если бы он попробовал. Ну, для меня, наверное, смешно.
«Приходилось ли вам когда-нибудь убивать другого человека?» — спросил я вместо того, чтобы просто проигнорировать невежественное утверждение этого человека.
Я наблюдал, как он барахтался, пока его рот какое-то время бесполезно работал. В конце концов, он отвернулся, прежде чем ответить. «Нет.»
— Тогда у тебя нет квалификации, чтобы судить мои действия. Я убиваю не потому, что мне это нравится, я делаю это потому, что это необходимо. За последний год мне пришлось убить больше людей, чем я могу сосчитать. Вы можете подумать, что я холоден или бессердечен, это нормально, но я приберегу свои эмоции для тех, кто этого заслуживает. Я не потеряю сна, убивая головорезов и убийц, которые своими действиями заставили меня приложить руку».
Курт отказался смотреть мне в глаза после моей небольшой речи, возможно, потому, что знал, что я прав. В конце концов он научится. Переживать из-за убийства бандита или кого-то, кто хотел твоей смерти, просто не стоило.
— Возможно, мы немного сбились с пути, — вмешался Мартин. — Мы знаем, что в городе было как минимум шесть шпионов. Пол, ты сказал, что заметил пятерых на заставе?
«Да», — ответил Курт.
— Хорошо, это значит, что силам шерифа удалось захватить последнего члена. Он заперт в той комнате, которую ты спроектировал, Пол.
Я кивнул на это. Комната представляла собой тюремную камеру, предназначенную для содержания улучшенных людей. Подобно тому, в чем Лорд Вик’т держал того Михаила. Только он питался рунами, а не чарами.
Курт наконец заговорил: «Удивительно, но кажется, что оно его удерживает. В качестве метода побега у него была какая-то форма магии Земли, но с улучшениями, которые вы сделали в городе, он не смог убежать, как он думал, и в конце концов мы схватили его.
Я проигнорировал насмешку Курта. — Он вообще разговаривал? Вместо этого я спросил, замалчивая предыдущие разногласия, которые у нас были.
Курт покачал головой. «Мужчина отказывается говорить. Однако мы провели только базовый опрос».
Я хмыкнул в знак признания. «Сомневаюсь, что вы что-нибудь от него добьетесь. У вас остается только два варианта: убить его или отпустить. Если держать его слишком долго, он может найти способ сбежать».
Лицо Курта помрачнело, когда он услышал, как я это сказал. Я понял, что он, должно быть, знал, что это были единственные два варианта. Может быть, поэтому он был так не согласен с моим убийством, потому что знал, что вскоре ему придется сделать такой же трудный выбор.
«Это решение может подождать нового мэра», — добавил Мартин, разрядив напряженную ситуацию. «Вы хотели встретиться с нами, чтобы обсудить что-то конкретное?»
Мне хотелось закатить глаза, зная, что Мартин, скорее всего, станет новым мэром, но я устоял перед искушением. В городе не было никого, даже близко столь же популярного, как он.
«Я хотел обсудить вооружение стен мана-пушками».
Мартин изогнул бровь.
«Что такое мана-пушки?» — спросил Курт.
«Ну, я попросил вас двоих выйти на окраину города для демонстрации, сначала нам нужна цель», — ответил я, глядя на безжизненный участок бесплодной скалы перед нами.
Мы миновали стены на северной оконечности плато, на котором стоял город. Я осматривался вокруг, пока не заметил одного из вездесущих каменных элементалей. Если бы не мое высокое восприятие, я, возможно, не заметил бы его покоящуюся форму среди других валунов.
— Есть один, — сказал я, указывая на скромную груду камней.
Курт оглянулся и раздраженно хмыкнул, вытаскивая оружие и готовясь убить существо. Мартин отмахнулся от него: «Мы здесь для демонстрации, не забывай».
Курт опустил клинок, но не вложил его в ножны. Это был разумный ход на случай, если что-то пойдет не так.
«Хорошо, — сказал я, — смотри внимательно».
Активный камуфляж, скрывающий мой протез руки, исчез, когда он раскололся, расширив сдерживающую решетку.
Хотя Курт ничего не сказал, я мог видеть удивление на его лице.
Я навел руку, что стало намного проще благодаря встроенным в нее рунам. Прицельный маркер, видимый только мне, остановился на куче камней, и я выстрелил.
Когда мана вырвалась из моего оружия, появилась полоса белой энергии. Когда он столкнулся с элементалем, тот взорвался, разбросав повсюду ливень камней и обломков. Благодаря Мартину нас троих окружил мерцающий купол, а камни и галька безвредно отскочили.
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
«Это мана-пушка, причём малой мощности», — заявил я.
Курт на какое-то время потерял дар речи, осматривая кратер вдалеке.
«И ты хочешь вооружить этим город? Почему?»
«Помнишь, я сказал, что у тебя здесь есть редкая вещь?»
— Да, я помню, — проворчал мужчина.
«Ну, найдутся люди, которые захотят отобрать это у тебя. Стены — это хорошо, и все для того, чтобы отгонять монстров, но настоящие монстры — это люди и выходцы из других миров, которые жаждут того, что существует здесь. Они также возжелают того, что Я дал тебе».
«Я знал, что должен был сказать тебе, чтобы ты отвалил», — пожаловался он.
— Это не имело бы значения, и ты это знаешь. Кто-то все равно в конечном итоге захочет, чтобы ваш город стал его собственностью. И, может быть, на этот раз тебе не повезет, если ты станешь просто лакеем.
Я видел, как сжатый кулак мужчины побелел, когда он сжал их, но он придержал язык.
«Хорошо, ты высказал свою точку зрения. Что вы хотите за оружие и сколько вы можете предложить?»
«На данный момент я могу предложить только десять, но они будут улучшением по сравнению с обычными мана-пушками. Я называю их лазерами маны. Эффект аналогичен, но более сфокусирован, поэтому на один выстрел тратится меньше энергии».
«… кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, в чем подвох?» — спросил Курт.
«Они дороги в производстве. Городу нужно будет предоставить материалы для их строительства, и я назову цену на первые десять».
«Если мы поставляем все материалы, почему мы должны что-то платить», — потребовал Курт.
«Если вы знаете кого-нибудь еще, способного производить это оружие, не стесняйтесь спрашивать его. Черт, я был бы удивлён, если бы вы вообще смогли найти на базаре кого-нибудь, готового продать вам мана-пушку. Очевидно, они предназначены только для членов королевской семьи и гномов.
«Если они такие редкие, как вы о них узнали?» он выстрелил в ответ.
«Я приобрел их в анклаве гномов, который мы были вынуждены ликвидировать. Но они были распроданы, хотя я скопировал дизайн и сохранил несколько себе».
— Значит, твой проклятый летающий камень вооружен, — проворчал он, — я так и знал.
Я не стал отрицать обвинение, зная, что он все равно рано или поздно узнал бы об этом. Временами этот человек вел себя довольно иррационально, но дураком он не был.
«Хорошо?» Я спросил: «Хочешь ты их или нет?»
Курт собирался начать еще одну тираду, когда Мартин отвел его в сторону и тихо заговорил ему на ухо. Когда они вернулись, соглашение было заключено, и мы обменялись рукопожатиями. В течение следующих двух недель мне будут предоставлены все материалы, необходимые для изготовления десяти видов оружия. После этого я уезжал из города на длительное время, чтобы прокачаться.
***
— Ты не очень нравишься этому человеку, — заявил Мартин, как только Курт скрылся из виду.
«Ну и дела, что натолкнуло тебя на такое мнение», — невозмутимо сказал я.
«Тебе следует приложить все усилия, чтобы не вызвать у всех неприязнь», — ответил Мартин. «В любом случае, я слышал, ты украл мою девушку, что это значит?»
«Думаю, ты просто недостаточно мужчина для нее», — ответил я с улыбкой.
Он усмехнулся.
«А если серьезно, мне нужно выровняться, и ей тоже. Мы все так делаем, но ты здесь нужен, и Ска, кажется, решил, что быть городским стражником — его призвание.
«Да, я в курсе. Может быть, когда вся эта ерунда утихнет, я смогу больше выходить из дома. Я все еще присоединяюсь к нескольким патрулям, так что я не совсем перестал прокачиваться. Кто знает, возможно, я даже достигну девятнадцатого уровня до того, как ты вернешься. Фиона хотела поблагодарить вас за ее недавний уровень. Теперь она может сохранять человеческую форму в течение шести часов».
«На самом деле, я не осознавал, что это внесло такие большие изменения».
«Ну, это определенно так. Я давно не видел ее такой счастливой. Вот почему меня больше не волнует, что она сбежит с тобой на уровень. Возможно, когда она достигнет двадцатого уровня, она сможет навсегда вернуть свою физическую форму».
Я только кивнул. Я не хотел обнадеживать его, если этого не произойдет.
«Хорошо, что все довольны. Я знаю, что потеря Хьюстона и альянса стала для вас серьёзным ударом».
Мартин вздохнул: «Это не полная потеря. Карлсон Хорнуэлл взял на себя задачу тем временем сохранить все вместе. Но то, что Хьюстон сидит в центре и контролирует Базар, причиняет вред. Вегас отклонил нашу просьбу использовать их Базар, несмотря на вашу помощь. Пока что ни одна другая команда не обнаружила другого Базара на этой стороне Хребта. Похоже, они возникли в районах, где проживало большое количество людей, но северо-запад США был довольно малонаселенным».
«Это не хорошо. Кажется, мы постепенно теряем доступ ко все большему количеству базаров. Я знаю, что такой есть в Мехико, но когда я проходил мимо, это место было зоной боевых действий. В результате те немногие торговцы, которые едут в Нэшвилл, остаются единственными, у кого еще есть доступ к базару. Убедитесь, что они знают, что нельзя упоминать о связях со мной, иначе они тоже могут потерять их. Пока мы с Фионой прокачиваемся, я займусь еще разведкой, может быть, нам повезет, и мы что-нибудь найдем.
Мартин кивнул, но не выглядел полностью убежденным. Я не мог его винить. Не то чтобы эти здания появлялись в каждом городе просто так.
***
Остаток недели я провел, штампуя новое оружие для защиты Святой Джун. С их помощью, щитом и стеной маловероятно, что кто-то без достаточного времени и ресурсов сможет прорваться в город.
Я переоценил необходимое количество мифрила, потому что я делал некоторые другие предметы, о которых никому не рассказал. В любом случае они не будут готовы в ближайшее время. Но был один предмет.
Я поднялся по лестнице центрального шпиля. Это был излучатель энергии для всех щитовых башен на стенах. Никто не видел, как я вошел, и это было к лучшему. Просканировав комнату своей татуировкой, я убедился, что на верхнем этаже никто не прятался. На маленькой территории никого не было, и я втиснулся в пространство.
Ни у кого не было причин подниматься сюда, поскольку командование и контроль находились на первом этаже, но Маги Земли оставили его по моему замыслу. Я провел пальцами по низкому потолку, создавая узор. Светящиеся линии разошлись по потолку, и панель опустилась, открывая мне доступ к рунической структуре внутри.
Я вынул из кольца большую и неуклюжую тарелку и вставил ее в отверстие. Как только он оказался на месте, линии замигали, сообщая мне, что он вставлен правильно. Я вернул потолок на место и снова закрепил панель.
После установки этого нового предмета весь город внутри стен теперь действовал как улучшенный шифратор телепортации, даже если щит был отключен. Он также отправит предупреждение в командный центр и сосредоточит внимание на человеке, пытающемся проникнуть в город. Я уже рассказал Мартину и Курту о добавлении этой функции, когда доставлял мана-лазеры.
Курт был немного менее сварливым, когда стал свидетелем демонстрации нового оружия. Хотя он все еще не полностью мне доверял. Хотя я думал, что он идиот, я мог понять его беспокойство. По сути, я отвечал за все оборонительные меры города. Возложение всего этого на одного человека означало, что этот человек мог все это отобрать или исказить. Однако у меня не было возможности успокоить его беспокойство, у меня были встроенные меры, гарантирующие, что ни один из этих предметов не сможет быть использован против меня или крепости. Хотя я не собирался ему этого говорить.
Остальное время я потратил на пополнение крепости и ремонт некоторых вещей, которые я забыл починить. Утром мы с Фионой уезжаем и можем не возвращаться еще несколько месяцев. Я знал, что Мартин беспокоился о Фионе, но, думаю, меня больше беспокоило то, что может случиться с городом в мое отсутствие. Но я не мог больше сидеть сложа руки и верил, что город выдержит нападение, если до этого дойдет.
