Мы с Фионой прочесали лес на многие мили вокруг провала, но нашли только трех пиявок. Это было и хорошо, и плохо. Хорошо, что они не распространились дальше, но плохо для прокачки.
Я не получил ни одного уровня от этих трех существ, но Фиона получила пять уровней от своего участия, что сделало ее класс Дуэлянта теперь шестым уровнем. Это было признано низким, учитывая, что у нее не было реальных способностей по площади. Ее навык «Кандалы» оказался самым полезным, поскольку он предотвращал движение всего в небольшом радиусе. Это включало в себя каждую пиявку, из которой состояло существо. Тогда все, что мне оставалось сделать, это сжечь тело дотла и двигаться дальше.
Проведя большую часть дня в тщетных поисках отвратительных роевых зверей, мы двинулись дальше и направились обратно к крепости. У Фионы было много новых способностей, которые она хотела проверить, и я был более чем рад помочь.
***
Немного отдохнув, мы оба остановились на небольшой полянке в нескольких минутах ходьбы от крепости. Наша дуэль уже началась, но мы кружили друг вокруг друга в поисках лазейки. Фиона была достаточно осведомлена, чтобы не использовать свою призрачную форму, пока я использовал Поглощающую Бездну в качестве оружия. Она не хотела чувствовать жало духовной травмы, даже если она будет исцелена после окончания боя.
Однако я не собирался отдавать его в обмен на другое оружие. Пришлось отобрать хотя бы один из ее козырей. В конце концов я сделал свой ход, размывшись с помощью Blink Step и усилив Overcharge. Она отклонила мой посох, и мне едва удалось уклониться от быстрого удара в яремную вену, пока я танцевал прочь. Я почувствовал, как по моей шее потекла легкая струйка крови. Думаю, мне удалось уклониться не так успешно, как я думал. Тем не менее, удар отскочил бы от моей брони, если бы я ее носил. Для этой дуэли я решил обойтись без доспехов, поскольку Фиона все еще носила свою преджизненную броню, которая даже не была зачарована.
Я пытался подойти поближе еще несколько раз, но при каждой встрече истекал кровью. Это был матч без правил, но я хотел посмотреть, как улучшились мои навыки обращения с посохом. На ее доспехах появилась ужасная вмятина, когда она была слишком медленной, чтобы увернуться от одного из моих ударов.
Я видел, как она тяжело дышит, пока крутил посохом и удерживал ее вне досягаемости ее смертоносных клинков. Она воздерживалась от использования способности Призматической Рапиры высвобождать энергетическую волну. Я не совсем понимал почему, но я бы взял его.
Я наблюдал, как она приготовила свои клинки за мгновение до того, как они пересеклись друг с другом. Вспыхнула ослепительная вспышка, за которой последовала жгучая боль в плече. Я отпрыгнул назад, чувствуя, как ветер следующего удара едва не задел мою грудь. Я быстро сморгнул слепоту как раз вовремя, чтобы увидеть, как в мою сторону пролетел еще один полумесяц энергии. Я активировал точечную защиту, и она ударила по энергетической волне одной из моих собственных.
Однако Фиона преследовала атаку по пятам, мчась сквозь скрывающее ее облако пыли, пытаясь сократить дистанцию. Я топнул ногой по земле, выпустив Сейсмический удар. Потеряв равновесие, Фиона споткнулась в сторону. Я воспользовался возможностью и выпустил перегруженную чародейскую стрелу, которая попала ей в бок.
Я услышал, как она зашипела от боли, когда активировал свои крылья и взмыл в воздух, вне ее досягаемости. Я пытался насыпать заклинания на пространство вокруг нее, но она перехватывала их своими клинками, вместо того, чтобы позволить им приземлиться. Мне пришлось уклониться от нескольких заклинаний, которые она бросила в мою сторону, и воспользоваться возможностью исцелиться.
Остальная часть боя зашла в тупик, поскольку я держался вне ее досягаемости, но не мог нанести ей значительный урон своими заклинаниями. В конце концов, бой свелся к статистике. У меня просто было слишком много и гораздо больший запас маны, из которого можно было черпать способности.
К тому времени, когда все закончилось, я одержал победу, но был измотан и обильно потел. Фиона просто рухнула на землю и застонала.
«Это был не очень рыцарский бой», — сокрушалась она из положения лежа.
«К черту рыцарство, все дело в победе. Однако я должен сказать, что если бы ты мог порхать в форме призрака, я думаю, этот бой закончился бы гораздо быстрее и с тобой стал бы победителем.
«Возможно, но мне нужно привыкнуть к тому, что это мне не нужно. Кроме того, речь шла о том, чтобы изучить свои новые способности, а не полагаться на старые. Если бы я хотел это сделать, я бы заковал тебя в кандалы и просто приступил к убийству.
Я хмыкнул в знак признания. Несмотря на ее добровольное увечье, бой длился гораздо дольше, чем любой другой бой, который мне приходилось до сих пор. Не то чтобы я сильно сдерживался. В ближнем бою она была просто кошмаром. А благодаря ее способности сводить на нет или поглощать и отражать заклинания, для большинства заклинателей она не могла сражаться за пределами ближнего боя. Добавьте к ней способность превращаться в призрака, что позволило ей летать и увеличить скорость, и вы получите очень сложного противника. Сомневаюсь, что даже Ска сможет победить ее сейчас. Опять же, он, конечно, хорошо это продемонстрирует.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Мне было любопытно, как она справится с некоторыми чемпионами турнира. Татьяна не смогла бы заморозить ее на месте, и я сомневаюсь, что способности Хегара поглощать кровь могли бы причинить ей какие-либо проблемы, если бы она осталась бестелесной во время боя. Способности мистера Блейна, хотя и впечатляющие визуально, не повлияют на нее благодаря ее иммунитету к заклинаниям, воздействующим на разум. Остались только некоторые из предыдущих бойцов, с которыми мы со Ска легко справились. Нет, я думаю, если бы она боролась в полную силу, то нет сомнений, кто выйдет на первое место.
Мы решили отдохнуть остаток дня, прежде чем отправиться обратно на равнины, чтобы снова сразиться с горлофантами.
***
Возвращение на равнины прошло без происшествий, и нам действительно удалось разлучить двух горлофантов, проделав то, что было равносильно горлофантской любви. Это все, что я хочу затронуть эту тему, и мне хотелось бы, чтобы это было все, что я был посвящен самому себе.
Сначала я воздерживался от использования клетки, проверяя свою новую стратегию. Я бросился вперед и применил Безмолвие. Заклинание должно было иметь самое странное слово силы из всех заклинаний моего класса «Чародей мантр». Это было похоже на трель, но вместо звука было его отсутствие.
Мое мгновенное удивление почти сбило меня с толку, когда разгневанный мужчина набросился на меня. Однако его гневный рев был сдержан заклинанием, и никто из ближайших членов стада не пришел помочь ему в тяжелом положении.
Пока я уклонялся от разгневанного самца, Фиона резала самке ноги, чтобы удержать ее в зоне действия моего заклинания. Я танцевал вокруг раскачивающегося хобота большого зверя, когда он пытался отбросить меня и ударить его энергетическим копьем с расстояния всего в несколько футов.
Несмотря на Безмолвие, я не был так ограничен, как когда использовал Клетку. Большинство заклинаний, которые я освоил на втором курсе, не требовали словесного компонента, что делало их идеальными в данной ситуации.
Зверь споткнулся, когда мое заклинание оторвало ему одну из задних ног. Для меня это стало неожиданностью, учитывая, насколько раздражающими были эти существа. Что-то в моем заклинании молчания, должно быть, помешало существу активировать свою защиту. Единственное, что я мог понять, это рев, который они издавали перед зарядкой.
Я улыбнулся: этот бой окажется легче, чем я думал.
Я, конечно, оказался не прав менее чем через минуту, когда эффект Безмолвия прошел. Существа уже почти упали, но самке удалось крикнуть своим товарищам по стае. У нас было достаточно времени, чтобы прикончить их и уйти оттуда, прежде чем группа из десяти человек почти отрезала нам путь к отступлению. Но оно того стоило.
Эти два существа двадцать шестого уровня дали мне еще один уровень, подняв Утробу Пустоты до восемнадцатого. Фиона действительно проявила себя как бандит во время обмена, получив шесть уровней в классе «Дуэлянт». Всего за два дня она достигла двенадцатого уровня во втором классе. Если у меня и была какая-то надежда победить ее в хедз-апе, то теперь ее уже не было. Мне удалось увидеть ее новые навыки в действии во время нашего следующего нападения горлофантов, и это было впечатляюще.
Мне особенно понравилось, как она, казалось, заставляла всех остальных горлофантов игнорировать ее, сосредоточившись на мне. Всего это была группа из трёх человек, но всё же. Я не успел отключить Тишину, как они заревели и бросились на нас, но эта стая сильно отличалась от остальных. Они также были не такого высокого уровня, им было всего двадцать два года, но это было нормально.
Я бросился в сторону от магически усиленного заряда, прорвав своим посохом тонкую линию на жесткой шкуре существа. Мне удалось активировать «Гнойную рану», но у меня не было времени активировать «Развращающее прикосновение» или «Обызвествленный удар», как меня ударил в плечо большой камень, подхватил и швырнул другой нападавший.
Меня швырнуло на землю, и мне пришлось быстро уклоняться от топчущих ног, поскольку тот, на кого я напал, паниковал, поскольку рана становилась все хуже. Мне не удалось полностью увернуться, поскольку одна из копытных лап с хрустом ударила меня по руке. Я подавила крик и закончила откатываться, ставя раненого горлофанта между собой и его приятелем, прежде чем начать лечить травмированную руку.
Однако это, похоже, не сбило с толку другого, поскольку он врезался в своего компаньона, почти опрокинув его на меня, если бы не быстрое применение Крыльев Сокола, чтобы увести меня от опасности.
Я опустил свой посох по дуге, посылая в атакующего зверя перегруженную ударную волну. Существо остановилось и покачало головой, пытаясь снять эффект заклинания. Я не стал ждать, когда это произойдет, и переключил свое оружие на «Доминион и Разрушение» и рухнул со всей силой чар головы льва на череп зверя.
Раздался глухой удар, все тело существа задрожало от удара, и оно рухнуло на землю. Я поразил обоих зверей «Ледяной волной» и «Разлагающим прикосновением», а затем «Обызвествляющим ударом».
Это гарантировало, что они умрут, даже если нам придется бежать. Я посмотрел, как поживает Фиона. Она выглядела окровавленной, и я увидел, что у существа, с которым она сражалась, кровь стекала по одному из рогов. Но этот зверь выглядел почти изможденным, поскольку из сотен неглубоких порезов у него текла кровь. Я быстро исцелил Фиону, радуясь, что теперь она снова может принять от меня исцеление, и вернулся к добиванию своих целей.
***
Мы продолжали это делать еще несколько дней, но горлофанты были слишком надоедливы, чтобы сражаться. Они были достаточно умны, чтобы объединяться в группы, и почти всегда приходили на помощь другим, попавшим в беду. За это время Фиона получила еще только два уровня, поскольку мы были вынуждены ограничить наши атаки группами более низкого уровня.
Когда мы делали еще одну проверку, я увидел, как Фиона остановилась. Я тоже остановился, ожидая, обнаружит ли она приемлемую цель. Она подозвала меня к себе, и я быстро пробежал шестьсот футов, разделяющие нас. И только когда я приблизился на несколько футов, я почувствовал это.
— Я так думаю? Я спросил.
«Я так думаю, хочу пойти проверить».
«Как будто я отказался бы от шанса зачистить еще одно подземелье орды», — ответил я с широкой улыбкой.
