— Итак, капитан, какие у вас планы? – спросил Хикалл, идя рядом со мной по городу.
Я пожал плечами: «Не уверен. Изначально я приехал в эту часть мира, чтобы просто исследовать ее. Но, как вы знаете, на меня напали. Я не тот человек, который умеет прощать и забывать. Сначала мне нужно отремонтировать свой корабль, а потом решить, что делать. Хотя мне все равно хотелось бы исследовать Острова Тумана, — заявил я, недвусмысленно давая ему понять, что может случиться, если он нападет на меня.
Он проворчал: «Это может быть сложно, и не только из-за пиратов».
«Ой?»
«Если вы не планируете заниматься торговлей, большинство портов, по крайней мере, откажут вам во въезде, остальные просто откроют по вам огонь в качестве меры предосторожности, если у вас есть вооруженный корабль. Даже охотники на пиратов могут направить на вас оружие, если не смогут опознать ваше судно. Безопаснее извиниться перед выжившими, чем позволить пирату сбежать.
«Ну, это неприятно слышать. Я, конечно, не хочу осуществлять поставки между портами. Как нам этого избежать?» — спросил я, не раскрывая, что могу замаскировать свой корабль.
«У вас есть несколько вариантов. Присоединяйтесь к конвою для защиты. Перевозите груз, но вы уже сказали, что не хотите этого делать. И получите предписание охотника на пиратов.
Я раздраженно хмыкнул, увидев варианты, зная, что только один действительно работает для меня. Но опять же, если бы это дало мне возможность выследить нападавшего, тем лучше. «Что влечет за собой этот приказ?»
«Поговорите с начальником дока. Он может помочь вам зарегистрироваться и дать вам жетон, который предупредит дружественные порты о том, что вы не пират. Тогда ты сможешь взять на себя любой пиратский контракт, какой пожелаешь.
«Что помешает пиратам завладеть этим приказом или выследить тех, у кого он есть, чтобы уничтожить их?»
Хикалл на мгновение поколебался, прежде чем ответить: «… заказ не может быть использован никем, кроме первоначального подрядчика. Он синхронизирован с их уникальной подписью маны. Что касается другой проблемы, то это возможно, но для этого потребуется устройство слежения, а оно встроено только в корабли Гильдии».
Мне не нравилась мысль о том, что корабли Гильдии смогут меня выследить, но этот приказ очень напоминал ту же магию, которая была на моем значке еще в те времена, когда я работал на «Маршалла». Я подумал, смогу ли я подделать его и удалить функцию отслеживания. Это было то, что я хотел изучить, пока мы путешествовали.
— И дай угадаю, я не могу принять эти контракты без ордера?
Он покачал головой.
«Хорошо, но я хочу отремонтировать свой корабль до того, как поговорю с начальником дока. В противном случае я не могу себе представить, что мое решение останется в секрете до тех пор, пока я не уйду».
«Справедливая оценка», — ответил Хикалл.
Дошли до конца дока, где стоял мой корабль: «Подожди здесь, мне нужно отключить защиту от вторжения, иначе это может плохо для тебя закончиться».
— Очень хорошо, я останусь здесь, пока вы меня не позовете, капитан.
«Ух, зовите меня просто Пол, никакой этой капитанской чепухи».
Я прыгнул на борт корабля и вошел в верхний люк. Поскольку на палубе не было хрустящих трупов, я предположил, что никто не попытал счастья. Мне потребовалась минута, чтобы отключить защиту. Затем я схватил Хикалл жетон безопасности, который разрешал ему доступ на борт, и бросил его ему на причале.
«Не потеряйте это, подниматься на борт безопасно. Добро пожаловать на мой корабль, Возмездие!»
Он вскочил на палубу, используя свой хвост и мощные ноги, чтобы оторваться от причала. «Подходящее название для военного корабля», — сказал он, глядя на вооружение. «Это не мана-пушки».
«…хм, проницательно. Давайте опустимся ниже, и я проведу вам краткую экскурсию. Чем этот корабль отличается от некоторых других ваших кораблей?
«Оно меньше, чем почти любое судно, на котором я работал, но больше, чем первое судно, которым я был капитаном, но ненамного. Он также не похож ни на один тип судна, который я когда-либо видел».
«Так это твой первый образ? Вот я-то думал, ты придешь проверить, когда услышишь обо мне от начальника дока, — сказал я весело.
«Я счел более благоразумным найти вас на случай, если вы решите уйти вскоре после того, как я узнал о вашем прибытии».
«Справедливо, мне нужно достать кое-какие предметы снизу, чтобы исправить ущерб, ты можешь присоединиться ко мне, и я смогу показать тебе окрестности».
Он кивнул: «Где остальные члены команды, я думал, что уже встречу их или, по крайней мере, услышу».
Я улыбнулся: «Вы разговариваете с единственным экипажем на борту».
Он остановился, когда мы спустились по лестнице к верхнему люку. «Подожди, ты управляешь этим кораблем один? И вам удалось сбежать от капитана Грулейна с минимальными повреждениями? — сказал он с открытым ртом в шоке.
«Ну, я могу управлять всем кораблем с одной консоли, но это оказалось сложнее, чем я ожидал. Этот корабль новый и никогда по-настоящему не испытывался в боевых условиях. Так что ты, вероятно, лучше управляешь этим кораблем, чем я.
Хикалл огляделся: «Я не уверен в этом».
— Это справедливо, но если я могу это сделать, то и ты сможешь. Давайте продолжим, пока мы идем. Вы уже спрашивали о моем уровне. Как и у вас, у меня есть навык, который скрывает мой второй класс и уровень. Я не скажу тебе, какой у меня второй класс, но мои уровни двадцать один и восемнадцать, если это сделает твою потерю еще лучше.
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Доложите об этом.
«Вдвое выше моего уровня, даже в расцвете сил, мне было бы трудно иметь дело с кем-то настолько сильным, но спасибо, что сказали мне. Я отвечу жестом, мой класс называется «Элементальный клинок». Он позволяет мне наполнять энергией стихий любое клинковое оружие и позволяет мне владеть любым оружием с определенным мастерством. Хотя я предпочитаю свой кнут и ножи.
«Я понимаю, почему: они были очень эффективны. Скажи мне, Хикалл, чего ты хочешь от этой возможности? — спросил я, доставая из хранилища предметы для ремонта корабля.
«Месть пирату, который поставил мне черную метку», — сказал он без колебаний.
Я подозревал, что это что-то в этом роде. Это также могло бы объяснить, почему другие корабли Тушканчиков так не хотели сражаться с кем-то с черной меткой.
«Это позволит тебе снять черную серьгу?» Я спросил.
Он кивнул: «Он будет заменен белым опалом, символизирующим очищение моего стыда, а затем я уйду на пенсию».
— Значит, ты не собираешься снова стать заслуженным капитаном?
«Нет, мне придется начинать все сначала и подниматься с самой нижней позиции на борту корабля Тушканчика. Но для этого мне пришлось бы отказаться от всех своих предыдущих достижений, достижений, заработанных за всю жизнь. Лучше закончить достойно».
Да, это было бы отстойно. — Что ж, мы можем обсудить этот вопрос позже. Помню, вы спрашивали об оружии. На борту «Возмездия» есть два типа оружия: мана-лазеры и мана-пушки.
«Вы какой-то своенравный господин, ищущий славы?» – спросил Хикалл.
«Мне? Нет, — я усмехнулся.
«Тогда как ты заполучил оружие Гильдии?»
«Во-первых, к черту Гильдию, но это не оружие гильдии. Это оружие моей собственной разработки, основанное на найденных мною дварфийских мана-пушках.
«…ок», — ответил он.
«Они похожи, но не так мощны, как обычная мана-пушка, поэтому я разделил созданный мной вариант мана-пушки на группы по три. Лазеры маны имеют аналогичную конструкцию, но стреляют более концентрированным лучом энергии и не дают взрывного удара, как мана-пушка, поэтому я установил их группами по четыре человека.
— Полагаю, это имеет смысл, — ответил Хикалл. «Это помогает объяснить, как ваш корабль может быть таким маленьким. Если бы вам пришлось иметь на борту обычные пушки, то то же количество оружия, которое я видел выше, заняло бы большую часть комнаты. Однако вам следует остерегаться Гильдии: как только они узнают о вашем корабле, они не обрадуются, узнав, что у вас есть такое же оружие, как у них. Это их главное преимущество перед большинством других дирижаблей».
«О, поверьте мне, я знаю, что Гильдия не любит делиться. Но позвольте мне беспокоиться об этом. Вот это тебе понадобится, — сказал я, протягивая ему затемненную пластину, чтобы защитить глаза от сварочного света.
Он посмотрел на это в замешательстве.
«Поверь мне, закрой им глаза, пока я срезаю поврежденную броню. Вы поймете, почему, через мгновение.
Он сделал, как его просили, и я активировал плазменный резак, разрезая шов поврежденной части настила. На его срезание ушло несколько часов, поскольку пришлось заменить три панели. Но теперь ремонт был завершен. Можно было сказать, что мои навыки сварки были далеко не так хороши, как у Тимоти, но они были приемлемыми. Хорошо, что у меня был двухслойный корпус, и я не был уверен, что мои сварные швы выдержат воду.
— Впечатляет, — сказал Хикалл, стягивая маску. — И все же заколдованный деревянный корабль починить было бы быстрее. Все, что вам понадобится, — это друид или лесной маг на борту, и повреждения можно будет восстановить в полете».
«Мы работаем с тем, что знаем», — сказал я, вставая и убирая инструменты. — А теперь пойдем посмотрим командную палубу, я думаю, ты получишь от этого удовольствие, — сказал я с обезоруживающей улыбкой.
Тушканчик отреагировал не так сильно, как я мог подумать, когда я включил окружающий вид, создавая впечатление, что он стоит в воздухе.
«Теперь… это впечатляет. Как ты на нем летаешь? Я не вижу колеса?
«С этим», — сказал я, указывая на джойстик, который был у каждого кресла на командной палубе.
«Почему каждое сиденье имеет одинаковый контроль?»
«Избыточность, что, если летающий человек будет ранен или потеряет сознание?» Я спросил.
«Да, я понимаю, что это может быть проблемой. Как это работает?»
«Я представлял бы себе колесо: поворачиваю его влево или вправо, чтобы двигаться в этом направлении, толкаю вперед, чтобы уменьшить высоту, и тяну назад, чтобы увеличить высоту. Я взял за основу самолеты этого мира, — добавил я.
«Ты коренной? Это объяснило бы несколько вещей, которые меня интересовали. С тех пор, как я прибыл на острова, я не видел ни одного туземца на островах, но то, что они люди, не является большим сюрпризом. А как насчет всех кнопок?»
«В основном группы вооружения».
«Не могли бы вы просто выстрелить из них всех сразу, я видел только четыре огневые точки выше, это кажется ненужной функцией».
Я улыбнулась. «Это потому, что это единственное оружие, которое сейчас видно, остальное надежно спрятано. Это напоминает мне, что я предпочитаю: оружие или бегство?
«Вы капитан, разве полет не будет вашим императивом?» он спросил.
«Вряд ли, я более чем готов передать полеты более опытному оператору, если вы этого хотите».
«Если ты уверен, то да, я бы предпочёл летать, я никогда не умел хорошо целиться из пушки».
«Хорошо, теперь позвольте мне рассказать вам о некоторых других особенностях моего корабля».
Я просмотрел другие системы, пока я возьму на себя защиту и вооружение, ему нужно было знать, как все работает, на случай, если я когда-нибудь буду ранен или что-то в этом роде. Я знал, что сильно рисковал ради человека, которого едва знал, но здесь у меня не было особого выбора. Мне нужен был человек, знающий местную экосистему. И не то, чтобы мое убийство многого ему дало, корабль был настроен на самоуничтожение в случае моей смерти. Хотя я ему этого не сказал. В противном случае он может попытаться держать меня взаперти ради моего же блага.
Приятной особенностью Retribution был встроенный тренировочный симулятор. Это действительно работало только благодаря панорамному дисплею. Это позволяло кораблю оставаться в режиме ожидания, позволяя Хикаллу проверять управление полетом, и создавало иллюзию того, что мы летим. Мне пришлось объяснять ему это, поскольку в первый раз он переусердствовал и врезался в другой корабль в гавани. Видимо, мое управление было более чувствительным, чем он привык. Но ему не потребовалось много времени, чтобы разобраться с ними.
Я все еще собирался впервые вывести корабль из гавани, просто на всякий случай. Я даже позволил ему протестировать смоделированные системы вооружения и клянусь, что увидел блеск радости в его глазах, когда он впервые выпустил лазерный залп на полную ману. Я думаю, это было больше связано с тем, что он наблюдал, как смоделированный корабль капитана Грулейна разваливается на части и падает в океан, чем с самим оружием.
Он признался, что пиратом, ответственным за его черное кольцо, был капитан Грулейн. Так что некоторая враждебность определенно присутствовала. Это было нормально, пока он не гонялся за этим вслепую.
Остаток дня был посвящен пополнению запасов и получению предмета, который, по словам Хикалла, был необходим в этой области. Судя по всему, нам нужно было нечто, называемое туманным компасом. Он работал как маяк и помогал избежать столкновения с островом, когда облака накатывались настолько плотно, что ничего не было видно. Он сказал мне, что полет над слоем облаков — глупая затея, поскольку в этом случае мы оставим нас на милость пиратов, даже с учетом поля невидимости.
Я последовал его совету и нашел магазин, в котором продавалось зачарованное устройство. Меня раздражало то, что я давал Гильдии деньги, но у меня не было времени попытаться собрать их своими силами.
Мы проспали всю ночь, а утром я нашел начальника дока, чтобы получить приказ и вознаграждение от правления. Дормианец записал мою мана-подпись и вручил мне предписание, пожелав удачи в поисках. Птица, вероятно, выдаст меня, как только я скроюсь из виду, поэтому я поспешил к своему кораблю, чтобы мы могли уйти. Тучи уже начали сгущаться над городом, так что это было идеальное время, чтобы уйти, чтобы они не знали, куда мы идем.
