Мы кружили по острову, пока защитники обстреливали «Возмездие».
Лишь немногие из них попали в цель, а мощности огня было недостаточно, чтобы потревожить щиты.
«Зачем тебе этот остров?» Эма спросила во второй раз.
«Потому что нам нужно место для проведения наших рейдов. Желательно подальше от посторонних глаз, — ответил я.
«Я не понимаю, как ты собираешься терпеть это вчетвером», — пробормотала она в ответ.
Правда, удержать его вчетвером было бы невозможно. Но я не планировал приставлять сюда кого-то, чтобы удерживать его. Я бы просто установил активную оборону, которая устроила бы засаду любому, кто ступит на остров. Черт возьми, это может даже стать хорошей ловушкой для пиратов.
Имея больше времени и ресурсов, я мог бы добавить автоматические пушки, чтобы лучше защитить его, но я не знал, хочу ли я тратить столько времени или ресурсов, пока нахожусь в этой области. Это было настолько плохо, что мне пришлось сжечь некоторые запасные части, чтобы исправить повреждения, нанесенные кораблю до сих пор.
«Сначала мы должны захватить остров», — фыркнул Баркос в ответ, как будто он не думал, что это вероятный исход.
В большинстве случаев он может быть прав, но с помощью нулевого луча я мог нацеливаться на участки острова, чтобы вывести из строя пушки. Это было бы не так эффективно, как на кораблях, потому что они могли бы просто перезарядить пушки, но если бы я мог переместить Баркоса на остров, пока мы это делаем, это значительно ускорило бы зачистку острова.
Конечно, я рассказал ему о своем плане, и он посмеялся над его смелостью, хотя и не сказал «нет». Думаю, ему втайне нравился смелый подход, и он с нетерпением ждал боя.
— Хорошо, вы двое готовьтесь. Мы собираемся пройти этот участок впереди. Мы продолжим атаковать оборону, пока вы двое разрушаете ее изнутри. Постарайтесь не погибнуть», — добавил я.
Баркос хмыкнул, отбросил бутылку спиртного, прежде чем беспечно помахать рукой и выйти на палубу.
Эм’а просто пробормотала: «Почему я снова согласилась на это безумие? Ах да, потому что кто-то в моем правительстве хотел моей смерти».
Я проигнорировал их выходки, сосредоточившись на поставленной задаче. Поскольку нулевой луч был настолько привередливым, мне пришлось внимательно следить за ним и отключить систему питания, чтобы предотвратить обратную связь.
«Мы на позиции», — сказал Баркос через динамик.
Я кивнул Хикаллу, и он дернул корабль вправо и ускорился к паре турелей, которые только что обстреляли нас.
Одно из ядер попало в щит, в результате чего корабль накренился, но мы остались на курсе.
Я знал, сколько времени потребуется на перезарядку оружия, поэтому ждал, хотя мы уже были в пределах досягаемости. Я выстрелил за пять секунд до того, как они должны были быть готовы. Похоже, один из вражеских экипажей на этот раз решил поторопиться с перезарядкой. Однако выстрел не попал в наш корабль, когда я выпустил луч.
Как только я нажал на спусковой крючок, я отдал приказ Баркосу и Эм’а. «Идти!»
Пульсация истощающей энергии пронеслась мимо двух артиллерийских установок, в результате чего вторая погасла. Похоже, что оно не смогло вывести из строя активное ядро на другой огневой позиции, так как укрепленная позиция вспыхнула пожаром из-за взрыва боеприпасов в стволе.
Я бы порадовался, если бы это был ответный луч, но он не был нацелен ни на одну из этих позиций. Он пронесся мимо и столкнулся с третьей пушкой, находящейся дальше на скалистом холме, уничтожив ее. Ни одна из этих пушек не была защищена щитами. Стоимость была бы непомерной. Вот почему я думаю, что у нас были хорошие шансы осуществить это.
Корабль резко накренился, когда наша атака приземлилась, и мы на высокой скорости обогнули нижнюю часть острова. У нас не было времени посмотреть, удастся ли Эме или Баркосу выбраться на берег, но я верил, что с ними все будет в порядке.
«Хорошо, давайте начнем беспокоить другие огневые точки», — сказал я Хикаллу.
Прошло несколько часов, но мы начали видеть доказательства того, что Баркос и Эма усердно работали. Некоторые пушки просто не стреляли, когда мы проезжали мимо них, то есть у них не было никого, кто бы их рассчитал, или расчет был выведен. В городе также распространились небольшие пожары, и несколько пиратов попытались бежать на небольших кораблях, спрятанных на острове.
Мы безжалостно уничтожали эти корабли, как только их находили. Поскольку они были не более чем шлюпками, у них не было никаких оборонительных или наступательных способностей.
Спустя два часа отсутствия обстрела мы осторожно подошли к городку. Над самым большим зданием развевался белый флаг. Я заметил двух человек, стоящих в конце причала, врезанного в остров, вместо обычного выступающего выступающего причала. Я думаю, это имело смысл: гораздо дешевле было просто вырыть земляную траншею, чем использовать какие-то чары, заставляющие странные деревянные доки парить в воздухе.
Этими двумя людьми, конечно же, были Баркос и Эма в ее стандартном образе женщины средних лет. Однако я заметил, что они были не единственными живыми людьми, поскольку видел робкие взгляды из закрытых окон и темных переулков.
«Бля», — тихо выругался я, понимая, что это, вероятно, рабы.
Хикалл поставил «Возмездие» на док, но я посоветовал ему держать системы включенными и следить за любыми сюрпризами. Я задавался вопросом, возмущался ли он, что так часто застревал на корабле. Он никогда ничего об этом не говорил, но это, должно быть, раздражает, поскольку у него никогда не было большого опыта. Вероятно, именно поэтому ему потребовалось так много времени, чтобы достичь двадцатого уровня. Я заметил, что он, наконец, выбрал свой второй класс и сумел его выровнять, хотя мне это показалось странным выбором, но это имело определенный смысл, учитывая его историю.
Хикалл | Клинок Элементаля/Юстикар | 20/7
Учитывая, что Система давала меньше опыта за подобные бои, Хикалл добился значительного прогресса во втором классе. Однако это относилось только к людям, убитым корабельным оружием. Все остальные получили значительно меньше опыта за другие смерти, которые мы вызвали. Я предполагаю, что система должна была как-то сбалансировать это, иначе такие люди, как пираты, массово выровняли бы кого-либо еще, не подвергая особой опасности для себя. Это также объясняло, почему вражеские капитаны почти всегда присоединялись к рукопашной схватке вместо того, чтобы оставаться на борту своих кораблей. Я задавался вопросом, было ли это одним из критериев, по которым проходила Система, реальной опасности для вас во время боя. Это имело бы смысл, учитывая то, что я испытал до сих пор.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги. Если вы заметили это на Amazon, сообщите об этом.
Вероятно, именно поэтому Баркос все еще застрял на девятнадцатом уровне своего второго класса, или он хотел продолжать продвигать свой основной класс, но это казалось контрпродуктивным, учитывая, что он мог получить еще пять очков характеристик с гораздо меньшими усилиями. Возможно, я бы спросил его об этом, когда у нас будет время.
Я спрыгнул с корабля и приземлился на причале рядом с Баркосом.
«Очень драматично, капитан», — ответил Баркос, медленно аплодируя и ухмыляясь мне.
«Отвали, — ответил я, — просто расскажи мне, как все прошло».
«Честно говоря, довольно скучно. Никто из оставшихся пиратов даже не сопротивлялся, — вздохнул Баркос.
Эм’а проворчала: «Легко тебе говорить, я чуть не потерял голову из-за одного укола, который прятался в ратуше. Большинство пиратов мертвы, у некоторых на острове остались убежища, куда им удалось проскользнуть во время хаоса. Нам удалось найти некоторых из них благодаря помощи рабов, но есть и другие, которых нам еще предстоит найти.
Я раздраженно фыркнул, зная, что выгнать оставшихся пиратов будет нелегко, но я разберусь с этим позже.
— А что насчет рабов? Я спросил вместо этого.
«В основном домашние рабы, или сексуальные рабыни. Все боевые погибли вместе с кораблями, и некоторые из рабов вам этим не слишком рады. Вероятно, у них на борту были близкие люди», — ответила Эма.
«Конечно, они это сделали. Будут ли у нас с ними проблемы?»
«Мы могли бы это сделать, но после того, как Баркос расчленил пирата, самые громкие решили заткнуться. Еще есть те, кто требует вернуть их семьям, но они пока ничего не агитируют. Вероятно, из-за страха, что мы можем их наказать».
Я задумчиво потер подбородок. «Найдите лидеров и приведите их в ратушу, скажите им, что у меня есть к ним предложение».
***
Через некоторое время Эм’а наконец смог убедить или, скорее, приказать лидерам оставшихся рабов прийти поговорить со мной.
«Спасибо всем, что пришли», — начал я, но меня грубо прервал один из мужчин.
— Как будто у нас был большой выбор, — он посмотрел на Эм’а, которая проигнорировала пронзительный взгляд мужчины.
«Ну, Эм может быть немного грубоватой, но если она физически не побьет тебя, чтобы заставить тебя прийти, я ожидаю, что ты заткнешься и выслушаешь то, что я могу предложить!»
Мужчина выглядел так, будто хотел вызвать меня на мою угрозу, но в конце концов отступил. Я думаю, это было связано с твердой хваткой, которую держали над ним несколько других рабов.
«Хорошо, теперь у меня есть для тебя предложение», — прежде чем они успели спросить, я поднял руку, чтобы прекратить любые вопросы. «Я не могу предложить вам покинуть этот остров… по крайней мере, пока. Что я могу вам предложить, так это автономию и свободу от этих ошейников. Взамен мне нужно, чтобы вы и остальные рабы охраняли остров от других пиратов, пока не будет организован транспорт».
Я ждал, полностью ожидая, что меня прервут, но никто не заговорил, поэтому я продолжил. «Я могу предложить вам оружие, чтобы лучше защитить остров, и могу нанять корабль снабжения, который прибудет сюда и пополнит запасы предметов первой необходимости. Если вы захотите уйти в этот момент, вам придется обсудить это с любым встречным торговцем. Те, кто останется, и любой, кому удастся уничтожить пирата, получат 80% любой добычи и соответствующее вознаграждение, если смогут доказать, что убили пирата. Сюда входят любые пираты, скрывающиеся в настоящее время на острове».
Это заставило группу поговорить между собой. Некоторые, казалось, были в восторге от этой идеи, другие — не очень. Наконец один из них повернулся ко мне и задал вопрос, которого я ждал.
«Откуда мы знаем, что ты сможешь снять эти ошейники?»
Я махнул ему рукой, и он нерешительно принял это предложение.
Давным-давно я добавил невидимые татуировки в нескольких местах на своем теле, которые могли легко дойти до шеи, на тот случай, если меня снова заденут в ошейник. Это было гораздо более элегантно, чем неуклюжие решения, которые я придумал в прошлом. Я протянул руку и провел пальцем по воротнику мужчины. Раздался щелчок, ошейник сломался пополам и с грохотом упал на пол, к удивлению почти всех в комнате. Все было испорчено только зевком Баркоса.
Надо ли говорить, что группа быстро согласилась на мое предложение. Я вручил им кусок кожи с татуировкой и показал, как им пользоваться. Татуировка была просто случайным рисунком, который должен был выглядеть отдаленно похожим на чары. Настоящие руны, как обычно, были спрятаны. Вскоре все рабские ошейники были сняты, а останки были брошены в океан внизу, чтобы предотвратить их повторное использование на другом разумном человеке.
Хотя эти люди и не были бойцами, это не означало, что у них не было боевого духа. Фактически, три пиратских убежища были быстро вскрыты, а пираты были избиты до потери сознания и потащены на виселицу, которую быстро воздвигли некоторые другие рабы. Ах, радость от навыков, делающих строительство быстрым и легким.
Я должен был признать, что у этих бывших рабов были некоторые садистские наклонности. На выживших пиратов надели антимагические наручники, дождались, пока те придут в себя, а затем повесили. Системная статистика не делает повешение человека хорошим способом умереть. Нет, эти пираты цеплялись за жизнь на несколько минут, в то время как бывшие рабы спокойно наблюдали за происходящим без малейшего намека на раскаяние или жалость в глазах.
Я знал это чувство, ведь так давно я не сильно отличался. Если бывшие рабы думали, что пирату нужно слишком много времени, чтобы умереть, они просто по очереди наносили ему удар копьем с длинной ручкой. Раны были неглубокими и робкими, но в конце концов они принесли желаемый результат.
Дальше были захоронения. Более дюжины бывших рабов погибли при попытке поймать пойманных ими пиратов. Их похоронили и отправили в океан внизу.
Следующая неделя прошла в бурной деятельности. Я заставил Эм’а, Баркоса и Хикалла присоединиться к отрядам охотников за рабами, чтобы искоренить пиратов. Если бы я оставил это на усмотрение бывших рабов, их бы просто продолжали убивать, делая мои усилия бесполезными.
Пока их не было, мне удалось нанять кузнеца и нескольких рабочих, чтобы отремонтировать «Возмездие». Единственным неприятным моментом было то, что один умолял меня взять его в команду, а другой пытался спрятаться на борту корабля. Я просто отказал нищему и заплатил ему за работу.
Что касается безбилетного пассажира, то мне это не слишком понравилось, но я просто сбил его с ног и швырнул обратно на остров. Это вызвало на меня несколько гневных взглядов, но все знали, что я для них сделал, поэтому несколько проходящих мимо людей схватили мужчину без сознания и унесли его.
Надеюсь, кольцо, которое я ему оставил, и значительная сумма кредитов, содержащихся в нем, охладит его гнев.
Корабль был починен, проблемы с нулевым лучом устранены, и даже охотничьим командам удалось выкопать еще семь пиратских укрытий, на этот раз без человеческих жертв благодаря участию моей команды.
В общем, все складывалось довольно хорошо. У меня не было много материала, чтобы расставить ловушки в городе, но у меня было достаточно, чтобы пешее нападение на маленькую деревню превратилось в кошмар. Я оставил обучение пушкам остальным троим, так как они по-прежнему будут лучшей защитой острова от других пиратов.
Я сомневался, что пройдет много времени, прежде чем появится еще один пират, эта база может быть в стороне, но это была также единственная известная пиратская база в течение нескольких дней от этого места, и многие использовали ее для ремонта после рейдов, по крайней мере, согласно местные. К счастью, выжившие на какое-то время успокоились. Остров был полностью заселен менее двух недель назад и численностью гораздо более крупных сил, чем те, что находились на острове сейчас. Благодаря уменьшению потребности и тому факту, что все хранилось на складах, этого хватит до тех пор, пока оно не закончится, а это составляет около шести месяцев. Для меня этого времени было более чем достаточно, чтобы заручиться услугами хотя бы одного торгового судна.
Черт возьми, возможно, мне даже не пришлось бы этого делать, если бы местные жители правильно разыграли свои карты. Они могли бы легко заманить пиратский корабль в док, а затем просто подождать, пока пираты напьются до дерьма, и убить их всех. Затем возьмите корабль и уходите на своих условиях. Это означало бы, что остров не защищен, но это избавило бы меня от необходимости самостоятельно вывозить с острова всех бывших рабов.
Я довел эту идею до лидеров, но они сочли это ненужным риском, поскольку не были обученными бойцами. Я лишь пожал плечами, и мы вчетвером отправились обналичивать награды и посмотреть, сможем ли мы найти какие-либо подробности о нашей главной цели.
