Мне пришлось снять броню, прежде чем я смог протиснуться в тесное пространство за переборкой и стеной. К счастью, я подхожу. В противном случае мне пришлось бы снять целую часть стены, чтобы добраться до поврежденных участков. Это был не самый худший результат, но на их удаление ушло бы гораздо больше времени, чем на то, чтобы просто проскользнуть за ним. Полагаю, если бы я оказался в отчаянной ситуации, я мог бы просто оторвать панель грубой силой, но намеренно повредить свой корабль было бы неправильно.
Кабелепровод не был похож на обычный электрический кабель или даже на распределительные линии, которые я прокладывал в предыдущих проектах. Они передавали магическую силу так же, как и мой проводник, но были тонкими и легко рвались. Поэтому, когда я проектировал Возмездие, я создал канал как улучшение. Это была серия квадратных мифриловых брусков толщиной в палец. Стержни были прикреплены к резиновым втулкам, которые позволяли им сгибаться и поворачиваться по мере необходимости. Вырезанные на них руны сделали все остальное.
И они работали отлично, но вместе с гибкостью им не хватало прочности, хотя они все равно были прочнее обычного стального троса. Они просто не были предназначены для того, чтобы сквозь них можно было протыкать острый край сжатой титановой пластины.
Я вздохнул, когда подошел к повреждению, его не было видно на внешней стене, потому что поврежденная бронепанель остановилась, когда ударилась о внешнюю часть переборки.
Линии придется ремонтировать, но это будет позже. У меня не было времени удалить поврежденную часть и вставить новую, поэтому я сделал быстрый и грязный ремонт. Я пробрался под панель и мананожом отрезал по футу каждого сломанного кабеля. Это нужно было сделать, чтобы удалить испорченный рунический раздел. Поскольку руны постоянно повторялись, это было довольно легко. Затем я надел разъем с шлейфом питания, прикрепленным к одному концу.
Я развернул силовую ленту до тех пор, пока она не достигла другой стороны, и отрезал еще одну поврежденную часть. Я обрезал конец ленты, оставив его длиннее, чем нужно, и зажал его в другом разъеме. Как только я вставил разъем на место, вся линия вспыхнула маной и снова начала работать.
Я выдернул руку и вытащил радио. «Хорошо, плащ снова должен работать». Когда я спрятал его, по радио раздался утвердительный ответ. Я вздохнул: с этой стороны осталось сделать еще три строчки.
Мне потребовалась почти час, чтобы снова присоединить четыре трубопровода. Не потому, что это было так сложно, а потому, что двигаться в тесном пространстве было больно. Я также должен был убедиться, что трубопроводы не могут касаться друг друга, иначе произойдет кровотечение.
Радио ожило, когда было установлено последнее соединение. «Капитан, обзорный экран снова работает, но враг все еще преследует нас. Мы набираем позиции, но я не думаю, что мы сможем их так потерять».
Я боялся, что так будет. С тех пор, как я узнал, что существует способ отслеживать колебания маны, появление на борту какого-нибудь пиратского экипажа способного человека стало лишь вопросом времени. Вероятно, именно поэтому они нас и заметили, пока мы были невидимы.
Прежде чем ответить, я выбрался из подполья. — Продолжайте, постарайтесь найти нам остров, за которым можно спрятаться в ближайшие несколько часов. Думаю, у меня есть идея, как их потерять».
«Роджер, капитан», — ответил Хикалл. Я почувствовал, как корабль слегка повернулся, и оперся на стену. Основные проблемы, возможно, и были исправлены, но «Возмездие» больше не находилось в боевой форме. Щит все еще был сломан благодаря той же броневой пластине, которая пробила внешний корпус. К счастью, в работе плаща не использовались одни и те же руны.
Я прошёл в командный пункт и кивнул остальным. «Мы движемся правильным курсом, у меня не может быть резких движений в течение как минимум часа».
«Эм… мы должны вести себя хорошо, капитан, но я могу немного замедлить нас, если вам нужно больше времени».
Я обдумал предложение Хикалла и кивнул. «Делай это, но не слишком медленно, у меня такое ощущение, что наши оппоненты, возможно, еще не раскрывают всю свою руку». Я видел быстрые ударные корабли, которые любили использовать пираты, и еще не видел ни одного вражеского флота.
Хикалл дал мне добро, и я рукой отпер распределительный шкаф. Рунический замок вспыхнул белым, и панель распахнулась, обнажая сердце маны. Я услышал пару вздохов и, обернувшись, увидел, что Эм’а и Баркос смотрят на кристалл. «Ей-богу, неудивительно, что у этого корабля столько силы. Не думаю, что я видел такой большой кристалл на чем-либо, кроме дредноута.
Поначалу мне показалось, что Баркос слишком драматичен, но, судя по выражению лица Эмы… возможно, и нет. «Действительно? Ха, — я с улыбкой повернулась к шкафу, наслаждаясь ошеломленной тишиной. Я выдвинул блок питания и осмотрел его на предмет повреждений. Он оказался полностью целым.
Мне пришлось открыть шкаф, чтобы получить доступ к функции управления питанием всего корабля, потому что я не мог реализовать это изменение на консолях. Я мог отключить пассивный сбор маны с любой консоли, но мне нужно было перенаправить огромное количество маны из кристалла во внешнюю часть корабля. Таким образом, вместо того, чтобы создавать пустоту в мане, когда мы проходили, был бы избыток маны. Дымовая завеса, если хотите. В то же время мне нужно будет отключить систему сбора маны, и мы сможем спрятаться где угодно на острове, пока наши преследователи не уйдут. По крайней мере, такова была идея.
Если вы встретите эту сказку на Amazon, обратите внимание, что она снята без согласия автора. Доложите об этом.
Сначала мне нужно было посмотреть, сработает ли моя идея. По концепции он был похож на нулевой луч, но не по исполнению. Хотя сделать корабль одним гигантским всенаправленным нулевым лучом было заманчиво, это было непрактично просто из-за того, что энергия разорвала бы корабль на части, поскольку он не был сделан из мифрила.
Я закончил программирование и ввел его в главную консоль питания. Я осторожно вставил его обратно в корпус и закрыл бронепанель. Замок вспыхнул снова, и руны быстро исчезли, оставив его похожим на простую переборку.
Это заняло у меня меньше времени, чем я думал, и это было хорошо, потому что это дало мне время пристегнуться за несколько мгновений до того, как Хикалл поднял тревогу и толкнул корабль вперед на полной скорости. «Враг запустил корабль-перехватчик, они знают, что мы собираемся что-то попробовать, когда доберемся до острова».
«Сосредоточьтесь на полете. Баркос, Эм’а, разделите оставшиеся турели между собой и держите их подальше от нас. Мне нужно сконцентрироваться на следующей части, у нас есть только один шанс».
У быстрого штурмового корабля была только одна пушка, но у них также были абордажные крюки. Если бы им удалось привязаться до того, как я осуществил свой план, нам бы было пи**ец. «Возмездие» резко накренилось, когда чуть ниже пронеслось пушечное ядро. За этим последовали еще два. Я почувствовал, как корабль грохотал, когда турели стреляли несинхронно.
Вражеский корабль оторвался и развернулся для новой атаки. Мы приближались к острову, но я ждал. Вражеские корабли приблизились, но я все равно ждал. И только когда вражеские корабли снова открыли огонь и пушечное ядро пролетело мимо нас, я активировал новую команду.
Все внутри корабля вымерло, когда все ядро сбросило накопленную ману по всему кораблю. Мы начали проваливаться в дымку расширяющейся маны, и я отключил пассивную перезарядку. Спустя несколько секунд, которые показались мне вечностью, я отключил команду сброса всей накопленной маны и начал подавать свою личную ману в ядро. Я отключил все системы кроме плаща.
«Найдите нам место, где можно спрятаться», — приказал я, поскольку вся моя концентрация была сосредоточена на том, чтобы корабль продолжал летать, питая его маной.
Я жаловался на безрассудные полеты Хикалла, но должен был признать, что они были эффективными. Мы нашли место, где можно спрятаться, пока вражеские корабли бомбардировали остров в поисках нас. Они знали, что мы должны быть там, поскольку побег невозможен, не оставив следа.
Ну… в каком-то смысле они были правы. Хикалл придумал дерзкий план, хотя на часть его мне пришлось наложить вето.
После того, как вражеские корабли кружили вокруг острова достаточно долго, чтобы замутить любой след, мы просто проскользнули вслед за их кораблями. Хикалл хотел, чтобы мы последовали за ними, но я подумал, что это слишком опасный вариант, поэтому предложил просто вернуться по старому пути. Мы могли бы спрятаться в следах одного из других кораблей, но там вероятность ошибки была гораздо меньше.
Итак, после четырех часов игры в прятки мы разделились и пошли по первоначальному маршруту обратно. Не так просто, как вы думаете. Поскольку навыки Эмы не работали изнутри корабля, а Эма не мог подняться наверх, иначе это раскрыло бы нашу позицию, нам пришлось придумать альтернативу. Альтернатива заключалась в том, что я поджег чертову дыру в передней части корабля, чтобы она могла заглянуть в нее изнутри.
Я собирался добавить перископ в свой следующий проект, но это было смешно.
Несмотря на грубый метод, он сработал, и мы без преследования уплыли с острова. Как только мы оказались далеко за пределами досягаемости, мы свернули в новом направлении и устремились к освобожденному нами пиратскому острову, чтобы произвести ремонт.
Три дня путешествия казались не такой уж большой суммой по большому счету, но для сильно поврежденного корабля это было так. Особенно когда мне приходилось постоянно снабжать его маной. Я попросил Эм’а и Баркоса принять участие, но ни у одного из них не было классов, основанных на магах, поэтому их мана была очень ограничена. Сказать, что я устал, было бы преуменьшением, поскольку мы хромали в порт глубокой ночью и в таком густом тумане, каким я его никогда не видел.
Проспав целый день, чтобы восстановить силы, я впервые осмотрел повреждения. Остальные в какой-то момент ускользнули и, вероятно, наслаждались пивом в баре. Но это было нормально, у меня было несколько бывших рабов, которые могли мне помочь. Мне это понадобится.
Повреждения с одной стороны были не такими уж и серьезными, за исключением одной секции, где четыре бронепанели соприкасались друг с другом. Судя по всему, именно сюда попало пушечное ядро, в результате чего панели сложились и пробили корпус, перерезав энергопровод.
Так что это был конструктивный недостаток с моей стороны. Мне следовало бы сместить два слоя брони, чтобы предотвратить эту проблему. Примечание, которое я добавил для будущих проектов. Рабочие уже вытаскивали разрушенные участки. Они быстро поняли преимущества плазменной горелки.
Если бы это было единственное повреждение, я бы не был таким сварливым. Основной ущерб пришелся на нижнюю часть. Были искорежены целые бронелисты. Некоторые имели повреждения от взрывов, но основной ущерб был нанесен нашим ударом по другому вражескому кораблю. Я наблюдал, как дюжина мужчин тянула цепь, прикрепленную к одной из этих панелей. Металл застонал, выгнувшись, и поврежденная башня наконец вышла из деформированного гнезда, удерживаемая только трением.
Я был рад, что он удержался: если бы он вырвался во время нашего побега, все наши усилия оказались бы напрасными в тот момент, когда плащ рухнул. У меня не было возможности выполнить ремонт самостоятельно в разумные сроки. Быстрее было поручить этим докерам сделать это за меня. Деньги сейчас были для меня менее ценны, чем время. Поскольку все в этом районе вышло из-под контроля, мне хотелось как можно быстрее вернуться в строй.
На этой ноте я осмотрел оставшееся оружие. Хотя они не использовались в течение длительного времени, я уже мог различить явные признаки износа на некоторых из них. Абсолютным победителем по устойчивости оказались те, что были сделаны из странного костного порошка. Думаю, мне не стоит этому слишком удивляться. По крайней мере, теперь у меня был простой способ изготовления запасного оружия.
Пока рабочие удаляли сломанные детали, я занялся прессованием и формовкой новых пушек. Я просто собирался заменить их все сразу. Таким образом, я знал, что все будет хорошо. Это также дало мне время осмотреть руны, соединяющие турели. При таком большом ущербе некоторые из них тоже могли быть повреждены. Лучше узнать это сейчас, чем в разгар очередного боя.
Я также подумывал о добавлении кораблю второго слоя брони, но решил, что наша скорость важнее брони. Плюс у нас был щит… ну, как только я исправлю руны, у нас снова будет щит.
