Наше пребывание в прекрасном прибрежном городке продлилось недолго после того, как мы убили головорезов Картеля. Это было больше недели назад. Честно говоря, покинуть город оказалось для нас самой большой проблемой. Мы не смогли бы проехать через горы без серьезной модернизации дома. Осталось снова отправиться на север, обратно на восток или на юг.
Это сопровождалось еще одной неизвестной проблемой. А именно океан. Я понятия не имел, как пластины левитатора будут реагировать на открытую воду, поэтому пришлось проверить их. К счастью, у меня все еще была тестовая пластина, и я использовал ее, чтобы посмотреть, что произойдет. Это сработало, оттолкнув воду в сторону, как лодку. Я решил, что это максимально близко к подтверждению.
Моя вера была вознаграждена, когда мы скользили по открытой воде. Однако мне пришлось включить левитаторы на максимальную мощность, чтобы удержаться над волнами.
Было странно наблюдать за полостью, образовавшейся в воде внизу. Я сбросил с крыльца камень и увидел, как он плеснул и опустился под темную воду. Когда мы пересекли залив, береговой линии было едва видно. Я не был хорошим моряком, но дом оказался довольно устойчивым, даже лучше, чем лодка.
Поначалу я с опаской относился к тому, что говорили шутники о нахождении в воде или рядом с ней. Но никто себя не показал, и Фиона не нашла ничего, кроме крупных рыб и других глубоководных чудовищ. Казалось, те были довольны тем, что остались в своем водном царстве.
Хорошо, что мы решили не идти в горы, они были обширными. Я легко могу себе представить, что нам понадобится больше месяца, чтобы пересечь этот хребет. Наше продвижение через океан было намного быстрее. Каждая волна замедляла наше продвижение, но все равно оно оказалось лучше, чем я ожидал. Видя, что ничего не видно, мы пролетели весь день.
Это был сюрреалистический опыт плавания над водой. Я размышлял о том, как много изменилось с тех пор, как появилась Система. Магия была самым большим изменением в целом, ее не было в старом мире. Возможность видеть свой рост была еще одним важным изменением, с которым я боролся. Оба эти изменения были положительными.
Теперь, когда у меня было время подумать, я увидел негативные изменения. Жажда крови и ярость, которые заполонили мой разум в первые дни, теперь либо были под контролем, либо остались в далеком воспоминании.
Я по-прежнему наслаждался хорошим боем, но это не было ошеломляющим ощущением. У меня также были люди, которым я доверял, прикрывая мою спину. Никто из них не был лишен своих недостатков, но для меня это не имело значения. Важно то, что мы все ладили. Их цели могут отличаться от моих, и это нормально. На данный момент у нас была общая цель — исследовать мир Земли, измененный Системой, покорять подземелья и становиться сильнее.
Черт возьми, может быть, мы могли бы даже нанять себя охотниками за головами. Я представлял себе, что существует множество невменяемых людей, с которыми нужно разобраться. Это была идея, которую мне пришлось пробежать мимо остальных. Я научился прислушиваться к идеям других людей, а не категорически отвергать их. Это был суровый урок для меня. Но будучи вынужденным следовать чьим-то приказам, не имея права голоса в этом вопросе, для меня было крайне важно учитывать идеи тех, кому я доверял и о ком заботился, в своих решениях.
Мне также нужно было узнать больше об этой теневой группе. Я не забыл, что они со мной сделали, и не собирался их прощать. Они пользовались моим доверием и, по моему мнению, сломали его, что сделало их врагами. А потом было то, что сказал Обидия перед тем, как я покончил с ним. Если это правда, что у него там была семья, они, скорее всего, пытались меня найти. Если он был каким-то показателем их силы, мне нужно было немного подрасти, прежде чем я сразился с ними.
Я был в своих мыслях, когда Фиона прервала меня. «Я нашла место вдоль берега, где мы можем приземлиться», — она указала на едва видимую береговую линию.
Я встал со стула, в котором размышлял, и потянулся. «Хорошо, веди нас, о руководящий дух», — сказал я со смехом. За это я получил холодную пощечину, но оно того стоило.
Я повернул дом и указал нам на берег. Фиона не заметила никаких признаков жизни, поэтому небольшая бухта, расположенная между горами, станет идеальным местом для остановки и отдыха.
Небольшой пляж с темно-красным песком уступил место массивным каменным глыбам, идущим, как тонкие ступеньки. Место, которое обнаружила Фиона, выглядело так, будто некоторые из верхних слоев камня были разрушены временем и водой, оставив относительно ровную область. По моим оценкам, он находился на высоте тридцати футов над ватерлинией. Это было достаточно безопасно, чтобы избежать случайных волн, но, вероятно, не идеально, если разразился шторм.
Учитывая, что до того, как почти вертикальные скалы окружили всю территорию, осталось всего десять футов уклона, так и должно было быть. Дом выглядел странно, стоя на бесплодной земле. Это напомнило мне изображения маяков, предупреждающих путешественников об опасности впереди. Даже растительность была скудной: несколько пучков травы цепко цеплялись за трещины и расщелины каменистой местности.
Первое, что я сделал после того, как поставил дом, — это поспал. Прошли дни с тех пор, как я нормально спал. Я все еще не полностью доверял дому, после того, что случилось с этой чертовой трещиной. Я продолжал просыпаться каждые несколько минут, ожидая, что дом затонет. Несмотря на то, что у нас с Мартином были двенадцатичасовые смены. Либо Мартин больше доверял моему проекту, либо он просто спал настолько крепко, что никогда не просыпался во время простоя.
«Я собираюсь разведать побережье, чтобы посмотреть, когда эти горы закончатся и мы сможем вернуться на берег. Вероятно, меня не будет на несколько дней», — сказала Фиона.
«Хорошо, вы все выздоровели, верно?»
«Да, последние мои повреждения восстановились день или около того назад».
«Хорошо, берегите себя и возвращайтесь, если найдете что-нибудь интересное или опасное».
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Она весело помахала мне рукой и полетела вдоль побережья.
Я отправился на поиски Ски и нашел его погруженным в детскую книжку. «Что делаешь?»
«Хммм, Пол, я очарован тем, как вы обучаете своих детей. Эти книги так много передают такими простыми картинками».
«Наверное», — ответил я, не ожидая его ответа.
«Что привело вас из диспетчерской… мы присели на день?»
Ска преодолел свой страх перед полетами и даже пришел насладиться этим опытом… хотя он по-прежнему не выходил на улицу и не смотрел в окно, пока мы летели.
«Да, возможно, на несколько дней. Нам всем нужен хороший отдых, и мне нужно посмотреть, как тарелки выдержат».
«Хорошо, я осмотрюсь… запах здесь удушливый».
«Просто будьте осторожны. Фиона не видела ничего опасного, поэтому дайте нам знать, если шторм движется в этом направлении. Возможно, нам придется переждать его в этом месте».
«Хорошо, я оставляю тебя отдыхать», — ответил Ска, поднимаясь с пола со своей плавной грацией.
Он промчался мимо меня и спустился по лестнице. Я лишь покачал головой и направился в свою комнату.
***
Мне следовало держать рот на замке. С момента нашего приземления прошел целый день, я отдохнул, расслабился и заменил некоторые из пришедших в негодность стальных панелей. Потом пришла гроза. Мне пришлось использовать Кулак Земли и метамагию, чтобы привязать дом к скале, когда ветер, дождь и волны обрушивались на дом.
Фиона все еще уходила на разведку. Наверное, это было к лучшему: мы все равно не могли никуда пойти, пока буря не утихнет.
Дом застонал, когда очередная волна ударила в сторону. Хотя я научился одному трюку. Удержание заряженных пластин-толкачей на стороне океана значительно ослабило силу волн. В противном случае, боюсь, дом уже был бы разнесен вдребезги. Я знал, что ущерб уже был. Это было видно по кускам обломков, которые уносились по мере отступления волны.
Мне ничего не оставалось делать, как ждать, есть и спать, и я выбрал последнее. Так что простите мое удивление, когда вместо того, чтобы проснуться в красивой удобной кровати, я проснулся в камере.
Все мое снаряжение было украдено, даже кольцо, которое я спрятал на своем… ну, скажем так, это было не совсем обычное место, куда можно было бы прикрепить кольцо, и оно бы не сработало, если бы кольцо не было магическим. и время от времени изменял свой размер.
На мне остался грязный комплект поношенной одежды, который был слишком коротким и, казалось, подходил для более толстого человека. По крайней мере, у них хватило совести дать мне тонкий веревочный ремень, чтобы удерживать штаны. Я оглядел грубо высеченную камеру с каменными стенами. Помимо зарешеченных ворот на одном конце, там была тонкая соломенная циновка и ведро.
Я попыталась встать, но была вынуждена присесть, поскольку моя голова коснулась потолка. Мне пришлось подавить ярость в сердце из-за того, что меня снова заперли в клетке. Я тихо подошел к двери и попытался ее открыть. Оно было надежно заперто. Я тихо произнес заклинание «Кулак Земли», но оно было отвергнуто.
«Тихо там!» — прокричал из коридора грубый голос.
«Почему ты взял меня в плен!» — потребовал я.
Ответа не последовало, но я почувствовал, как толчок пробежал по моему телу, заставив меня встать на колени. Я в отчаянии потянулась, чтобы коснуться своей шеи, вздохнув с облегчением, что там не было ошейника. «Магия должна быть встроена в клетки».
Я попробовал протестировать еще несколько заклинаний и обнаружил кое-что интересное. Похоже, я все еще мог произносить заклинания, направленные на себя. Мне пришлось улыбнуться этому. Это дало мне доступ к «Области отрицания», «Шквалу», «Сейсмическому удару», «Мгновенному шагу», «Многоадресной передаче», «Божественной мощи», «Крыльям сокола» и «Глазу бури». Хотя, я думал, что последний без штатного может не работать. Это было нормально, если бы мне нужно было, я мог бы нанести серьезный урон только этими заклинаниями. Если бы Мартин и Ска были со мной, я бы уже действовал. А пока я решил подождать и посмотреть, что произойдет.
Мне не пришлось долго ждать. Казалось, по коридору шли три пары ног в ботинках. В замке послышался звон ключей. Дверь распахнулась, и внутрь вошел здоровенный гном.
«Пойдем со мной!»
Я повиновался, выйдя из камеры, где стояли еще два тяжеловооруженных гнома. Потолок в коридоре был немного выше, и я мог стоять полностью. Я последовал за первым гномом, пока он вел меня по коридору и вверх по лестнице. Мне пришлось снова сгорбиться, поскольку потолок лестничной клетки оказался для меня слишком низким.
В конце концов мы подошли к массивным двойным дверям, инкрустированным изображениями воинов и великой битвы. Я чувствовал магическую силу, исходящую от дверей. Два гнома, стоявшие по бокам дверей, открыли их, используя массивные золотые кольца. Честно говоря, на мой вкус это было немного показным, но кто я такой, чтобы судить другой вид.
Комната за ней была огромной. Многоярусные сиденья располагались по обе стороны длинного прохода. Сиденья были полны молчаливых судящих гномов. Их взгляды следовали за мной, пока меня вели к поднятой платформе, к которой были прикованы Ска и Мартин. Мне пришлось подавить гнев, который грозил подняться из-за обращения с моими друзьями.
Я был прикован к полу вместе с ними. — Привет, ребята, как дела?
«Тишина!» — проревел гном-охранник.
Двое других посмотрели на меня, но промолчали. Я думаю, на них, должно быть, уже накричали или того хуже. Три гнома вошли из боковой комнаты и сели на три троноподобных стула в дюжине футов от того места, где мы были скованы.
Как только они сели, заговорил центральный. «Мы здесь, чтобы вынести приговор преступлениям посторонних», — сказал он, глядя на аудиторию. «Эти преступления включают в себя незаконное проникновение и повреждение жизненно важной инфраструктуры. Как вы защищаете?» — спросил он, наконец взглянув на нас троих.
«Очевидно, что мы невиновны ни в каких преступлениях. Это ваши люди привели нас сюда».
Тот, что слева, нажал кнопку, и между нами проплыло голографическое изображение. «Вы отрицаете, что это ваше жилище?»
На изображении четко был виден наш дом. — Нет, я… — начал я говорить, но меня оборвали.
— Тогда как ты можешь отрицать вторжение?
Заговорил тот, кто справа. «Это ты прикрепил конструкцию к камню?»
«Да, но…» — снова меня оборвали.
«Тогда вы признаете, что виновны по обоим пунктам обвинения. Так почему же вы заявляете о своей невиновности?»
«Похоже, здесь произошло какое-то недоразумение», — добавил Мартин.
«Вы сомневаетесь в нашей компетентности?» — ответил центральный гном.
«Нет, просто есть некоторая путаница с тем, почему нам предъявлены обвинения».
«Тогда позвольте мне спросить вас, — спросил один из левых, — вы уже достигли возраста половой зрелости?»
— Эм… да? Мартин ответил в замешательстве.
«Тогда, будучи взрослым, ты несешь ответственность за свои действия. Если только ты не пытаешься заявить, что твой разум ослаблен. Я вижу, что это исходит от зверолюдей», — добавил он, указывая на Ску, которая издала низкий сердитый гул.
«Это нелепо!» — прорычал я. «Если вы хотите, чтобы люди держались подальше от вашей земли, возможно, поставьте чертов знак».
«Тишина!» — завопил совет в унисон.
За этой командой стояла магия, и мне пришлось закрыть рот.
«Вы трое покинете наши земли на следующий день, иначе вас будут считать преступниками. В качестве компенсации за причиненный ущерб мы сохраним ваши вещи».
«Вы всего лишь воры», — удалось мне сказать, несмотря на магию.
«Хватит, мы не будем переговариваться с преступниками. Возьмите их в свою структуру и сделайте так, чтобы они покинули наши земли».
Трое мужчин встали и вышли из комнаты. Раньше я пробовал использовать любые заклинания, которые мог, и обнаружил, что они заперты магией в цепях. Я закричал от ярости и попытался сорвать цепи.
