Несколько минут назад, в главном зале особняка Эскилон.
Вокруг длинного обеденного стола сидели 60 мужчин и женщин, которые чувствовали себя неловко, когда тот, кто стоял во главе стола, по очереди смотрел на каждого из них, стоя с руками за спиной.
Все они были одеты так, словно собирались на шикарную вечеринку: женщины-в драгоценностях и длинных платьях, а мужчины-в парадных одеждах из дорогих материалов.
Но одно было общим для всех них: все их одежды были одного цвета — серого, что соответствовало первой строчке изречения их дома: «мы блуждаем в сером, ибо мы жаждем выживания».
Это … и страх, который был виден во всех их глазах.
В какой-то степени это было видно даже в тех людях, которые стояли, но его лицо было сурово, и он хорошо скрывал его под маской власти.
Он был стариком, с прядями волос на голове и морщинистой кожей, которую, как все знали, он мог бы изменить, если бы захотел.
Однако он был упрям во многих вещах, и это была одна из них — он позволил времени взять свою дань, так что он мог смотреть в зеркало каждое утро и быть готовым бороться с его бесконечным маршем.
Что же касается остальных, то они были весьма разнообразны — некоторые, по-видимому, переняли его методику, так как тоже не меняли внешности, как это обычно делали герои. Это не означало, что все присутствующие были героями, так как некоторые из них казались слишком старыми, чтобы обладать какой-либо властью. Это были истинные старейшины, которые жили в течение нескольких поколений после достижения пика власти, и со временем их уровень снизился, пока они больше не могли считаться одними из самых сильных в доме.
Лица тех, кто подражал стоящему человеку, тоже выражали благоговение, как будто они смотрели на него снизу вверх.
Среди других, некоторые смотрели вдаль, как будто они думали о вещах и местах далеко, а другие были поглощены изучением стола перед ним, так как они вообще не хотели смотреть вверх.
Наконец, когда стало казаться, что пройдет целый день, прежде чем будут сказаны хоть какие-то слова, один из старейших среди сидевших сказал: «хватит вашего гнева. Вы занимаете высокое место, поэтому вы должны научиться лучше контролировать свои эмоции. — Зачем ты нас вызвал?»
Многие из присутствующих тайно благодарили этого старейшину, так как гнев самого сильного члена дома Эскилон был легендарным. Всякий раз, когда он выходил из своей плотно закрытой клетки, мужчины и женщины умирали, и никто из них не хотел отдавать свои жизни, особенно теперь, когда они только недавно вырвались из постоянного плена или еще хуже.
Старейшины были людьми, которых даже он должен был уважать, поэтому высокий трон слегка поклонился и заговорил резким тоном.
-Прошу прощения, уважаемый старейшина, но то, что мы решили оставить тех, кто чуть было не поставил под угрозу наш план спасения, всего лишь слегка шлепнув их по рукам, раздражает меня. Это беспокоит меня днем и ночью, и я даже мечтаю увидеть их жарящимися на вертеле, пока они не начнут умолять и умолять, что никогда больше не совершат ошибки.»
Его слова заставили содрогнуться всех тех, кто смотрел вниз, когда они представляли себе эту судьбу.
Они знали, что случаются и худшие вещи с теми, кто не преуспел в глазах дома, но они просто благодарили свою звезду за то, что их оставили в покое.
К их облегчению, старейшина заговорил снова, и на этот раз его тон был твердым.
— Пусть прошлое останется в прошлом, сын мой. В эти беспокойные времена все руки должны быть на палубе, и это невозможно, если вы предпочитаете, чтобы они были сорваны и размолоты в пыль. Я знаю о вашей любви к наказанию там, где оно должно быть, но это исключение. Голосование прошло, поэтому мы больше не будем об этом говорить. Я снова спрашиваю: Зачем ты нас позвал?»
Услышав старца, человек, стоявший до сих пор, вздохнул, но затем с видимым усилием подавил свой гнев.
С этим почти вся атмосфера, казалось, изменилась, и все посмотрели вверх, чтобы, наконец, узнать причину этого собрания.
Положив руки на стол перед собой, он заговорил:
— Старейшина говорит правду. Прошлое есть прошлое, поэтому мы должны смотреть в будущее. Я не думаю, что мне нужно упоминать, что план достижения вечной жизни или, по крайней мере, жизни, которая не связана границами этого отсталого континента, теперь потерпел неудачу. Если бы не своевременные находки старейшины Веймара, никто из нас сегодня не был бы свободен. Я подозреваю, что большинство из нас, возможно, даже были мертвы, так как я до сих пор ясно помню каждый удар, который унес жизнь врага во время его нападения. Я все еще содрогаюсь при одной мысли о том, чтобы встретиться с ним лицом к лицу на том поле боя, поэтому еще раз давайте поблагодарим старейшину.»
Как только он это сказал, Все за столом встали, а затем низко поклонились одному из старейшин, который на самом деле казался самым молодым среди его родственников.
Он принял эту похвалу великодушно, так же как принял все дары и ресурсы, которые они дали ему в знак признательности за его открытие.
После того, как все сели, высокий стул продолжил.
Никто ничего не говорил о нем, говоря так открыто о его страхе, поскольку он всегда был тем, кто говорит правду, независимо от того, как это было. Даже если это означало разоблачение его собственных слабостей, ради блага дома он был готов на все, и это было одной из причин его назначения лидером среди них.
Что же касается второй половины… ходили слухи о том, что он пожертвовал своим старшим сыном ради дома из-за риска разоблачения их секретов. Он сделал это сам, вместо того чтобы оставить эту задачу другим, и это заставило многих восхищаться его преданностью дому, что привело к его быстрому возвышению.
