Три недели спустя.
-Никто не знает, останется ли кто-нибудь из нас в живых через неделю… так зачем колебаться? Я ни за что не умру девственницей! Ну как хочешь, Далия! — Джастин, пойдем.»
Глядя вслед удаляющейся подруге, Даля чувствовала себя беспомощной.
Мальчик, который держал ее за руку с торжествующим выражением на лице, был по меньшей мере на несколько лет старше их, и если она была откровенна, то должна была признать, что его острые черты лица и точеное тело действительно были привлекательны.
Но когда он подошел к группе шестнадцатилетних подростков, которые сидели вокруг костра и разговаривали между собой, она смогла только посмотреть на него с отвращением, когда он предложил лишить девственности любого из них.
Он пришел не один: с ним пришли еще четверо мальчиков, и хотя они не были так красивы, как он, все они были молоды и довольно красивы.
Из всей семерки, в которую она входила, теперь осталось только двое, поскольку все пятеро мальчиков добились успеха.
Даля пыталась отговорить остальных … но ей пришлось признать, что их доводы были достаточно искренними. На самом деле, на краткий миг даже она испытала искушение отбросить осторожность, но, вспомнив свою мать и обещание, которое она дала, она попыталась убедить остальных, что эти пятеро только хотели воспользоваться ими и той неистовой атмосферой, которая пронизывала все лагеря по всей Ангарии.
Когда пять пар исчезли под маленькими палатками, которые были установлены неделю назад, она снова подумала о том, что в эти несколько дней многие, многие женщины и девушки будут спать или поженятся, или и то и другое вместе.
Череда браков началась две недели назад, и они все еще продолжались. В какой-то момент количество просьб о женитьбе возросло до такой степени, что король-Бог заговорил в их сознании, чтобы дать им понять, что они могут просто выбрать место, где они хотели бы произнести свои клятвы. Где бы они ни находились, их брак будет официально подтвержден королем-богом, им самим, как свидетелем, так что даже те, кто не думал о браке до этого, поспешили принять решение.
Далия устала от них после того, как посетила двадцать случаев из тех, что она знала. С тех пор она вежливо отклоняла его просьбы. По какой-то причине люди относились к ней с уважением, хотя до сих пор она мало что делала. Все заслуги, конечно же, принадлежали ее матери, которую она не видела уже несколько недель, так как была явно занята организацией еды и других материалов, необходимых для того, чтобы все действительно старые и действительно молодые люди ушли в подполье.
Теперь, сидя всего с одной девушкой перед костром, пламя которого весело плясало, она задавалась вопросом, действительно ли разумно сдерживаться.
Да, возможно, через неделю их уже не будет в живых, но разве это означает, что ей придется спешить в первый раз?
И если она сделала это… разве это не означало, что она не была уверена в способности короля-Бога провести их через войну?
-Если вам неловко из-за меня, юная барышня, вы можете идти вперед. Я обещаю, что ничего не скажу хозяйке.»
Слова девушки рядом с ней вернули ее к реальности из мира ее мыслей, и в течение нескольких мгновений она могла только моргать, поскольку то, что она сказала, начало регистрироваться в ее уме.
Когда она поняла ее, то улыбнулась и ответила: «я никогда не останавливала себя от того, чтобы делать что-то только потому, что так сказала моя мать. Я верю в Бога-короля. Я ему доверяю. Я знаю, что мы справимся, и после этого … я хочу влюбиться, прямо как в сказках. Я хочу, чтобы меня сбил с ног человек, который приведет меня в новый мир с моей рукой в его… так что просто выбрать кого-то случайно-это не то, что я хочу сделать. Даже если случится самое худшее … я не думаю, что буду сожалеть об этом.»
Услышав ее слова, которые были определенно более зрелыми, чем можно было ожидать от кого-то, кому было всего 16, девушка, которая была послана своей матерью, чтобы заботиться о ее потребностях, если они у нее были, улыбнулась и встала.
-Если так, то прошу меня извинить. Я не думаю, что у меня будет слишком много шансов провести время с моей любимой детства больше…»
Далия заметила выражение ее глаз, когда девушка смотрела, как уходят остальные, так что она не очень удивилась.
Ей было немного грустно, что ей придется провести эту ночь в одиночестве, но она понимала, что это не значит, что она может попросить кого-то потратить впустую один из последних шансов провести время со своим любимым человеком, она кивнула и продолжила смотреть в огонь.
Прошел целый час, в течение которого она боролась со многими тревожными мыслями, которые постоянно приходили ей в голову. Наконец, решив, что ей следует хотя бы попытаться найти себе компанию, она встала и направилась к тому месту, где были приготовлены еда и питье.
Они были расположены за длинными столами, которые не были очень переполнены, так как многие из них присутствовали вокруг всех основных палаток. Еда была простой, но сытной. Там была жареная баранина, жареный кабан, картофельное пюре, ломтики бекона, фрукты, сыр всех видов и в изобилии вино.
Она знала, что ей нельзя пить, но так как она была одна, то взяла несколько чашек светлого пива, от которого у нее слегка закружилась голова.
Когда она накладывала себе несколько картофелин, зажаренных в соке кабана, она услышала голос позади себя.
— Мисс Далия? Я думал, что вокруг тебя всегда будет это кольцо компаньонов … так Какой же сюрприз застать тебя одну в такую прекрасную ночь!»
Обернувшись, она увидела, что тот, кто говорил, был бородатым 30-летним мужчиной с нежной улыбкой на лице.
Как она ни старалась, она не могла вспомнить, видела ли его раньше, поэтому вежливым тоном сказала: «Они все заняты… но я боюсь, что не узнаю вас.»
— О, вы не знаете меня, но я знаю вас, — с искренним смехом сказал мужчина. — я знаю, что вы здесь живете. Мы были на грани нищеты, когда моя жена получила работу на одной из ваших фабрик. Каждый раз, когда я провожал ее домой, я видел, что ты и твоя мать усердно трудитесь, как и все мы. Как я мог забыть эту милую маленькую девочку, которая была такой милой для всех, с кем она разговаривала? Не хотите ли присоединиться к нам? Некоторые из нас, оказавшиеся в одиночестве, создали небольшую группу, где мы говорим о самых разных вещах… в лучшем случае вам может быть скучно, но разве это не лучше, чем быть одному?»
Ей нравилось, как этот человек говорит, и в его словах была искренность, которую она упустила. Все ее прежние компаньоны были выходцами из состоятельных семей, так что она почти забыла, как приятно было разговаривать с теми, кто был ее ровней.
Ей не нужно было много думать, чтобы кивнуть, и через несколько минут она сидела в большом кругу, где было по крайней мере 50 человек вокруг большого костра.
Через несколько минут, когда гул разговоров вращался вокруг различных тем, мужчина, который привел ее сюда, встал и крикнул, чтобы привлечь всеобщее внимание.
— Ладно, хватит этих сплетен! Я слышал об игре от моей жены, и для меня это звучало чертовски весело!»
— Игры есть? Если они не играют в спальне, меня это не интересует!»
— Заткнись, старик! Не может длиться 20 секунд, а ты говоришь, что хочешь играть в игры? Расскажи нам об этом, Гэвин, я уверен, что нам тоже понравится!»
Обмен репликами между парочкой в группе вызвал смех у всех и легкий румянец на щеках Далии, но когда мужчина, которого назвали Гэвином, продолжил, Она подняла глаза и ловила каждое его слово.
-Ха-ха, ты права, Мардж! Ну, это просто…все, что нам нужно, это фляга пива и хорошая компания! Я не знаю насчет последнего … но пиво уже готово!»
Последовал еще один приступ добродушного смеха и насмешек, во время которого Гэвин наклонился к тому месту, где он сидел, и достал большой кувшин, наполненный до краев.
-А теперь, ребята, пора немного посерьезнеть…мы все знаем, что будущее-это тайна. Итак, эта игра призвана сделать нас всех … бессмертными! Выслушайте меня, прежде чем насмехаться над моими словами. Через минуту я начну передавать ему бутылку. Каждый мужчина или женщина, к которым он переходит, должны выпить…и высказать свои самые глубокие желания или пожелания. Кто-то однажды сказал мне, что человек-это сумма всех этих вещей…теперь я не считаю себя умным Алеком, но в этих словах было много мудрости. Что бы ни случилось, те из нас, кто живет в этой группе, будут помнить лица и желания всех присутствующих здесь. Хе-хе, разве не в этом и заключается бессмертие? Позвольте мне начать!»
Далия определенно не ожидала чего-то подобного. И все же, когда Гэвин сделал большой глоток и снова заговорил, она наклонилась вперед, так как ей было любопытно, каким же должно быть самое заветное желание его счастливчика.
-Я, Гэвин Жаргот из деревни Милквин, всегда мечтал о дочери! Я просто … хочу положить ее на свою голову и показать ей весь мир! Я хочу быть ее героем! После войны, я знаю, у нас все получится! Вот и все от меня, Гораций, бери бутыль…»
Каждый мог видеть слезы, которые появились на глазах Гэвина, когда он выложил свое сердце. Но когда он вытер их и попытался сделать вид, что их вообще не существует, никто не засмеялся. Его голос даже дрогнул, когда он передал бутыль следующему человеку, но к тому времени, когда тот начал говорить, улыбка вернулась на его лицо, и казалось, что его боль была забыта.
Только Даля видела, что он был только спрятан. Это … было то, за что они боролись. Желания и мечты всех этих людей были тем, что они хотели спасти, поэтому она снова была счастлива, что приняла решение присоединиться к военным усилиям вместо того, чтобы вести себя как избалованная принцесса.
Когда все люди заговорили о своих снах, она внимательно прислушалась, запечатлевая в памяти их лица, чтобы они никогда не были забыты. В то же время она начала думать о том, что ей снится.
Когда пришло время передать ей кувшин, у нее был ответ, и после того, как она сделала глоток…Даля встала и прокричала Это на весь мир, чтобы все слышали.
-Я, Далия Эмерэст города Лантанора, однажды стану могущественным героем! С моей силой, я всегда буду стремиться спасти и помочь всем людям, которых я могу найти по всему континенту! Кроме того…я хочу найти любящего мужа, с которым я смогу остепениться, и когда мы это сделаем, у нас будут маленькие герои-дети, которые тоже помогут всем! Милостью короля-Бога я желаю, чтобы это сбылось! Но сначала, чтобы все это произошло … мы должны выиграть эту войну, так что это самое сильное желание, которое я чувствую! Я знаю, что так и будет! Да здравствует король-бог! Да здравствует Ангария!»
На несколько мгновений все простые люди вокруг нее были ошеломлены, но после этого они тоже подхватили крик.
Подобно лесному пожару, крик был подхвачен ближайшей группой, затем еще одной группой рядом с ними, а затем еще одной группой в километре от них.
Наконец, казалось, что вся Ангария кричит изо всех сил, и увидев, что она сделала, Даля гордо улыбнулась и посмотрела на небо.
Но вот чего она не знала…так это того, что в этот момент тот, кто был в ее мыслях, тоже смотрел на нее.
