«Император-.»
— Пожалуйста, зовите меня Фенорас. Задолго до того, как я стал императором, и даже после этого, именно так называли меня те, кому я доверяю.»
Если бы мысли Элоизы не были полны беспокойства, она бы преисполнилась гордости, услышав, что ей доверяет такая легендарная личность.
Однако, стоя на крыше Дворца Лантанора, ее глаза и мысли были полностью сосредоточены на Дэниеле, который сидел перед ней в состоянии, близком к смерти.
Казалось, будто целая жизнь прошла с того утра, которое началось так чудесно, потому что она все еще чувствовала тепло его тела, когда проснулась. То, о чем она мечтала долгие годы, наконец-то сбылось, и хотя это была едва ли первая ночь, которую они провели вместе, она все еще лелеяла каждое мгновение, проведенное с ним.
Думая, что он только что вышел посмотреть какие-то приготовления или что-то еще, она осталась в постели и обняла простыни, на которых он лежал. Его мускусный запах, который она так любила, прильнул к ним, и на несколько мгновений она забылась и просто молилась, чтобы все никогда не изменилось.
Рядом с ней Сюань спала как убитая, как она обычно делала после утомительной ночи. Она была похрапывательницей, поэтому сразу после второй ночи, которую они провели вместе, Элоиза и Дэниел оба приняли решение, что нужно наложить заклинание, чтобы позволить им спокойно провести ночь.
Все эти случайные мысли вылетели у нее из головы, когда она увидела записку на столике рядом с кроватью.
Она никогда не любила делать заметки. Еще когда она была принцессой, ее отец часто использовал записки, чтобы общаться с ней, так как часто он был слишком занят, чтобы дать ей какое-либо время. Кроме того, с помощью записок она смогла поговорить со своей матерью, которая была заперта в крыле дворца для наложниц, так что каждый человек, которого она видела, заставлял ее вспомнить все трудности, через которые ей пришлось пройти, чтобы получить их, и узнать, остался ли в живых самый важный человек в ее жизни.
Даже сейчас она чувствовала, что что-то не так, хотя была вероятность, что это может быть просто что-то сладкое, оставленное ее родственниками… нет, ее мужем.
Эта мысль еще раз наполнила ее головокружительным счастьем, которое овладело ее разумом во время вчерашней церемонии, поэтому, набравшись сил, она потянулась вперед и подняла его.
Ее руки начали дрожать, когда она прочитала содержание, и даже не через мгновение, она обнаружила себя отчаянно летящей по воздуху к террасе, где она нашла его, как было написано в письме.
Он выглядел таким умиротворенным, что на мгновение ей захотелось убедить себя, что он просто медитирует, но она не могла игнорировать то, что он сказал. Подбежав к нему, она изо всех сил встряхнула его, и, как она и боялась, он не шевельнулся.
В одно мгновение ей показалось, что весь мир, которым она наслаждалась, рухнул. Она чуть не разрыдалась, но все, через что ей пришлось пройти до сих пор, помогло ей достаточно окрепнуть, чтобы держаться в стрессовых ситуациях.
Сделав глубокий вдох, она вернулась к письму, чтобы посмотреть, сможет ли она найти еще какие-нибудь подсказки.
— Мои дорогие королевы. Если Вы читаете это письмо, это означает, что что-то могло пойти не так. Я отправляюсь в опасное путешествие, которое, как мне кажется, даст нам последний козырь, в котором мы отчаянно нуждаемся. Но через несколько часов, если я все еще не вернусь, продолжайте войну, полагая, что я не присоединюсь к вам. Все роли, которые мне нужно сыграть, не будут затронуты: я об этом позаботился. Просто помни обо мне, и я обещаю, что как только смогу, я снова буду рядом с тобой.
-Ваш муж.»
Это последнее слово заставило ее захотеть обнять письмо, но, зная лучше, она поспешно связалась со всеми монархами и императором.
Вот почему этот человек был здесь, поэтому, кивнув и услышав, что он говорит, она продолжила.
— Фенорас. Дэниел…»
Она рассказала им все, что знала, и под конец у всех монархов на лицах появилось чрезвычайно озабоченное выражение.
Это был всего лишь император, который стоял там, не смущаясь, но даже это изменилось, когда он подошел к Дэниелу и положил руку ему на плечо.
Словно пораженный ударом молнии, Фенор отшатнулся назад и чуть не упал на пол.
В последний момент он был пойман Арафель, которая быстро произнесла заклинание, чтобы остановить его со страхом в глазах.
Так же, как она и Сюань, Арафель была также кем-то, кто наконец-то смог встретиться с тем, кого она любила, поэтому этот страх был чем-то, что она разделяла. Однако ей посчастливилось узнать, что с ее мужем все в порядке, поэтому монархи вместе ждали, когда мужчина встанет и заговорит.
Однако он оставил их ждать, когда снова нерешительно сделал несколько шагов вперед. На этот раз он резко остановился, затем медленно наклонился и посмотрел на руку Дэниела.
Проследив за его взглядом, все увидели, что там безмятежно плавает маленькая капелька крови.
На этот раз император произнес заклинание, которое никто из них никогда не видел. Это было почти как…копия его сознания пошла вперед, чтобы коснуться капли, после чего она была поглощена в мгновение ока.
Вся кровь отхлынула от лица императора, когда это случилось. Бледный и потный, он сел на пол, как будто его ноги не могли выдержать его веса.
Ожидание было почти невыносимым, но, к счастью, сглотнув и немного помолчав, мужчина наконец заговорил.
-Как вы все должны знать, я сделал себе имя во время войны Божественных зверей. Затем, каждый раз, когда мы убивали одного из них, они всегда говорили одно и то же. «Наша мать отомстит за нас». Вы не знаете, как они смотрели на нас, когда говорили это, так что, наконец, мы устали не знать, о чем они говорили. Вместе некоторые из нас совершили тяжкий грех, ворвавшись в сознание Божественного зверя, чтобы узнать, кто эта «мать». Это не было записано ни в одной книге по истории, и это было даже удалено из моей собственной памяти из-за договора, который мы заключили. Но теперь я вспомнил… мать, о которой они упоминали, была матерью всех божественных зверей, которая, как предполагалось, жила задолго до того, как люди даже нашли путь к власти. Когда я был внутри сознания этого божественного зверя … я чувствовал ее ауру, которая, казалось, была воспоминанием, переданным в крови всех могущественных Божественных зверей. Я не знаю, как… но он получил ее кровь. Теперь я чувствовал ту же самую ауру, исходящую от этой капли. И по остаткам барьера вокруг него … я могу сказать, что он, должно быть, не знал. Покажи мне письмо.»
Элоиза не знала, как отнестись ко всему этому, но когда ее спросили, она быстро протянула ему листок бумаги, который он оставил. Она уже упоминала об этом в своем кратком объяснении, но когда император прочитал его, выражение его лица изменилось, показав глубокую озабоченность.
«Он действительно сказал нам однажды, что не было никакого предела его пути бойца, поскольку он мог бы многократно усиливать себя, если бы он продолжал находить кровь могущественных божеств… поэтому он должен был подготовить себя, по крайней мере. Те богоборцы, которых ты убил, возможно, просто блефовали, верно? Он точно выйдет из этого невредимым! Нам просто нужно подождать.…»
Поначалу Сюань выглядела так, будто обращается к императору, но ближе к концу это прозвучало скорее как отчаянное желание к небесам.
Элоиза и остальные монархи повернулись к Фенору, ожидая, что он скажет.
Его голова склонилась в задумчивости, но через минуту, когда он поднял ее и дал ответ, от его слов у всех по спине пробежал холодок.
— Позволь мне сформулировать это так. Представьте себе, что правитель расы, которая преследовала ваших детей до полного вымирания, отдает себя на вашу милость. А что бы ты сделал? Я не знаю, как ты, но если бы я была матерью… я бы сделала так, чтобы он никогда не вернулся.»
