— Секта вечного цветения, змееподобные артефакты, Овердрайв Godnet…вот и все. Это единственные карты, которые мы держим близко к груди…но в отличие от случая с Арнольдом, все это элементы, влияние которых мы можем точно рассчитать. Точно так же, как это было с Арнольдом, сценарий секты Вечного цветка, внезапно появившейся, чтобы помочь нам, полон неопределенности, и я хотел бы видеть то же самое об их силе…но это просто неправда. Принимая это во внимание … я должен сказать, что это выглядит не слишком хорошо для нас, если ваши подозрения окажутся правдой.»
Сгорбив плечи и сжав губы в тонкую линию, Дэниел кивнул, когда император вынес вердикт, к которому он тоже пришел.
С момента возвращения Арнольда прошло несколько часов, в течение которых все они нашли время, чтобы успокоить свои умы, которые были невероятно напряжены во время штурма второй волны. Его монархи нуждались в этом больше всего, так как было нелегко использовать свою власть, чтобы усилить корпус господства, чтобы они могли прорваться через ряды Церкви.
Теперь все снова собрались вокруг проекции Ангарии в центре континента. Одетый в те же самые малиновые одежды, что и раньше, Арнольд был новым дополнением, которое в данный момент молчало.
Он стоял рядом с Арафеллом сзади и, как ни странно, не улыбался той самоуверенной ухмылкой, которой славился еще на Ангарии. Когда его спросили об этом, император сказал ему, что эта сторона его была просто чем-то, что он использовал, чтобы идеально вписаться в его воспринимаемую личность. Теперь, когда все знали правду, он вернулся к своему прежнему облику молчаливого командира, который привык стоять в задумчивости, вместо того чтобы метаться и рисовать себе мишень.
Очевидно, именно это качество и позволило ему отличиться, когда он основал свою собственную группу наемников, и только по настоянию императора он изменил себя, чтобы стать легендарным Арнольдом древности. Даже в записях Ордена было много историй о его свирепой жестокости, и когда Дэниелу напомнили о них после возвращения этого человека, он был по-настоящему впечатлен, поскольку, несомненно, требовался истинный талант, чтобы даже убедить церковь, что это все, чем он был.
Но сейчас Дэниел не мог позволить себе роскошь думать о таких пустяках. Он снова просмотрел расчеты, попросив систему еще раз провести моделирование, и, к сожалению, результаты ему совсем не понравились.
Если бы он был чужаком на континенте, которого просто наняли, чтобы он сделал все возможное, он мог бы действительно быть удовлетворен. Согласно системе, они могли бы выжить, если бы осталось около 20% населения, но поскольку каждый человек, который должен был умереть, был частью его семьи, было просто невозможно довольствоваться таким исходом.
Снова и снова он смотрел на все картообразные предметы, которые плавали вокруг Ангарии. Из-за него все стали называть их козырными картами, поэтому он решил, что они будут представлены таким же образом.
В нескольких метрах от этого выступа стояла армия, которую все они пытались игнорировать с тех пор, как прибыли сюда. И вовсе не потому, что они не видели этого раньше. Нет, данные, предоставленные ассасинами, позволили им создавать версии армии Церкви каждый раз, когда они садились планировать, но теперь перемена, которая так сильно выбила их из колеи…заключалась в том, что их число удвоилось.
Кроме того, над ними летел большой предмет в форме карты, и никто не хотел на него смотреть, но по другим причинам.
— Ты уверен, Дэниел? Ассасины говорят, что удвоить численность первой и второй волн было непросто, и что почти невозможно сделать то же самое для третьей…если вдуматься, для нее было немыслимо даже усилить свои силы на столько! Во всяком случае, она, должно быть, ожидала, что мы будем стерты с лица земли. now…so не слишком ли вероятно, что она не стала возиться с последней волной?»
Элоиза, казалось, высказала мысль, которая была на уме у многих присутствующих. При этих словах четверо монархов кивнули, но, заметив, что ни один из них не командовал армией раньше, Дэниел еще раз убедился в своей правоте.
— Когда две птицы вылетают из куста, глупо ставить на то, что третья не вылетит, убийцы не знали, что первая и вторая волны будут удвоены, так как же мы можем быть уверены, что они будут правы насчет третьей? Здесь на карту поставлены жизни, поэтому мы должны исходить из предположения, что нас ждет самое худшее. Черт, даже если бы она не сделала этого раньше, после того, что произошло до сих пор, что может сказать, что она не могла бы двигаться, чтобы получить больше сил сейчас?»
Когда Аран дал этот ответ, Дэниел одобрительно кивнул. Он не мог бы выразить это лучше, и когда Элоиза и другие, кто согласился с ней, все получили выражение глубокой задумчивости, легкая улыбка появилась в уголках его губ, поскольку все они быстро учились.
Всегда было приятно находить моменты радости, когда ситуация была настолько ужасной, что люди поменьше бегали бы вокруг, теряя голову, но, повернув свою собственную голову назад к образу Ангарии, Дэниел сказал: Вы все видели, как люди ломали свои ряды и оказывались неэффективными, когда битва шла не по нашему пути… мне нелегко это сказать, но мы должны предположить, что то же самое произойдет снова. Они могут продержаться еще какое-то время, но в конце концов…они снова сломаются.»
Услышав его, император вздохнул и ответил: Я тоже хотел подойти к этой теме, но не знал, как это сделать. Я знаю, сколько усилий вы все вкладываете в их подготовку, но несколько месяцев совместной работы не могут сравниться с годами приобретения опыта солдата. Солдаты умеют держать себя в руках даже тогда, когда все идет по-другому, но это обычные люди, которых еще несколько месяцев назад больше всего заботило, будут ли они есть мясо или рыбу на обед на следующий день. Мы не можем ожидать, что они вырастут так быстро… так что это карта, которую нужно убрать со стола.»
Все они видели правду, но это не мешало командирам, которые потратили больше всего времени на их обучение, скрежетать зубами и смотреть вниз.
У Дэниела не было ни слов, ни времени, чтобы утешить их. Все больше и больше карт уносилось прочь, и с каждой секундой опасность, в которой они находились, казалось, росла по мере того, как они приближались к атаке третьей волны.
Увидев, что у всех на лицах появилось удрученное выражение, он решил хотя бы на мгновение сменить тему.
Подняв палец, он заставил золотую карту появиться над Ангарией, и, увидев ее, все подались вперед, когда он сказал: «Мы должны поблагодарить Арнольда за эту новую карту. Оружие, которое он захватил с собой, может быть использовано во время последнего штурма. Будучи сильной угрозой, мы сделали так, чтобы они были достаточно напуганы, чтобы наполнить каждое оружие как можно большим количеством энергии. Сила всего лишь нескольких видов оружия с лихвой компенсирует любую слабость, которая может возникнуть из-за того, что люди не смогут действовать так, как ожидалось. С таким количеством людей на нашей стороне…Церкви придется действовать осторожно, если они не хотят быть атакованными теми самыми атаками, которыми они стремились уничтожить нас.»
Широкая злая ухмылка появилась на лице Арнольда, когда его похвалили, но когда он покачал головой и сменил ее на обычную, Дэниел и еще несколько человек хихикнули, поняв, что первый пришел по привычке.
— А, черт с ним. Я так долго терпел этот фарс, что он стал частью меня. Простите меня, братья и сестры, но я и дальше буду вести себя как злодей.…»
С этими словами прежняя улыбка вернулась, и через мгновение он продолжил:
-Мне действительно жаль, что я не смог убить этого епископа. Она-причина всех наших трудностей. Никто не знал, что размер каждой волны будет увеличиваться. Даже командиры, которые должны были заботиться о каждой волне, понятия не имели, что цифры были завышены…когда я увидел это, я чуть не выругался вслух и не выдал себя! Третья волна всегда самая сильная, так что она может смести любую оппозицию, которая все еще может присутствовать, и, честно говоря, прямо сейчас я не вижу, как мы можем остановить их, не пожертвовав несколькими миллионами ангарцев, как это сделал я.»
Так оно и было. Когда Арнольд изложил ситуацию, о которой Дэниел думал до сих пор, он понял, что пришло время принять решение.
Идея пришла ему в голову давным-давно, но он отбросил ее, так как это было еще более рискованно, чем идти в эту неизвестную каплю крови, когда битва была так близко.
И все же, когда Дэниел понял, что это единственный способ гарантировать, что Ангария, как они ее понимали, не будет побеждена, он понял, что должен сделать.
«До сих пор нам удавалось побеждать, потому что мы были готовы рисковать. Если что-то работает, зачем это менять? Давайте сделаем последний гамбит. Если это удастся, мы сможем без труда пережить третью волну…а если это не удастся, мы, по крайней мере, будем знать, что мы старались изо всех сил. Я решила, что продолжу…и у нас нет времени спорить, так что слушай. Завтра…»
