Стоя на террасе здания посреди большой, почти пустой поверхности, которая была вторичной штаб-квартирой церкви, Иона наблюдал, как вдали, на Востоке, где, как он знал, находились материк и Церковь, виднелась волна крошечных особей.
Появление святого было настолько необычным, что всем командирам и даже епископу потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя от того факта, что один из руководителей Церкви прибыл лично, чтобы помочь в этой катастрофической экспедиции.
Разные командиры реагировали на это по-разному. Значительная часть обрела уверенность, так как знала, что Святой может одним ударом расплющить Ангарию, если захочет. Они находили утешение в том, что его появление будет означать, что они добьются победы любой ценой, поэтому, получив указания непосредственно от него, они приступили к своим обязанностям с удвоенным рвением и энергией.
Было также немало людей, которые смотрели на вещи совершенно противоположным образом. Они видели, что Святой прибыл из-за их некомпетентности, а это означало, что это черное пятно на их карьере останется навсегда. Они всегда будут известны как командиры, которые настолько испортили то, что считалось простой задачей, что Святой должен был спуститься, чтобы помочь им, но даже несмотря на то, что они были чрезвычайно недовольны этим, они выполняли свои задачи с еще большей яростной сосредоточенностью, чем другие, поскольку они были полны решимости изменить ситуацию, используя эту возможность, чтобы произвести на него впечатление.
Что же касается остального, то они просто приняли все как есть и решили, что примут свои решения после окончания войны, и Иона не мог винить их, поскольку никто точно не знал, как все это обернется.
Что же касается епископа … она была самой растроганной из всех. Святой передал свои наставления перед отъездом, но там, где остальным потребовалось всего несколько минут, чтобы получить их, епископу пришлось полчаса сидеть, чтобы просмотреть все, что было оставлено для нее.
Закончив, она вскочила на ноги, как будто на стуле, на котором сидела, были пружины. И снова она, казалось, совершенно забыла о нем, когда исчезла и начала готовить штаб к прибытию третьей волны.
Он видел ее лишь изредка, она металась с решимостью, которая была наиболее очевидна в ее глазах и в выражении лица. Она даже не остановилась, чтобы передохнуть, и каждый раз, когда он видел ее, Иона жалел, что не может прочитать ее мысли, чтобы узнать больше подробностей о последней и последней волне Церкви.
Точно так же, как и предыдущие волны, перед третьей атакой будет промежуток в один день. Он провел несколько часов после визита Святого, прогуливаясь и стараясь не привлекать к себе внимания, изучая то, что все делали, но он знал, что постоянно терпит неудачу в этой задаче, так как всегда получал неприятные взгляды, куда бы он ни шел.
Было чрезвычайно удивительно, что Святой ничего не сделал ему, несмотря на его прежнее неповиновение. Его взгляд на ситуацию состоял в том, что этот человек также принял решение епископа, который должен был увидеть, как он сломается после того, как Церковь выиграет войну.
На самом деле он был вполне доволен этим, так как это означало, что он мог делать все, что хотел, в эти часы, которые могли стать последними в его жизни. Это была правда, с которой он смирился, и хотя смерть нависла над его плечом, он чувствовал себя спокойно, зная, что достиг всего, что намеревался сделать в своей жизни.
Он не мог больше ни о чем просить своего ученика, и что-то глубоко внутри него подсказывало ему, что третья волна сломается и тоже будет послана обратно. Когда это произойдет, у церкви не останется иного выбора, кроме как собраться и уехать, поскольку они просто не смогут оправдать огромное количество ресурсов, которые они тратят на континент, который можно было бы назвать средним по размеру, самое большее.
Размер континента был связан с количеством энергии, которое можно было ожидать от него после завоевания, так что даже если бы они смотрели на вещи в долгосрочной перспективе… это просто не стоило бы того.
Мысль о том, что Церковь вернется с поджатыми хвостами, была так приятна, что Ионе захотелось насвистывать веселую мелодию, известную на Ангарии. Конечно, он не дал ей сорваться с губ, но все же впервые с тех пор, как покинул дом, услышал ее в своем сознании.
Он остановил его и наклонился вперед, накладывая заклинание на глаза, когда увидел, что третья волна подошла достаточно близко, чтобы он мог разглядеть их детали.
Крошечные фигурки из прошлого теперь проявились в отдельных личностях, одетых в рясы Церкви. В отличие от двух других волн, которые состояли из идеально дисциплинированных рядов солдат или оружия, все эти люди беспорядочно летели вперед без какого-либо строя.
Они были разных форм и размеров, некоторые из них были настолько малы, что их можно было бы назвать детьми на Ангарии, а некоторые были настолько огромны, что они могли бы без труда поднять гору и бросить ее. Единственное, что было общим между ними, — это их одежда, и когда он разглядел ее цвет, то понял, что слухи, которые он слышал, были правдой.
Ответственность за выбор составляющих каждой волны всегда ложилась на человека, возглавлявшего атаку, и он слышал, что епископ выбрал нетрадиционный подход, когда дело дошло до третьей волны. Вместо того чтобы выбрать эскадрильи солдат или мощное оружие, она выбрала очень необычную силу Церкви, которая была известна как «корпус хамелеонов».
Странно, но они славились не своей дисциплиной…а отсутствием таковой.
Это была сила, известная своей неортодоксальной тактикой, состоящая из всех людей с материка, которые хотели присоединиться к Церкви только за те ресурсы, которые им будут даны, и За наставничество Святого, если они проявят себя достаточно способными. Он был составлен из людей всех рас, которые были искусны в использовании бесчисленных разновидностей магии, поэтому, когда они вступали в битву, даже они не знали, как они будут сражаться.
Обычно это был бы рецепт неудачи, но если то, что он слышал, было правдой…было что-то особенное, что объединило их всех в единое оружие, которое было востребовано в ситуациях, когда это было необходимо для церкви, чтобы быть непредсказуемым.
Она называлась «вдохновитель», и apparently…it он был способен судить о битве и использовать силу каждого члена этой силы наилучшим образом.
Подробности о том, что это было и как оно работало, были настолько секретными, что они оставались таковыми, даже несмотря на многочисленные попытки раскрыть их, и из самого этого факта Иона знал, что это была сила, которая была вызвана, когда все остальное потерпело неудачу.
Знал ли епископ, что есть шанс, что они окажутся в такой ситуации?
Он не думал, что это возможно…но она определенно приняла решение включить этих людей в третью волну еще до того, как они отправились в путь. Поразмыслив немного, Иона нашел ответ: с завышенными числами первой и второй волн существовала чрезвычайно высокая вероятность того, что они достигнут победы, не нуждаясь в третьей волне, так что если этого не произойдет, то это была лучшая сила, которая могла последовать за неудачными атаками своих предшественников.
Он не мог не поаплодировать ее хитроумию, когда пришел к такому выводу, но в следующее мгновение его разум опустел, когда он почувствовал, что его телепортируют.
Мгновение спустя он очутился в маленькой комнате, которую раньше не видел. В нем присутствовали два человека, и, увидев их, он почти поддался страху, который заполнил его мозг больше, чем когда-либо, поскольку это было слишком похоже на определенный опыт из прошлого.
Заметив это, святой, сидевший справа от Ионы, сказал: «Я не хочу, чтобы ты упал на меня в обморок, так что встань. Я позвал тебя сюда, потому что у меня был вопрос. Скажи мне… твой ученик был бы готов пожертвовать собой, если бы это означало, что он может спасти свою Родину?»
Взмахнув рукой, Святой произнес заклинание, от которого Иона почувствовал себя так, словно его ударило током. Это вернуло его в настоящее, но, услышав вопрос мужчины, он был озадачен.
Видя, что он не отвечает, Святой угрожающе поднял руку. Зная, что если он не ответит, то его встретит еще одна молния, Иона быстро сказал Первое, что пришло ему в голову:
-Да, определенно. Если бы он знал наверняка, что его жертва будет стоить того…я знаю, что он не отступит.»
Услышав ответ, епископ и Святой переглянулись.
У него была короткая передышка, и он снова задумался, почему ему задали этот вопрос. Неужели Церковь каким-то образом получила информацию о планах Дэниела?
По его лицу было видно замешательство, которое он испытывал, и, заметив это, епископ сказал: «Вот твой ответ.»
По мановению ее пальца в центре комнаты возникло изображение, и, наблюдая, как оно говорит, Иона мог только моргать от шока и надеяться, что это была глупая шутка.
Одетый в белые торжественные одежды, безошибочно узнаваемый образ Дэниела провозгласил: «Это послание тому, кто отвечает за нападение на мой дом. Я предлагаю … сделку. Я знаю, что ты хочешь сделать с Ангарией. Вы хотите убить нас всех и создать символическое Королевство, которое будет настолько тесно связано с церковью, что вы сможете выжать из каждого всю природную энергию континента. Вместо этого … я предлагаю себя на блюдечке с голубой каемочкой. Ты же знаешь мою историю. Ты знаешь все, что я сделал. Посмотрите на это внимательно, и обратите внимание на время, которое мне нужно было сделать все это. Если бы я был способен на такое здесь, то только представьте себе, что я мог бы сделать с ресурсами Церкви! Я верю, что тот, кто может стать святым в будущем, гораздо более ценен, чем континент, который можно спасти, так как есть много таких, как он… так что вы скажете? Если вы согласны, передайте сообщение, и я прибуду на место между Ангарией и вашим штабом через три часа. Примите правильное решение и обеспечьте себе дальнейшее возвышение на материке. Я с нетерпением жду встречи с вами и заключения сделки. Прощайте!»
