Глядя на трех потусторонних существ, которые только что «спасли» его, Дэниел подумал, не откусил ли он в сотый раз больше, чем мог проглотить.
Кобра, Гидра и Василиск были все в своих звериных формах, а это означало, что у него не было лиц, чтобы понять, о чем они думают. Последние двое изменили свои размеры, так что теперь они были такого же размера, как и он, но силу, которую они имели, трудно было скрыть.
Даже сейчас, когда они стояли в центре континента, где он должен был чувствовать себя в безопасности, то, как сама область вокруг них вибрировала почти со страхом, казалось, что они подчеркивали волю мира, просто стоя там. Он ничего не помнил после того, как напал на себя, и у него не было времени попросить систему показать ему запись. Поэтому он понятия не имел, насколько трудной должна была быть задача, которую он заставил их выполнить, поэтому, откровенно говоря, он очень надеялся, что кто-нибудь из них заговорит так, чтобы ему было, по крайней мере, чем заняться.
Неловкое молчание затягивалось, и хотя давление, которое он чувствовал, росло с каждой секундой, он не сдавался. Он знал, что это был почти бессознательный эффект достижения наивысшего пика силы, но поскольку он не был новичком в том, насколько гипнотизирующим это может быть, было легко игнорировать его и ждать с улыбкой на лице.
Наконец, именно Алистер начала кричать на него, превратившись в рептилию.
— Довольно об этом! Ты … ты болван! Мы должны были бы заковать вас в цепи и доставить в нашу штаб-квартиру, чтобы вернуть все ресурсы, которые мы потратили, чтобы спасти вашу неблагодарную задницу! Ай! Я знал, что мы должны были это сделать…»
«Достаточно.»
Одного слова существа, стоявшего в центре этой троицы, было достаточно, чтобы Алистер заткнулась.
Так что убийцы не шутили, когда говорили, что двое других были детьми по сравнению с тобой…
Во время насыщенного событиями разговора с Хусаре, во время которого он вынашивал только что разыгравшийся план, он узнал, что из трех святых, представлявших трех КОБР секты Трикобра, только один был истинной коброй, которая была потомком первых основателей этой прославленной организации. Очевидно, это было существо, которое управляло сектой железным кулаком, а двое других были просто святыми, которые недавно поднялись до этого уровня. На материке ходили слухи, что кобра может легко победить их обоих, если до этого дойдет, но поскольку он был так стар, что приближался к концу своей жизни, он редко показывал свою силу и позволял многим верить, что на самом деле он был самым слабым из трех.
— Изложите свой план и причины, по которым вы решили действовать в качестве проводника, чтобы обратиться к нам. Я буду знать, если вы лжете, поэтому я советую вам представить абсолютную правду.»
В первый раз, когда он заговорил с Алистером, Дэниелу показалось, что он увидел вершину искусства заставить кого-то бояться, просто поговорив с ним.
Однако … теперь он понял, что был нелепо неправ. Когда кобра заговорил, в его тоне не было ни малейшего намека на силу, но каким-то образом, как только Дэниел услышал эти слова, он почувствовал естественное побуждение подчиниться и сделать все, что от него потребуют.
И даже глубже, чем это. Это породило семена страха в его сознании, которые пытались убедить его, что он умрет мгновенно, если он даже подумает о том, чтобы бросить вызов этому существу, но даже не сказав ничего, система отключила его прежде, чем это могло повлиять на него каким-либо образом.
[Не было обнаружено никакой пространственной магии или элементарной магии. Вполне возможно, что этот эффект вызван просто длительным пребыванием в командовании.]
Услышав это, Дэниел с трудом сдержался, чтобы на его лице не отразилось никаких эмоций. Действительно, кобра была во главе его секты в течение тысяч лет, поэтому, увидев естественную ауру командования, которую можно было развить после такого большого опыта… Дэниел был одновременно впечатлен и взволнован.
Он был впечатлен, потому что сделал правильный выбор, чтобы следовать этому плану, так как теперь он мог сказать, что Кобра будет судить его справедливо.
И он был взволнован, потому что не мог дождаться, когда достигнет того же уровня.
Когда он проснулся, система уже сообщила ему, что план удался, так что Дэниел без проблем выполнял команды кобры. Сделав глубокий вдох, он начал говорить.
-Я буду краток. У меня есть три причины:
1. Пророчество. Как и все пророчества, то, что услышал Алистер, было расплывчатым, но из всей помощи, которую вы мне оказали до сих пор, я могу сказать, что вы очень ценили его. Мое выживание связано с Ангарией, так что я почти уверен, что я-Золотой Дракон… и если я перейду в церковь, это почти гарантированно будет серьезным ударом для вас во многих отношениях.
2. Хусаре сказал мне, что секта Трикобра-это чрезвычайно практичная организация, которая принимает решения, основанные на точных расчетах. То, что я предлагал Церкви, означало бы, что вы потратили все ресурсы до сих пор впустую… поэтому я поставил на то, что вы решите потратить еще больше, чтобы спасти меня, а не оставить меня в их руках. Я также намеревался не дать вам достаточно времени, чтобы принять решение… вот почему я позволил только Хусаре, и в свою очередь, вам узнать о том, что я делаю, после того, как началась встреча со Святым из церкви.
3. Я также узнал, что вы послали с тремя ассасинами разрешение научить меня заклинанию, чтобы стать проводником, если они найдут возможность сделать это. Из этого самого поступка я сделал вывод, что вы видели возможность того, что я могу быть похищен Церковью. В таком случае… почему бы не сделать это самому, чтобы я мог забрать карту с их стороны, которую я больше всего боюсь? И в процессе, если большая часть последней волны умрет, не будет ли это на самом деле означать, что я обеспечу свою победу? Я знал, что из-за потерь, которые они понесли до сих пор, возможность вмешательства Святого была слишком реальной. Если я буду продолжать игнорировать его, я знал, что мой дом будет обречен. Поэтому … я пошел на риск, и я не думаю, что вы можете отрицать, что это окупилось.»
— Ты самоуверенный ублюдок! Я отрежу тебе голову, и тогда мы сможем поговорить о том, как все окупится! Вы…»
— О, хватит этого фарса, Алистер. Из всего, что вы сказали, я могу сказать, что вы, должно быть, видели и четвертую причину, но вы не сказали ее, потому что вы, должно быть, чувствовали, что это может рассердить нас. Продолжать. Сказать это.»
Едва заметный намек на самодовольство прозвучал в голосе Дэниела в конце его речи, и это привело к тому, что Алистер чуть не прыгнула вперед, чтобы сделать именно то, что она сказала. Однако, когда Гидра, превратившаяся в старика с длинной бородой, разделенной на девять длинных прядей, заговорила, она взяла себя в руки и закипела от ярости, продолжая проклинать его вполголоса.
— Четвертая причина … заключается в том, что вы извлекли выгоду из причинения вреда Святому.»
Как только он это сказал, Кобра и Гидра обменялись взглядами.
Мгновение спустя Кобра тоже приняла человеческий облик. Дэниел не знал, делают ли они это потому, что это доминирующая форма вида на его континенте, или то же самое можно сказать и о материке. В любом случае, когда лидер секты Трикобра, который теперь был лихим, чисто выбритым человеком с золотой короной в форме открытой головы кобры, повернулся к нему, он ждал, чтобы увидеть, был ли он прав.
Ответ на этот вопрос пришел в виде того, как они оба подняли руки… и захлопали.
Гидра даже улыбнулась, но кобра сохраняла нейтральное выражение лица. Увидев, как они аплодируют ему, Алистер выглядела так, словно проглотила жука, но, как и они оба, он тоже проигнорировал ее.
-Не так уж часто мы видим, что кто-то замышляет что-то против нас… и если бы не эта четвертая причина, мы могли бы даже рассердиться на вас. Однако это правда, что существует давний договор, направленный на дестабилизацию Церкви. В последнее время они стали очень высокомерными, поэтому есть много сил, которые хотят сбить их с толку. Святой Хисос всегда был слабым звеном … импульсивный и гордый, он никогда не допускает, чтобы в его послужном списке появилось что-то плохое. В тот момент он пришел сюда, думая, что мы ввязались в битву с другой сектой… но он не знал, что эта битва закончилась давным-давно, и мы просто делали вид, что она все еще продолжается, чтобы спрятаться или двигаться. Это как если бы небеса выровнялись, чтобы позволить нам помочь вам… но более точно сказать, что вы выровняли большинство из них. Я положил на тебя глаз с тех пор, как Алистер рассказал мне о твоем континенте… и я вижу, что мое решение ценить твое будущее не было ошибочным. Ваш хитрый ум и природный потенциал указывают на то, что хвастовство, которое вы сделали Церкви, действительно может иметь много правды за этим…но я приберегу окончательное суждение до тех пор, пока эта война не закончится. Вы можете думать, что выиграли его… но, действуя сейчас, мы навлекли на себя гнев церкви. Мы больше ничем не сможем вам помочь, так что последнюю битву придется вести Вам одному. Я буду наблюдать и ждать, чего ты добьешься. Парагоны … давайте уйдем.»
И в тот же миг Кобра исчезла. Гидра ушла следующей, посмотрев на него с интересом в глазах, и после этого Алистер ушел последним. В ее глазах все еще горели тлеющие угольки ярости, которая только что наполнила ее, и Дэниел очень хорошо знал, что это не так, потому что он заставил их вступить в бой, чтобы помочь ему, хотя они и не собирались этого делать.
Через мгновение его захлестнула волна слабости, так как было нелегко пожертвовать собой, чтобы призвать этих трех существ. На мгновение он заколебался, раздумывая, стоит ли держать его подальше… но затем, когда система показала ему изображение половины третьей волны, уходящей в небытие, он решил позволить волнам тьмы взять верх, отдав последнюю команду системе.
— Отправь меня к моим королевам… и начни последние приготовления.»
Последнее, что он услышал, был тихий вздох Элоизы, когда он упал в ее объятия, и сладость ее объятий вызвала улыбку на его лице, и он уплыл в блаженное море грез.
