Час назад, в самом центре Ангарии.
Сидя на большом троне, Дэниел пытался придумать выход из той дилеммы, в которой они оказались. И все же, пока он пытался сосредоточиться, его мысли продолжали возвращаться к образу епископа, когда она появилась на точной копии того же самого места, на котором он отдыхал.
Проклятье. Так вот почему она его выбрала? Чтобы преследовать меня, пока я пытаюсь думать? Ну, если так, то это определенно была вдохновенная идея…
С досадой скривив рот, он встал и подошел к краю центра, чтобы посмотреть вниз на землю. Государи заметили его беспокойство, но так как они знали, что ничем не могут ему помочь, то молчали и продолжали думать.
Кроме него, стояли только Хусаре и Император. Первая расхаживала по комнате, то и дело поглядывая в его сторону, не наткнулся ли он на что-нибудь, а вторая, заложив руки за спину, смотрела в небо.
До сих пор они тщательно проверяли все доступные им варианты. Он все еще ясно помнил каждый свой план, который был сбит.
— Может ли ваша секта атаковать подкрепление?»
— Нет, святые убьют нас.»
-Ты можешь подкупить эти семьи, чтобы они оставались на месте?»
— Нет, они слишком боятся Церкви.»
— А мы можем им вместо этого угрожать?»
-Они недостаточно заботятся об этих командирах, чтобы восстать против Церкви, поэтому самое безопасное-защитить свою гордость и выделить ресурсы на военные действия.»
— Мы можем убить этих командиров, чтобы сделать заявление?»
— Конечно, но это ничего не даст…нам нужно найти способ победить.»
-А как насчет епископа? Штаб ослаблен, так что можем ли мы атаковать ее до прибытия подкрепления?»
-Это было бы неразумно, так как мы отказываемся от всех наших преимуществ, все еще идя против сильно защищенной территории.»
-Мы можем хотя бы пытать этих командиров и вытянуть из них информацию?»
-Нет, они слишком крепко связаны клятвами, которые дали. Все, что идет против Церкви, сначала выведет их из строя, а если они все еще попытаются сопротивляться, то умрут.»
В этот момент Дэниел так расстроился, что выкрикнул свой следующий вопрос.
-Тогда что, черт возьми, я могу делать, кроме как крутить большими пальцами и ждать, пока меня уничтожат?»
-Ты можешь попытаться найти решение со всем, что у тебя уже есть. Вы спасли себя и других от более сложных ситуаций… так что же сказать, что вы не можете понять что-то сейчас? Я даже получил приказ от Лорда парагона позволить вам использовать все и вся в наших умах и на наших телах… вот исчерпывающий список. Или ты добьешься успеха, или мы все обречены.»
Последняя часть была произнесена без особой необходимости, так как система уже провела достаточно симуляций, чтобы дать ему понять, что все выглядит не слишком хорошо для них. Жребий все еще был на доске, но слишком много ангарцев умрут, чтобы это можно было назвать иначе, чем поражением.
С тех пор все молчали, пока Дэниел скармливал системе все, что давали ему убийцы. Список был настолько исчерпывающим, что даже герою пика было бы трудно пройти через все это за короткий промежуток времени, поэтому Дэниел испытал облегчение, когда системе потребовалось всего несколько секунд, чтобы начать новое моделирование. Увы, это был еще один случай, когда его нестандартное мышление требовалось для использования возможностей системы, но до сих пор он не нашел способа уравновесить чаши весов.
Черт бы ее побрал. Черт бы ее побрал! Почему она не может просто смириться с поражением? План за планом, я продолжаю сбивать ее с ног… но она продолжает вставать. Может быть, это даже не последний раз, когда это произойдет…
В основном он испытывал раздражение, но в глубине души он также неохотно уважал решимость епископа. Это был тот же самый тип, который гнал его вперед, и это заставляло его отчаянно желать, чтобы он столкнулся с кем-то еще. Он даже был бы счастлив, если бы они были более сильными магами или воинами, поскольку в этой ситуации все, что имело значение, — это ум и сердце, и в обоих этих аспектах епископ был силен.
Однако такие мысли только отнимут время, поэтому Дэниел снова спросил систему, не было ли что-нибудь найдено. К сожалению, убийцы уже сделали почти все остановки раньше, так что то, что они дали сейчас, было только то, что они не думали, что будет полезно. Они явно надеялись, что он видит то, чего не видят они, и ради Ангарии Дэниел хотел доказать им свою правоту.
Убийцы предупредили его, что епископ может не придерживаться расписания, так что если он и собирался что-то вытащить из своей шляпы, то только сейчас. Тем не менее, его разум подвел его до сих пор, так как он мог ожидать, что это волшебно сработает сейчас?
Несколько мгновений он смотрел на плодородную землю Ангарии, и ему вспомнилась одна из его самых ранних битв. В Королевстве Черного Ворона старый иссохший человек пил из земли, чтобы прокормиться. Он оставил его бесплодным, и когда Дэниел пришел, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, казалось, что все надежды были потеряны, как и сейчас.
В конце концов, однако, факторы, вышедшие из-под его контроля, спасли его в последний момент. В конце концов, самое лучшее решение было принято, когда враг был мертв, а он невредим.
Какое решение было бы лучшим сейчас?
Остановить подкрепление-это точно. Но если Хусаре прав, то она, возможно, уже обеспечила их … если да, то что может быть лучше?
Он повернулся к сотне людей, парящих в небе. Даже не используя свое элементарное зрение, он мог видеть частицы энергии, которые собирались вокруг них. Только те, кто обладал огромной силой, могли оживить это явление, поэтому, наблюдая за ними, Дэниел поймал себя на том, что ему хочется, чтобы они сражались на его стороне.
Но как это сделать? Они умрут, если пойдут против Церкви.
Несколько минут он обдумывал эту мысль, а потом ему в голову пришла одна мысль.
Что, если … они думают, что сражаются за меня?
Эта мысль пустила корни, но наткнулась на твердую стену, когда он вспомнил, как трудно проникнуть в сознание столь могущественных людей.
Нет, грубая сила никогда не сработает… они сами должны впустить меня. Если это так… все, что нужно, — это краткий миг уязвимости, в течение которого астральное проклятие вступает в силу. Возможно ли это сделать?
Он задал вопрос системе, и когда получил ответ, то чуть не подпрыгнул в воздух.
[Утвердительный. Секта Трикобра искусна в искусстве убеждения. Индивид, известный как Хусаре, прошел обучение, чтобы стать экспертом по этой теме, поэтому она носит с собой чрезвычайно ценный предмет, который может вызвать забвение на очень короткое время. Он также может действовать в определенной области, но сила артефакта разбавляется. Однако, если человек дает разрешение на его действие, его эффективность повышается. Если все цели дают разрешение, артефакт может заставить их забыть события, которые происходят в течение пяти секунд.]
Просто так, все встало на свои места. Казалось, что небеса помогают ему, но когда он вспомнил все мучительные часы, в течение которых ничего не происходило, он понял, что это не так.
В любом случае, обернувшись, он немедленно обратился к командирам, используя речь, которая была настолько ускорена, что он мог бы спеть сотню песен на одном дыхании, если бы захотел.
-Вы слышали все, что мы говорили, поэтому прекрасно знаете, в каком положении находитесь. Мне говорили, что люди обычно не выходят живыми после того, как их берут в заложники, и, похоже, епископ намерен сделать так, чтобы это произошло. Что, если я скажу вам, что есть способ, с помощью которого вы можете отомстить и при этом обеспечить себе выживание? Слушайте быстро, так как время ограничено. Все, что для этого потребуется, — это на краткий миг разрушить стены вокруг вашего сознания… Если вы это сделаете, то не вспомните этот разговор. Если вы не согласны, вы умрете. Что касается того, что я собираюсь делать с you…it это всего лишь простое заклинание, но оно заставит вас думать, что вы сражаетесь за Церковь. Епископ попросил ресурсы, чтобы спасти вас, так что если ее увидят, использующей их, чтобы убить вас…она будет охотиться на материке. Там будет прямая трансляция битвы, так что ей придется сделать все, что в ее силах, чтобы спасти вас. Кроме того … есть такая мелочь в том, что обеты мешают действиям, которые идут против тех, кто из церкви, так что я ожидаю, что по крайней мере будет присутствовать некоторая путаница. Короче говоря, вы отомстите и сохраните свои жизни. Что вы на это скажете?»
Окно быстро проносилось мимо, и в руке Дэниела медленно вращался предмет, похожий с одной стороны на часы, а с другой-на лицо кричащего человека. Он был драгоценен по какой-то причине, поэтому, когда командиры положили на него глаза, они сразу же узнали его.
Они вместе кивнули на отметку в четыре секунды, и Дэниелу показалось, что на заднем плане снова заиграла музыка, сопровождая вращение столов…как он надеялся, в последний раз.
