Несмотря на всю серьезность ситуации, крик отчаяния епископа вызвал еще более широкую улыбку на губах Дэниела. Он всегда задавался вопросом, было ли действительно круто для героев уйти от взрыва, который они устроили, и теперь, когда он делал это сам, он обнаружил, что это действительно здорово.
Он спрятал улыбку в хранилище, которое надеялся вскоре открыть, когда достигнет центра континента и увидит, что остальные начали праздновать. Его первым побуждением было присоединиться к ним, но поскольку епископ все еще стоял за пределами Ангарии с большей частью ее войска невредимым, он просто не мог настроиться.
Празднование возглавлял, конечно же, его старший брат, обладавший редким талантом забывать все, что не было перед ним. Дэниел видел, что Элоиза наблюдает за его танцем с бокалом вина в руке и легкой улыбкой на губах, поэтому он мог сказать, что она, должно быть, видела, как и он, что это хорошо для морального духа континента.
Платформа, на которой они находились, была защищена барьером, который не пропускал звуки, поэтому, когда он отключил его, он увидел, что Эланев добился успеха. Внизу люди выкрикивали его имя и имя матери, которую они надеялись спасти, и, увидев их всех, Дэниел пожалел, что не может присоединиться к ним.
Увы, он, как и все остальные, знал, что последняя битва только начинается. Все они видели скрытые карты епископа, которые все еще плавали там, окутанные тьмой. Только одного из них было достаточно, чтобы иметь дело с их собственной козырной картой, и если другие были столь же сильны… им предстояла тяжелая поездка. Единственным утешением было то, что у них было несколько догадок относительно того, что она могла скрывать, любезно предоставленных сектой Трикобра. До них также дошла весть о том, что она ликвидировала свой вспомогательный штаб, так что, несмотря ни на что, она скоро вернется, чтобы либо одержать победу, либо умереть, пытаясь это сделать.
Дэниел знал, что именно эта мысль пришла ей в голову, поскольку он многое узнал о ней из воспоминаний своего хозяина. Она могла быть жестокой и властной на первый взгляд, но это было похоже на вуаль, которую она украсила, чтобы достичь своей цели-достичь вершины Церкви. Он не знал, почему она хотела достичь этой цели, но в глубине души решимость, которая подталкивала ее вперед, была впечатляющей.
Празднование продолжалось еще несколько секунд, пока Дэниел стоял перед троном, погруженный в свои мысли. Вино передавалось по кругу, но многие отказывали Еланеву. Некоторые согласились, но, за исключением Перси, остальные только пригубили немного. Когда его старший брат, наконец, понял, что настроение начало становиться мрачным, он тоже мгновенно изменился и сказал: «Не говори мне, что эта передышка была не нужна! Ну, даже если тебе это не понравилось, то мне понравилось, и людям внизу тоже… все равно, давай вернемся к этому сейчас.»
Его кривая улыбка выдавала умный ум,который он обычно прятал. Склонив голову к старшему брату, Дэниел вздохнул и подошел к изображению Ангарии, плывущей перед ним.
Но как раз в тот момент, когда он собирался поднять руку и провести несколько симуляций, он получил сообщение, которое заставило его поднять брови и замереть. Мгновение спустя он исчез.
После нескольких коротких телепортаций он оказался в пещере, не похожей ни на одну другую. Стены, казалось, светились всеми цветами радуги, а потолок был усеян сверкающими сталагмитами и сталактитами. Казалось, она тянется до бесконечности, но освещена была лишь малая ее часть. Именно здесь он нашел тысячи людей, составлявших Разум улья, и все они собрались в небольшом пространстве, глядя вокруг со страхом.
Та, что послала ему сообщение, была Далия. Несмотря на свой юный возраст, она была выбрана в качестве представителя улья из-за врожденных лидерских навыков, которые она приобрела во время своего путешествия в качестве наследницы империи своей матери. Увидев его появление, она подбежала к нему и сказала: Обошлось без жертв, но все напуганы.»
Кивнув, Дэниел погладил ее по голове и подождал ответа системы.
[Обнаруженная нестабильность не соответствует оценкам, представленным в данных, представленных сектой TriCobra. Вполне вероятно, что это происходит из-за крайнего ослабления ядра, когда воля мира была насильственно использована перед апокалипсисом. Составляются новые оценки.]
Как раз когда я думаю, что все идет по плану… небеса через меня изгибаются, подумал он, но снаружи он говорил сильным, непоколебимым тоном.
— Успокойтесь, ребята. Это соответствует нашим ожиданиям. Нестабильность была просто … более сильной, чем мы думали. Маги находятся на пути к созданию формирований, которые будут защищать вас. Работа, которую вы здесь делаете, бесценна. Ангария всегда будет в долгу перед вами, и ваши сыновья и дочери будут потчевать других рассказами о том, как их пациенты спасли свой дом. У нас есть несколько минут передышки, чтобы вы спустились. Используйте его хорошо, и если необходимо, используйте успокаивающие безделушки тоже.»
Последние слова он произнес, махнув рукой в сторону одного из углов пещеры, где виднелась груда каких-то предметов. Они были созданы системой с помощью древнего заклинания из Империи, и когда их носили, они могли успокоить паникующее сердце. Если бы не их ограниченность, когда длительное использование привело бы пользователя в разрушительное настроение бесстрашия, он бы также развернул их среди армии снаружи.
Сейчас они могли помочь только Ульевому разуму. Он солгал им, но у него не было выбора. Спокойствие было самым важным для совместной работы, так что если он не успокоит их своими словами, то сможет попрощаться с этой своей ценной карточкой.
Далия всегда была умным ребенком, поэтому она могла сказать, что все было не совсем так, как он говорил. Тем не менее, она была достаточно умна, чтобы понять причину его действий, поэтому она повернулась и сказала: Это последний этап! Позволим ли мы, чтобы эту славу забрали другие наверху? Ни за что!»
Услышав ее слова, на их лицах появились улыбки. Снова погладив ее по голове и поблагодарив, он послал сообщение в систему, прежде чем телепортироваться обратно на поверхность.
— Стабилизируйте его любыми возможными средствами. Нам просто нужно продержаться несколько часов. После этого … у нас будет достаточно времени, чтобы разобраться с этим.»
[Утвердительный. Сила атак Hivemind будет уменьшена, но стабильность будет обеспечена.]
Другого выхода не было. Система, по существу, будет восстанавливать энергетические запасы ядра чуть — чуть с каждой атакой, чтобы обмануть его, думая, что все нормально, поскольку главная проблема заключалась в том, что они истощались гораздо быстрее, чем мир привык. Это была лишь крошечная остановка, но о будущем можно было подумать, если бы оно существовало. Вкратце описав все, что произошло, он снова повернулся к проекции, но тут же отбросил мысль о симуляции, увидев, что сила Церкви снова начала двигаться в направлении Ангарии.
Немедленно послав сообщение всем присутствующим, что они должны быть готовы снова, он мысленно проклял ее, так как надеялся, что она даст им достаточно времени, чтобы позволить мозгу восстановиться. Теперь было тем более важно использовать остальное с еще большим эффектом, если это возможно, поэтому, затаив дыхание, все ждали, что она будет делать.
Они все могли видеть ее с того места, где стояли. Она даже не потрудилась вытереть черные полосы на лице, где раньше текли слезы, и ее черное платье, которое прежде было безупречно чистым, теперь было разорвано во многих местах. Она сама искалечила его в своем отчаянии, и под ней остальная армия каким-то образом снова собралась в кровожадную ярость.
Но главное, что беспокоило Дэниела, — это темные массы позади нее. Он не сводил с них глаз, но когда она подошла к тому месту, которое находилось в нескольких километрах от берега, она остановилась, и его взгляд снова приковался к ней.
Дул сильный ветер, принося соленость моря вглубь континента. Когда он стоял в нескольких сотнях футов в воздухе, она появилась в своем первозданном виде, ожидая, чтобы ее вдохнули, чтобы ею могли насладиться те, кто ее любил. Дэниел всегда любил ее, но теперь она пахла смертью, разрушением, кровью. Он посмотрел налево и направо, на своих монархов, выстроившихся вокруг него, и, изучая их лица, увидел только уверенность. Уверенность в нем, в его планах. Он знал, что это уничтожит его, если кто-то из них причинит ему вред, и на мгновение он понял, почему эта мысль вообще пришла ему в голову.
Потому что это, наконец, конец. Скоро будет объявлен победитель…но разве не сказано, что у войны никогда не бывает победителя? Я докажу, что это не так. Я должен!
Он выдохнул, задержав дыхание, и на секунду ему показалось, что время остановилось. Ангария стояла внизу. Его люди, его земля, его мечты, надежды и кровь ждали финальной битвы, и в глубине души он знал, что именно он стоял, уверенно уверяя их, что все будет хорошо. Прошлое играло перед его глазами, напоминая о долге, который он имел перед этим континентом. Будущее играло в уголке его зрения, ожидая, дразняще взывая к нему, как будто его можно было схватить, если бы он просто протянул руку. Больше, чем когда-либо прежде, Дэниелу хотелось оставить все это позади. Ангария заслуживала мира. Его жители заслуживали времени, чтобы расти счастливо, без всяких забот.
Я тоже заслуживаю немного отдохнуть. Быть лидером чертовски трудно.
Но разве кто-нибудь в этом мире получает по заслугам? Нет! Его нужно взять обеими руками, вырвать из рук судьбы! Мы возьмем то, что принадлежит нам!
Его мысли достигли крещендо, которое стучало в ушах и заставляло сердце биться как барабан, и внезапно время вернулось в норму…и топор упал.
«Достаточно. Я думаю, что пришло время покончить с этим… но прежде я должен кое-что тебе вернуть. Здесь…. считай это моим подарком.»
Она раскинула руки, но Дэниел повернул голову и увидел, что один из предметов позади нее начал двигаться вперед. Он чувствовал, как весь континент затаил дыхание в ожидании того, что откроется… но удивительно, даже когда объект двинулся в направлении Ангарии, слои тьмы не исчезли, как они сделали, когда броня была открыта.
Подождите… он растет в размерах?
Его сомнения вскоре подтвердились, когда массивный сгусток колеблющейся тьмы удвоился, а затем утроился. Он продолжал расти с невероятной скоростью, пока, наконец, не стал таким же большим, как облако, которое могло поглотить всю Ангарию.
И когда слой сверху, скрывавший то, чем он был, исчез… именно это он и сделал.
Внутри … были десятки тысяч призраков. Подобно темным гуманоидным теням, они заслонили солнце и легко прошли через большинство барьеров, установленных вокруг континента. Но, как и Дэниел, многие были зациклены на одной детали, которая стала видна, когда призраки достигли берега.
На таком расстоянии у каждого призрака было лицо… и эти лица принадлежали Акселорианцам, которых все считали мертвыми.
