В своем собственном сознании Дэниел чувствовал себя в ловушке.
После того, как он соединил отделенную часть своего сознания с остальными, он был не в состоянии сформировать мысли в течение, казалось, самого долгого времени. Но, как и предсказывала система, возросшая сила оппозиции привела к тому, что его разум одержал небольшие победы над призраками, которые сумели лишь испортить клочок земли вокруг них.
Это позволило ему постепенно восстановить способность мыслить, но его тело все еще находилось под контролем Акселорианцев. Первое, что сделали призраки, войдя в него, — это оборвали связь между его физическим и ментальным «я», поэтому, если он хотел снова помочь в войне, ему нужно было победить этого противника.
Однако с течением времени Акселорианцы становились все более и более упрямыми. Они не могли знать, что помогают церкви, даже задерживая его, но их инстинкты кричали, что они должны сделать как можно больше с тем, кто, по их мнению, был причиной их боли, они присели на корточки и заняли оборонительную позицию. Это делало гораздо труднее отталкивать их назад, так как до сих пор они, по крайней мере, пытались вытянуть и развратить больше его, тем самым подвергая себя нападению его сознания.
Это займет слишком много времени. Это займет слишком много времени!
Первые мысли, которые у него возникли, были полны отчаяния. Здесь время замедлилось до скорости улитки, но все же он знал, что каждая секунда драгоценна. Каждую прошедшую секунду его соотечественники могли погибнуть на воле, но, сосредоточившись на предстоящей битве, он старался забыть о войне.
Однако с течением времени ему становилось все труднее и труднее не думать о своих властителях и народе. Если бы он был нормальным человеком, у него не было бы возможности узнать, что происходит в реальном мире, но с системой под рукой, все, что ему нужно было сделать, это спросить. Он боролся с искушением, так как слишком велик был риск, что любые эмоциональные изменения могут сделать его уязвимым для нападения призраков. В конце концов, он был его сознанием, и его сознание было им, так что любое резкое изменение его настроения, несомненно, повлияло бы на битву.
Все изменилось, когда крик прорезал пустоту, разделявшую его и Ангарию.
— Ладно, к черту все это. Система, покажи мне войну.»
Первое, что бросилось ему в глаза… был образ Келлора, лежащего на земле, с лицом, лишенным всякой крови, и его телом, истекающим энергией, которая была внутри.
Разве это не случается, когда кто-то близок к смерти?
Он почувствовал, как страх и отчаяние подкрадываются к нему с этой мыслью, но он усилием воли сдержал их обоих и сказал: «Покажи мне все, что было до сих пор.»
Когда он закончил смотреть повтор войны, он почувствовал, что его разум пуст.
— РААААААРРГХХХХ!»
Рев призраков вернул его обратно. Когда он отвел глаза от изображений, показанных ему системой, чтобы увидеть состояние его сознания, он увидел, что они удвоили область, находящуюся под их контролем. Его сознание удвоило усилия, чтобы заставить их отступить, как только он вернулся, но было уже слишком поздно: вся земля, которую они завоевали до сих пор, исчезла, и призраки снова заняли оборонительную позицию.
Проклятье. Черт возьми! Черт возьми! Как я могла быть такой глупой?!
Даже остановить проклятия было трудно. Он знал, что рискует, но все же сдался… и, как мышь, попавшая в мышеловку, думая, что она достаточно быстра, чтобы схватить сыр и убежать, он выстрелил себе в ногу.
Не зная, что делать, он огляделся в поисках чего-нибудь, что могло бы ему помочь. Другая эмоция продолжала взывать к нему, но сначала он по глупости проигнорировал ее, думая, что это может снова причинить вред.
И только когда он ничего не нашел и перестал думать о том, что делает, он понял свою глупость. Не желая больше терять времени, он отдался ярости, которая нарастала подобно буре, и усилил свои усилия, чтобы стереть призраков с лица своего сознания.
Гнев сделал его сильнее. Вскоре ему удалось вернуть почти всю землю, от которой он только что отказался, но затем… мягкий голос эхом отозвался в его сознании снаружи.
— Встань, мой Бог, и отомсти за меня.»
-Не-е-ет!»
С бессмысленным криком Дэниел повернулся к изображению снаружи и увидел, как его королева сгорает в огне.
— Нет! Нет! Нет! Нет! Спасите ее! Пожалуйста! Система, спаси ее!»
[Активация Godnet для телепортации целей. Телепортация не удалась. С помощью телекинеза.]
Пока он смотрел, как Элоизу и Келлора поднимают из огня и уносят в центр, его совершенно не волновали ни призраки, ни что-либо еще в этом мире.
Главным качеством Тенебрового пламени было то, что оно будет продолжать гореть, несмотря ни на что, пока их цель не превратится в ничто. Как только они оба приземлились на подиум, богиня исцеления бросилась к ним, но была бессильна.
[Магерут хозяина требовался для управления Тенебровым пламенем. Человек, известный как «Элоиза», смог только убрать стену, сдерживающую пламя. Не придя в себя, хозяин не может действовать, чтобы остановить распространение пламени.]
На фоне кричащих солдат Церкви богиня исцеления отчаянно озиралась в поисках решения. Дэниел почувствовал, как семя безнадежности пустило корни, и сразу же… призраки набросились на него.
Но даже когда они пожирали его разум и распространялись дальше, чем когда-либо прежде, он не сводил глаз со своей королевы. Он почувствовал мгновение надежды, когда богиня исцеления выругалась и отрубила ей руку. Держа его другой рукой, она положила его на тела Элоизы и Келлера.
Каким-то образом бирюзовое пламя пробежало по ее телу, как будто оно было намного вкуснее того, что они ели до сих пор. Черепа, которые можно было увидеть внутри костров темных рыцарей, даже выглядели более радостными, чем обычно, когда они начали есть кожу богини. Вскоре они лизнули свой путь вверх, чтобы поглотить остальную часть ее тела, но как раз вовремя, она отбросила руку, что привело к тому, что пламя разочарованно исчезло, превратив свою добычу в ничто.
Но ущерб уже был нанесен. Келлер и Элоиза были едва узнаваемы. Их тела были просто обожженной шелухой без каких-либо заметных черт, которые могли бы даже разделить их.
Когда богиня исцеления снова приблизилась к ним, она протянула руку вперед… но прежде чем она успела что-либо сделать, тело Келлора рассыпалось зеленым пеплом, который унесло ветром. Тело Элоизы едва сохранило форму, но после того, как старая леди повернулась к ней и произнесла заклинание, она отдернула руку и покачала головой.
Это стало последней каплей. Когда все то время, что он провел с ними вдвоем, промелькнуло перед его глазами, безумие захлестнуло его, как волна. Призраки радостно вылетели оттуда, где они прятались до сих пор, зная, что их жертва была самой слабой, которую они когда-либо могли найти. Они приходили сюда, туда, повсюду, разрушая все, к чему прикасались, и вскоре на сельскохозяйственных угодьях, которые были по большей части пышно зелеными, когда он впервые увидел их, начали проявляться признаки господства черной гнили.
В то же время, то, что призраки кричали на него, когда они впервые вошли в его тело, вернулось в его разум. Все мысли, наполнявшие его, были полны отчаяния и депрессии, и через несколько мгновений казалось, что оружие епископа достигнет своей цели.
