После этого уже почти ничего не было. Обновление системы было главным событием, которое он все еще лелеял, но после этого все битвы, которые они выиграли против епископа, казались… пустыми.
Ему казалось, что он слишком рано вернулся в настоящее, но Дэниел не видел причин возвращаться снова. К этому времени рыдания прекратились, и он уже принял медитативную позу с каплями и шариками, плавающими перед ним.
Он продолжал анализ вслепую, но главный вопрос, который у него был, касался именно того, что он пытался найти во всех этих воспоминаниях. Он прошел через счастье, боль, потерю и гнев. Прошло всего несколько лет, а ему хотелось сделать гораздо больше… но он снова уклонился от этой мысли и попытался найти ключ к разгадке.
Он приходил в припадках и вспышках, когда он видел намеки, разбросанные по всему, через что он только что прошел. Ему пришлось несколько раз возвращаться к моментам, которые могли показаться незначительными в долгосрочной перспективе, но постепенно он начал понимать, что было не так.
Когда он наконец получил ответ … это заставило его открыть глаза и усмехнуться.
— Гордость. Ответ-гордость. С тех пор как мой первый план удался, во мне жила глубинная гордость, которая никогда не покидала меня, что бы я ни пережил. Несмотря на каждое поражение, она поддерживала меня. Несмотря на все потери, он поддерживал меня. С каждой победой она становилась все сильнее, пока … не превратилась в камень внутри меня, на который я мог налепить все, что угодно. Это стало самой моей личностью! Эта уверенность сопровождала все мои планы. Это был упрямый подход, с которым я справлялся со многими проблемами. Это было мышление, которое заставило меня думать из коробки, поскольку я знал, что мне нужно только время, чтобы найти путь… но где он сейчас? Где он, когда он мне больше всего нужен? Это даже выглядит так, как будто вся моя история до сих пор о том, как она привела меня туда, где я нахожусь…но куда, черт возьми, она теперь пошла?!’
Ответ обрушился на него, как грузовик.
— Он… исчез. Она разбилась вдребезги, когда я увидел будущее Ангарии, которое наступит независимо от того, что я сделаю. Оно покинуло меня, и теперь я всего лишь перепрыгнувший ребенок, наделенный системой, которая слишком хороша для него. В тот момент, когда я увидел, что все, что я делал все это время, было бессмысленным… оно исчезло. Что же я теперь без него?’
Его разум затуманился от осознания этого. Ответ пришел, когда он увидел, что если проанализировать и сравнить его эмоциональное состояние между первой победой и сегодняшним днем, то оно не сильно изменилось. Он вырос в силе и остроумии, но по-настоящему не вырос из того маленького ребенка, который просто любил, когда его подбадривали люди.
Правда, кое-где наблюдалось некоторое улучшение, но в целом он видел недостаточно, чтобы почувствовать, что вырос. Все его победы привели к тому, что он даже не видел причин для этого, и теперь эта оплошность вернулась, чтобы преследовать его в самой низкой точке.
Он даже не мог сформировать связные мысли, но постепенно понял, что…сожалеет об этом. Он сожалел о том, что не заглянул внутрь себя таким образом, а если бы заглянул… все могло бы сложиться иначе. Он не мог гарантировать этого, но жажда этого шанса… становилась все сильнее и сильнее, хотя он знал, что его не будет.
Эмоции захлестнули его, и он, спотыкаясь, вышел из комнаты в пустой город. Он обернулся, оглядываясь по сторонам, и внезапно зияющие дыры, которые на самом деле были дверями и окнами всех остальных комнат, превратились в смеющиеся рты всех тех, кого он победил.
Бум!
Он начал атаковать их, швыряя силу направо и налево, превращая все, что он видел, в руины. Формации, защищавшие Элизиум, были недостаточно сильны, чтобы противостоять его гневу. Всего через несколько секунд от него осталась лишь куча дымящихся камней, и Дэниел рухнул на колени, схватившись за голову, которая болела так сильно, что ему захотелось отрезать ее и отбросить в сторону.
Он лихорадочно искал решение, каким бы трусливым оно ни было.
— Могу я убежать, пока Ангария не была уничтожена?’
— Тогда никто не сможет защитить Элизиум и позаботиться о том, чтобы эти фрагменты выжили. Кроме того, святые … если то, что я слышал от ассасинов, правда, они могут обнаружить остатки континента даже издалека. Они узнают, что я жив… и будут охотиться за мной хоть на край света.’
-Может быть, я смогу манипулировать сектой Трикобра, чтобы она помогла мне?’
-Я мог бы убежать к ним… но все равно все здесь будет разрушено. Могу ли я жить с чувством вины за то, что бросил все, что люблю? Ни малейшего шанса.’
-А что, если я сдамся Церкви и заставлю себя забыть об Элизиуме?’
-Если они готовы уничтожить Ангарию, то без колебаний убьют и меня. Время для капитуляции прошло… и после моего предыдущего трюка, я очень сомневаюсь, что они будут доверять мне снова.’
Одно за другим решения, более безнадежные, чем предыдущее, появлялись в его голове, и он продолжал сбивать их.
— Почему я? Почему не кто-то другой?’
Когда они остановились, на их место пришли мысли, подобные этим, которые были одновременно пустой тратой времени и заявлением о том, насколько никчемным он себя чувствовал. Как стакан воды, треснувший на дне, они выглядели так, будто пришли сюда, чтобы насытить его… но все, что они сделали, это оставили его позади, пустым.
В конце концов, он мог только смотреть вокруг, заикаясь, как дурак. Все, о чем он мог думать, было то, что он был настолько побежден, что не мог никому показать свое лицо. Как никогда раньше за все годы его пребывания на Ангарии, все было потеряно… и он был недостаточно хорош, чтобы спасти положение.
В глубине души он понимал, что то, как он унизил Церковь, должно быть одной из причин, если не «причиной» грядущего разрушения. Император был проклят и оклеветан в течение тысяч лет из-за того, что обрушил этого врага на их дом…но в конце концов ему удалось спасти многих, чтобы снова сражаться. За те несколько драгоценных мгновений, что ангарцы ждали его, сколько еще они смогут вылечить его? Вместо того, чтобы сделать то, что он обещал, он сделал все еще хуже и повел их всех по пути невозврата…и ради чего? Несколько недолгих мгновений славы?
Теперь он понял свою глупость и снова рассмеялся. Смех эхом разнесся по залам города, усиливаясь, а затем снова обрушился на него, и вскоре казалось, что весь мир смеется над ним.
Затем он остановился и наклонился, чтобы коснуться лбом земли.
— Один шанс. Только один шанс… и я все устрою. Дай мне только один шанс … и я не упущу его. За все это время я никогда ничего не просил у Небес. Я использовал то, что у меня было, наилучшим образом. Я думаю, что когда-то я даже подсознательно издевался над теми, кто мог только молиться о помощи, вместо того чтобы сделать что-то самостоятельно… но это то, до чего я упал. Есть ли там кто-нибудь, кто слушает?’
Только молчание было его ответом. И поскольку тишина была такой оглушительной, он снова начал смеяться, чтобы заполнить ее.
Только … через секунду после того, как начался смех, его внезапно прервал голос, и услышав его, Дэниел упал на спину и уставился на него.
— Скажи мне, Спаситель … что ты сделаешь, если я дам тебе шанс?»
