Навязчивое изображение трупов, плавающих в воздухе, оставалось на экране в течение нескольких секунд, прежде чем коммуникационный глаз был раздавлен, отключая подачу информации и позволяя всем, кто стоял в Ситуационной комнате, сделать вдох.
Дэниелу казалось, что до сих пор его жизнь в Ангарии была похожа на плавание по бурным морям. Но внезапно он почувствовал себя так, словно ударился о скалы, которые пробили его лодку и погрузили его в ледяную, холодную темноту.
С того момента, как он занял трон, было много ситуаций, когда он терялся в поисках слов.
Этот был выше всех остальных.
С тех пор как Дэниел вернулся из Элднора, он без всякой помехи продолжал осуществлять свои планы. Все шло так хорошо, что он считал, что держит ситуацию под контролем.
Это было грубое пробуждение, которое испугало Дэниела, ударив его по лицу.
Действительно, только потому, что у него была одна победа, не означало, что все остальное в мире будет кланяться ему и покорно следовать его планам.
Переменные всегда существовали, и казалось, что он встретил одну, которая заманила его, прежде чем спровоцировать нарочно.
Те, кто стоял за этим жестоким актом, намеренно показали себя одному из шпионов, прежде чем спланировать всю эту встречу.
Хотя их цель все еще была неясна, их позиция уже была запечатлена в глазах всех тех, кто находился в комнате.
Совершив акт против суверенной страны в нейтральной зоне, фракция фактически бросила вызов Лантанору.
Все удовлетворение от его достижений исчезло, сменившись выражениями лиц жителей Лантанора, которые отправились по его приказу исследовать запретную зону.
Как он может смотреть в глаза их семьям? Что он скажет, когда они спросят, почему их сыновья и дочери не могут вернуться домой?
Может ли он оправдаться тем, что это было неожиданное нападение?
— Нет! Это он был виноват!
Когда те, кто стоял в Ситуационной комнате, увидели, что король Лантанора сидит на столе и пьет вино впервые в своей жизни, они вздохнули, осознав, что пришло время для одного из самых важных испытаний правителя: крещения смертью.
Как те, кто командовал, каждый правитель был ответственен за жизнь и смерть всех тех, кто был под их началом. Как таковые, ситуации, подобные этим, когда неожиданные обстоятельства приводят к гибели солдат или граждан, были довольно распространены.
Разные правители подходили к крещению по-разному. Те, кто уже подвергся смертельному воздействию, были способны вообще не подвергаться этому воздействию, в то время как те, кто был новичком в руководстве, либо имели бы полностью отчужденное отношение, либо были бы опустошены.
Король Лантанора в настоящее время проходил через последнее. За все время его правления ни один из его приказов не стал непосредственной причиной смерти его граждан.
Глядя на это с одной точки зрения, это было действительно довольно впечатляюще.
И все же, поскольку крещение пришло так внезапно, оно, по-видимому, ударило короля Лантанора, как грузовик.
Действительно, хотя Дэниел прошел через множество испытаний жизни и смерти, он никогда не испытывал ничего подобного.
Сокрушительное чувство вины перед семьями тех, кто умер, подействовало на него так сильно, что он мог только дышать.
Всегда было очевидно, что такой день настанет. Как человек, прошедший через океан трупов, Дэниел очень хорошо знал, что это была лишь вершина айсберга тех навязчивых сцен, которые ему предстояло увидеть.
Вполне естественно, что некоторые из них были вызваны его ошибками или непредсказуемыми обстоятельствами, которые могли привести к гибели Лантанорийцев.
Таким образом, он уже давно мысленно готовился к этому испытанию.
И все же, когда она действительно пришла, он понял, что было глупо даже думать, что какие-то приготовления могут помочь.
Дело было не в этих смертях. Дэниел непоколебимо следил за тем, как несколько дворян были задушены по его приказу.
Больше всего он сожалел о том, что мог бы спасти их, если бы отдал приказ отступить раньше.
Между тем. Лютер, Келлер, Факсул и Келлор уже заняли свои места за столом.
Для Келлора, Лютера и Роберта подобное испытание было не в новинку. Хотя это и приводило их в ярость, они все еще могли контролировать свои эмоции, не выходя из себя, как это сделал король Лантанора.
Что же касается Факсула, то его детство прошло так, что крещение произошло раньше, чем кто-либо другой в комнате.
Хотя Роберт и хотел бы помочь своему сыну, он знал, что это препятствие должно быть преодолено каждым человеком по-своему.
Командиры и правители имели механизмы преодоления, которые служили для уменьшения чувства вины, воздействующего на них. Для Роберта это был его выбор, чтобы помочь новичкам и увеличить их шансы выжить на поле боя и в жизни.
Точно так же его сын должен был найти что-то, что могло бы отвлечь его от чувства вины, которое со временем только возрастет.
Надеясь, что ему не придется долго искать этот механизм, он начал разливать вино по всем чашам, стоявшим на столе.
После этого все четверо торжественно подняли бокалы в воздух, а король все еще не отвечал на их действия.
— Для Лукаса, Айры, Гроувера, Кристофера, Лусио, Марлина, Титуса и Дориана. Лантанор никогда не забудет твою последнюю жертву, и мы молим, чтобы ты обрел покой в загробной жизни.»
С традиционной молитвой в память о тех, кто пал в бою, четверо опрокинули свои бокалы одним глотком, чувствуя, как пряная жидкость скользит по их горлу.
Как будто эти имена разрушили чары, наложенные на Дэниела, Король Лантанора протянул руку и выпил вино, прежде чем сделать еще один жест.
С налитыми кровью глазами и тяжелым сердцем люди, которые были ответственны за правление Лантанором, провели весь день, непрерывно выпивая, прежде чем рухнуть в кровати и заснуть сном, наполненным снами о плавающих трупах и увядающих листьях.
…
Между тем, в секте увядающего листа, которая веками пряталась в Центральной Ангарии.
Большая комната, в которой сбежавший принц Лантанора встречался с главой секты, в настоящее время была заполнена множеством фигур, одетых в мантии, похожие на те, что носили вице-мастера секты увядающего листа в Лантаноре.
Казалось бы, сотканные из самой природы, одеяния давали людям атмосферу мира с самими собой и с окружающим миром.
-Настало время для увядания.»
Когда эти слова были сказаны мастером секты, спокойные выражения лиц людей превратились в выражение необузданной ярости, а их лица покраснели от гнева.
Рядом с мастером секты, на сиденье всего на одну ступень ниже лидера секты, можно было видеть бывшего принца Лантанора, сидящего со сложенными ногами.
Оглядев комнату, он с трудом подавил родившееся в нем желание вести себя так же, как те, кого он сейчас видел.
Среди рычания гнева вошел гонец, прежде чем почтительно вручить пергамент главе секты.
Прочитав его, он заговорил голосом, который был слышен только самому старшему принцу:
— Приманка оказалась удачной. Шпионы лантанора все еще висят на дереве к юго-западу от нашего местоположения, и было обеспечено, что король, которого вы так сильно негодуете, знает о том, что произошло. Сообщение также было доставлено. Все, что остается увидеть, — это то, какой ответ они дадут.»
Не говоря ни слова, старший принц встал со своего места и почтительно поклонился главе секты.
Пробираясь к двери, он быстро вышел из комнаты, опасаясь, что на него также подействует атмосфера насилия и жестокости, возникшая с того момента, как глава секты произнес слово «увядание».
Подбежав к своей комнате, старший принц сорвал с себя мантию, прежде чем опуститься на землю и схватить камень Кер, который был рядом.
Начав поглощение и наконец расслабившись, старший принц сделал глубокий вдох, прежде чем принять сидячее положение.
Если бы кто-то был в комнате, они были бы шокированы, увидев, что в точке выше груди, где сердце находилось на теле самого старшего принца, возникло лицо, черты которого не могли быть видны.
Единственное, что можно было расшифровать, — это то, что каждый раз, когда старший принц поглощал поток энергии из камня Кер, его лицо словно прояснялось, как будто невидимый художник использовал свою кисть, чтобы оживить это лицо, которое не было похоже ни на один из видов, виденных Дэниелом до сих пор.
