На следующее утро Далия твердо смотрела вниз, сидя в эфирном экипаже, который вез их к месту, указанному в приглашении.
Хелена широко улыбнулась, глядя в окно. Солнце только что выглянуло из-за облаков, и поскольку сама церемония была назначена на полдень, на дороге, по которой они ехали, было не слишком много людей.
У них была возможность непосредственно телепортироваться в это место, но они оба отказались, поскольку имели тенденцию выплевывать содержимое своих желудков всякий раз, когда они проходили через испытание телепортации.
Поэтому, хотя это и означало, что им придется выехать очень рано утром, чтобы проделать весь путь до границы, они сделали это после того, как упаковали портативный набор подкраски, который они могли использовать после достижения своей цели.
Раньше они никогда не заботились о своей внешности, но теперь, как и сказала Элоиза, они представляли собой нечто важное. Таким образом, они набрались нескольких простых навыков, чтобы выглядеть презентабельно вместо того, чтобы выглядеть как два человека, которые путешествовали в течение нескольких часов.
Когда солнечный свет ударил ей в лицо, Хелена прищурилась и посмотрела в сторону, чтобы увидеть свою дочь в таком положении.
Обняв девушку, которая решила надеть роскошное красное платье с простой жемчужной подвеской, она сказала: «Не волнуйся! Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как ты видела его в последний раз. Просто веди себя как ты.»
Конечно, это не возымело никакого действия, и Хелена вздохнула, вспомнив свое собственное детское увлечение — дровосека в деревне, вокруг которого она всегда суетилась, пока не выросла и не переросла его.
Она знала, что все это пройдет, но проблема была в том, что скоро они окажутся в общественном месте прямо рядом с королем, где вся сцена будет транслироваться в прямом эфире для сотен тысяч людей.
Удивительно было то, что слишком много рекламы не было вложено в эту программу. Все это было очень секретно и тихо, и хотя стало ясно, что король собирается открыть какую-то транспортную систему, никто не знал никаких дальнейших подробностей.
В обоих вариантах сети для нагнетания ажиотажа использовалась лишь очень короткая строка: «приготовьтесь увидеть будущее», а также сегодняшняя дата и слово «полдень» под ней.
Такая четкая, чистая реклама сработала на удивление хорошо: по всему континенту ожидание было на рекордно высоком уровне, главным образом потому, что все хотели узнать, что же так хорошо скрывается.
Снова взглянув на дочь, Хелена решила, что будет вести себя очень деликатно.
С этим намерением она как раз собиралась начать рассказ о своей собственной влюбленности, когда вдруг почувствовала что-то странное и остановилась.
Они арендовали большой экипаж с четырьмя сиденьями, по два с каждой стороны, только для того, чтобы у них было просторное место для ног во время долгого путешествия. Все маленькие девочки и мальчики в их доме должны были покинуть его за полчаса до назначенного времени с помощью телепортации, так что сейчас они были одни.
Только когда она посмотрела вниз, то увидела пару ног, украшенных самодельными туфлями.
— Здравствуйте, дамы.»
Несмотря на то, что голос показался ей знакомым, она вскрикнула от шока и уже готова была схватить свою дочь и выпрыгнуть, думая, что какой-нибудь насильник или убийца мог появиться перед ними таким образом, чтобы похитить их.
Но, как ни странно, именно ее дочь была спокойна.
— Мама, успокойся! Это же Король!- крикнула она, и это заставило Элену пристальнее посмотреть на мужчину, который смущенно улыбался им.
Он был одет в красно-золотой плащ, дополненный сверкающими алыми драконами, которые обвивали его плечи и талию. Прямо сейчас он почесывал голову, как будто все пошло не так, как он ожидал.
«Извинения. Может быть, мне следовало телепортироваться наружу и сначала постучать, прежде чем войти. Мы немного привязаны к времени, и я слышал, что вы двое прибываете в это средство, поэтому я просто…»
-Пожалуйста, не извиняйтесь, Мой Король. Я привык к этому, потому что учитель в нашей школе любит делать то же самое, чтобы напугать учеников, которые могли бы сплетничать вместо учебы. Но моя мать не настолько опытна, так что вы должны простить ее.»
Тем временем Хелена пристально смотрела на дочь, гадая, куда же подевалась та робкая и краснеющая девушка.
Разве она не должна была быть косноязычной прямо сейчас? Но как она могла говорить так спокойно?
Легкий румянец все еще был на ее щеках, но у Далии была милая улыбка, а не глупая, как во время той первой аудиенции.
Казалось … что разрыв поколений был реальным. Она выросла в изолированном месте, не взаимодействуя со многими людьми, что привело к тому, что она была таким образом со своим увлечением. Тем не менее, ее дочь была современным гражданином Лантанора, который изучал мир в школе, а также разговаривал с различными людьми из всех слоев общества. Это определенно должно было привести к фундаментальному изменению, которое сделало ее другой и гораздо более зрелой.
Поняв это и вернув себе самообладание, Елена села, так как только что собиралась выпрыгнуть.
С легкой улыбкой она тоже собиралась сказать что-то в том же духе, но остановилась, когда король поднял руку и сказал: «Нет, это была моя вина. Я постараюсь быть более тактичным с моими верноподданными в будущем. Мисс. Хелена, как идут дела? Есть какие-нибудь неприятности, о которых вы хотели бы мне рассказать? Если это так, не стесняйтесь. Как вы уже знаете, у меня есть личная и профессиональная заинтересованность в этом бизнесе. А маленькая Далия, как дела в школе? Есть какие-нибудь предложения по его улучшению?»
Увидев, что король добродушно улыбнулся и сказал это, Далия чуть не потеряла самообладание, которое с большим трудом собирала в кулак. Она могла сказать, что он был…другим, не таким, каким она видела его в последний раз.
В то время еще оставалось немного шероховатости от нормального человека, который взошел на трон.
Теперь же все это исчезло и сменилось смелым присутствием лидера, который был полностью уверен в себе.
К счастью, ее мать пришла ей на помощь.
-Вовсе нет, милорд. И, пожалуйста, зовите меня Хелена, я настаиваю. Я много раз встречался с матерью Марией. О, это то, как ее называют многие в Королевстве — я удивлен, что вы не знаете.»
Елена сказала это потому, что король Дэниел только что поднял бровь, услышав, как его мать называют «матерью Марией».
Видя его интерес к этому вопросу, Елена сказала: «ее благотворительная деятельность создала значительное число последователей, которые все готовы умереть за нее, если потребуется, Милорд. Я говорю это только для того, чтобы передать степень преданности, которую она получает, главным образом из-за ее скромного и материнского отношения, которое заставило ее стать матерью угнетенных, у которых не было никого, чтобы назвать их своими. Что касается бизнеса: нет никаких сложностей, которые нужно было бы довести до вашего сведения, уверяю вас в этом. Если бы что-то было, я бы точно не колебался. Далия, ты же говорила, что у тебя есть какие-то идеи насчет школы, да? Что же это было?»
Услышав голос матери, Далия снова собралась с мыслями и стала ждать короля, который погрузился в глубокое раздумье.
Через несколько мгновений он вытянулся по стойке «смирно» и снова посмотрел на Далию, прежде чем кивнуть, что Далия восприняла как знак для нее заговорить.
— Мой Король, я просто думаю, что…метод проверки нас слишком разнообразен. Видите ли, учителя сами устанавливают тесты, и иногда они трудны, а иногда они настолько легки, что мы могли бы сделать их во сне. В одном и том же предмете есть несколько учителей, и, следовательно, несколько тестов, поэтому для нас нет метода для сравнения с другими классами. Я, по крайней мере, думаю, что это действительно подтолкнуло бы всех работать лучше, если бы было что-то, чего можно достичь, набрав высокий балл, который можно сравнить и который распространен среди всех студентов на одном уровне, в одном предмете. Прямо сейчас, единственный критерий-пройти и потерпеть неудачу, и те, кто выполняет исключительно получить рекомендации. Вот и все.»
Дэниел был весьма удивлен этой новостью о «преследовании». Поначалу его единственным намерением было, чтобы мама не скучала, когда они вдвоем будут заниматься своими обязанностями. Он дал ей почти неограниченный фонд, чтобы тратить его на бедных, так как она всегда любила помогать нуждающимся, даже когда их собственная семья была в очень плохом состоянии.
Он почти забыл об этом деле, так что, узнав об этом, таким образом, на этой стадии, само по себе, было хорошо.
Он предположил, что Элоиза ничего не сообщила об этом деле, потому что оно еще не было достаточно большим.
В конце концов, как она могла знать, что эта концепция одного человека, получающего преданность от других, может быть чем-то настолько опасным?
Он сам совсем недавно пережил эту опасность. И все же он не знал, применимо ли это здесь. В конце концов, его мама ничего не обещала, и не было никаких конкретных вещей, чтобы показать преданность. Если да, то можно ли это назвать религией?
Решив углубиться в эту тему сразу же после окончания сегодняшнего мероприятия, Дэниел прислушался к словам Далии и снова был поражен.
Он создал школу как средство для детей, чтобы узнать о мире и получить образование о возможностях своего будущего. Таким образом, не было сделано никакого акцента на стандартизированных методах тестирования.
Но теперь он понимал, что это было глупо. Как и говорила Далия, стандартизированный тест подтолкнет студентов к более усердной учебе, а также даст метрику, по которой можно будет судить об их навыках.
Как он думал об этом, сначала он очень неохотно шел на последнее, так как ненавидел эту практику с Земли, где кого-то судили по его отметкам всю жизнь.
Тесты должны были быть там, но также должны были быть предприняты шаги, чтобы негативы не были перенесены. Это … определенно было бы также чем-то очень важным, что могло бы диктовать будущее Лантанора и Ангарии.
Так что все это надо было тщательно обдумать, поскольку Дэниел очень, очень не хотел подвергать детей этого мира тому, что пришлось пережить всем этим бедным детям на Земле.
В общем, еще до того, как он добрался до главного, этот разговор уже оказался весьма плодотворным.
Наклонившись вперед, он погладил милую головку маленькой девочки, отчего она густо покраснела, прежде чем посмотреть вниз.
-Большое спасибо, что обратили на это мое внимание! Я обязательно изучу его и осуществлю что-то, чему мы можем быть счастливы.»
Широко улыбаясь из-за столь восхитительной реакции, Дэниел откинулся на спинку стула и посмотрел на Хелену, прежде чем на его лице появилось серьезное выражение.
-А теперь, Хелена, я тоже хочу дать тебе небольшой совет. Я просмотрел все, что ты делаешь. Вы уникальны, потому что вы обслуживаете все виды людей. Но … я думаю, что небольшой шаг действительно повысит вашу популярность. Видите ли, сегрегация-это нечто уродливое, что мы должны признать и использовать, даже если нам это не нравится. По крайней мере, я так думаю. Вы должны разделить свою линию одежды на три части: одна для нормальных людей, одна для тех, кто относительно богат, и одна для богатых. Таким образом, вы будете тянуть всех тех людей, которые были на заборе, потому что они не хотят носить ту же одежду с тем же клеймом, что и те, кто они видят, чтобы быть под ними. К сожалению, такова основная часть рынка, и она не изменится, независимо от того, сколько изменений я принесу. Таковы уж люди, и я не вижу, чтобы это изменилось, по крайней мере в краткосрочной перспективе. Следовательно, то, что вы можете сделать, это воспользоваться этим. Вы можете завышать стоимость премиальной линии и использовать эти дополнительные деньги, чтобы сохранить самую дешевую линию очень доступной. Берите у богатых и отдавайте бедным, в некотором смысле, сохраняя при этом всеобщее счастье. Что касается дифференциации, вы можете сохранить H&D и добавить суффиксы, а также изменить цвет логотипа, который вы печатаете на одежде. По крайней мере, это мое предложение. Я бы понял, если бы вы не хотели идти до конца, но я действительно призываю вас подумать об этом. А теперь, я думаю, вы двое забыли кое-что заметить…»
Сказав это, Дэниел указал на окно, которое заставило обоих выглянуть наружу и ахнуть, так как все, что они увидели, были облака.
Действительно, Дэниел ускорил их путешествие, лично подняв их в воздух.
Эта идея относительно линии одежды была основана на том, что он видел на Земле: премиальные бренды всегда имели тонны продаж, из-за «тяги» их имени, и потому что они рассматривались как символы статуса. Если бы Хелена согласилась, у него было бы много идей для рекламы, которые определенно катапультировали бы H&D на вершину.
Что касается «Робин Гуда», то это был его собственный поворот к типичной идее, которую он реализовывал здесь.
Еще до того, как эти двое смогли оправиться от шока, вызванного тем, что они летели, они начали снижаться, как только достигли своей цели.
Когда они приземлились, Дэниел открыл дверцу и вылез наружу, прежде чем глубоко вздохнуть и посмотреть на открывшееся перед ним зрелище, которым он очень, очень гордился.
На Земле было три совершенно разных рельса, а на них-три разных «экипажа».
Каждая карета представляла собой деревянный ящик на нескольких колесных парах, по краям которого выступали блестящие на солнце металлические детали, и была вырезана в красивых формах, чтобы придать экипажу очень высококлассный вид.
Первый вагон был самым обычным на вид: он просто выглядел как типичный эфирный экипаж, который был помещен на рельсы.
Второй выглядел более необычно: у него была очень странная металлическая задняя часть, назначение которой они не могли сказать. Следы тоже были разные: на каждом следе было вырезано множество узоров, что означало, что они были безделушками.
Последний был самым странным: он был сделан из дерева и металла высочайшего качества, но главная особенность заключалась в том, что там был очень странный аппарат, в который…вписывалась карета.
Пока Хелена и Далия изумленно ахали, Дэниел гордо сказал: «Вот сегрегация, о которой я вам говорил, в действии. Скоро ты поймешь его важность. И … просто подождите, пока вы не увидите, что каждая из этих вещей может сделать.»
…
Между тем, тайная встреча только что началась в отдаленном месте, которое не было под управлением какого-либо королевства на Центральном континенте.
Здесь собралось более 30 человек, каждый из которых был одет более экстравагантно, чем предыдущий, но во главе их сидел человек, одетый в простую одежду обычного лавочника.
Они находились в специально построенном для этого случая деревянном доме, а на одной из стен висела сетевая безделушка с обратным отсчетом времени до полудня, когда должно было начаться торжественное мероприятие.
Шепот был слышен от всех в комнате, но они были прерваны, когда человек во главе длинного стола встал и заговорил.
— Послушайте, я уже давно вас предупреждаю. Король всех стран Lanthanor…is гений, чей ум мы не можем победить. Следовательно, единственный оставшийся нам метод-это изучить то, что мы можем, и реализовать это по-своему. Если мы все соберемся вместе, то сможем гораздо больше использовать все его планы.»
Один из присутствующих решил заговорить громче.
-Но…разве это не воровство?»
Ответ был дан холодным тоном.
— Ну и что? Что он может с этим поделать? Мы будем делать это открыто, и даже верить Ему, говоря, что мы были «вдохновлены». Все, что он будет в состоянии сделать, — это сокрушаться. Люди, это лучший способ для нас процветать. Ну а теперь, если вы не против, чтобы ваши доходы еще больше упали, я предлагаю вам посмотреть и подготовиться.»
