Райен не мог поверить своим ушам.
Там лежал парень, которого он так долго ненавидел, прямо перед атакой, которая определенно вывела бы его из строя на достаточное время, чтобы он был уверен, что каждая часть его тела будет стерта в пыль, чтобы гарантировать, что он определенно будет мертв, но то, что он сказал, было достаточно значительным, чтобы у него не было выбора, кроме как остановиться.
А что, если все его действия до сих пор сводились к тому, чтобы отдалиться от героев Ангарии, сделать из него достойного кандидата, к которому могла бы обратиться Церковь?
Разум героя мог функционировать гораздо быстрее, чем у всех остальных в низших сферах континента, и хотя Райен дал Бартоломью лишь долю секунды на размышление, у него было достаточно времени, чтобы понять смысл его слов и обдумать все возможности, стоящие за ними.
Проблема здесь заключалась в том, что если он задержится еще немного, то вполне возможно, что Бартоломью воспользуется этим шансом и предпримет контратаку, которая может оказаться столь же необъяснимой, как и все предыдущие атаки.
В таком случае некого будет винить, кроме него, за то, что он попался на самый старый трюк в этой книге.
Он также знал, что не может положиться на короля, который определенно не был достаточно быстр, чтобы среагировать. Даже если бы он был чемпионом, его ум не смог бы работать достаточно быстро, чтобы позволить ему принять решение.
Однако … еще раз удивив его и заставив почувствовать, что он должен хлопнуть себя по лбу еще раз, делая то же самое, что он обещал никогда больше не делать, король дал ему четкое сообщение.
— Держи атаку близко, достаточно близко, чтобы не было никаких шансов, что он попытается что-то сделать. Но дайте ему возможность высказаться. Спроси его то же, что и я.»
Если бы он знал, что Дэниел владеет техникой, которая способна практически замедлить время для него, то Райен, возможно, начал бы подумывать о том, чтобы бросить свою карьеру и просто уйти на пенсию, чтобы ему не пришлось справляться со всеми эмоциями, которые переполняли его разум.
Действительно, Дэниел воспользовался дыханием Василиска, и у него было достаточно времени, чтобы все обдумать.
После пережитого потрясения самым неотложным было решить, есть ли шанс, что то, что говорил Бартоломью, было правдой, и если да, то что он должен был сделать с этим.
На самом деле первое было важнее второго, и после оценки всей информации, которую Дэниел знал о нем, и того, что он видел о нем до сих пор, он пришел к тому же выводу, что и Райен.
Самым большим фактором, заставившим его так думать, было то, что он встретил голову, а этот человек не произвел на него впечатления человека, который так легко поддался бы на такой план, как говорил Бартоломью.
И все же Дэниелу казалось, что Надежда ослепила его, но теперь, услышав об этой возможности, он не мог не задуматься.
Только … был еще один вопрос без ответа.
Это должна была быть просто драка, в которой Райен вымещал свою обиду на Бартоломью. В таком случае откуда ему было знать, что он скажет это, если хочет спасти свою жизнь?
Как ни странно, ответ на этот вопрос был самым простым, поскольку он касался того, что Дэниел еще не знал о герое, находившемся у него на службе.
Бартоломью даже не пришлось отвечать на этот вопрос, поскольку Райен послал его сразу же, как только Дэниел задал вопрос.
-Я полагаю, что он использует тот факт, что я довольно хорошо известен своим презрением к Церкви. Тогда, когда мы сражались с ними и заставили их покинуть континент, я был тем, кто больше всего рисковал, чтобы обеспечить победу, главным образом потому, что мне просто не нравятся эти подонки, желающие вторгнуться в наш дом. Любой, кто видел все, что произошло до сих пор, мог бы сложить два и два и увидеть, что Варфоломей с церковью, и любой, кто так же яростно, как я, выступает против Церкви, определенно нацелился бы на него.»
Ну, по крайней мере, это хоть что-то прояснило.
Хорошо еще, что у подчиненного Дэниела, которого выбрали почти случайно, был такой характер. До сих пор Дэниел не слишком много о нем расспрашивал, потому что тогда это его не касалось.
Отложив это пока в сторону, они перешли к конкретике ситуации, которая заключалась в том, чтобы выяснить, есть ли какие-либо доказательства того, что говорил Бартоломьюаср.
Если бы это было … это бы все изменило.
Главное, что указывало на то, что это неправда, было то, что произошло непосредственно перед этим. Дэниел действительно был близок к смерти. На этом этапе, даже если бы его спас какой-нибудь герой, ему пришлось бы долго-долго лежать в коме, как безумному доктору, не зная, проснется ли он вообще.
Это никак не вписывалось в намерение главы заставить его войти в Большую четверку и позволить ему тренироваться, чтобы он мог стать еще одним краеугольным камнем для Ангарии.
Только одно из них могло быть правдой — либо голова все время притворялась, и Бартоломью был его подчиненным, либо Бартоломью лгал, и голова действительно не заботилась о нем.
Дэниел никак не мог придумать третий… но когда Райен задал этот вопрос Бартоломью, тот его принял.
-Я позволил себе несколько вольностей, хорошо?! Голова вошла в эту формацию, и она увидела бы подделку, если бы он действительно не был заблокирован от всего снаружи. Так что эта часть была правдой, с единственной вещью, которая не была правдой, это то, что мне удалось обмануть его в полном одиночестве. Мы договорились, что я найду кого-нибудь, кто вмешается и спасет этого ребенка, пока все не стало слишком плохо, но я принял ответственное решение. Я решил, что если это произойдет, то я не смогу добиться того доверия, которое я хотел, поэтому для блага континента я решил, что одна жертва была прекрасна. Ребенок умрет, и меня с распростертыми объятиями примут в церковь. После этого … зная все их внутренние движения, Наша победа будет гораздо более определенной. Это было все для Ангарии! Райен, я знаю, что ты ненавидишь Церковь так же сильно, как и все остальные, но во мне, по причинам, известным только голове, эта ненависть гораздо глубже. Все до сих пор вело к этому, во многих отношениях. На самом деле, вы не поверите мне, если я скажу, что меня на самом деле завербовали, когда я сам вошел в Большую четверку! Больше никто этого не знает! Голова хотела, чтобы это было тайной, но теперь у меня нет выбора. Я даже был выбран, чтобы стать героем с помощью руководителя, который сделал это так, чтобы не было никаких других кандидатов. Просто подумай об этом. Разве это не было слишком гладко для меня? Все это было подделкой! И это последний шаг! Не порти его! По какой бы причине вы ни хотели убить меня, я прошу вас отложить это в сторону! Я не знаю, как вы получили такую большую власть, но я готов поклясться многократно, что буду хранить молчание по этому поводу! Просто пощади мою жизнь, чтобы я мог завершить свою жизненную цель!»
К концу своего страстного заявления Бартоломью упал на колени и обхватил голову руками.
Было что-то одновременно сочувственное и пугающее в том, как кто-то держал свой собственный костлявый череп в руках, и когда Дэниел смотрел на это, он не мог не чувствовать себя испуганным, и это был даже не первый раз с тех пор, как он был представлен кому-то столь уникальному, как этот человек.
Очевидно, он понятия не имел, что за всем этим стоит Дэниел, так что он думал обо всем от кого-то, кто только знал, что он был нацелен на Райена по той или иной причине. Для них Дэниел казался бы несущественной фигурой, которую можно было бы убить, если бы это означало, что они смогут лучше проникнуть в церковь.
Услышав все это, Дэниел вынужден был признать… что это было логично.
Вполне возможно, что Бартоломью принял какое-то самостоятельное решение без ведома начальника и что все, что он говорил, было правдой.
Но… что же Дэниел должен был делать?
Самым очевидным способом подтвердить все было спросить у начальника, но это было невозможно, так как он мог бы сразу сказать, что что-то не так. Повторяющаяся клятва-это такая клятва, в которой герой повторяет клятву через равные промежутки времени, чтобы быть уверенным, что они не смогут преодолеть ее, и это был самый надежный способ помимо артефакта, оставленного императором, чтобы гарантировать что-то от героя.
Если это был просто Варфоломей, потому что он был в этом слабом положении, он был готов сделать что-то подобное. Но если в это дело вмешается голова, он захочет выяснить все и вся, чтобы убедиться, что какая бы ни была причина, стоящая за силой Райена, она не представляет угрозы для Ангарии, и Дэниел действительно не хотел, чтобы его сила открылась этому человеку, хотя до сих пор все указывало на то, что ему можно доверять.
Дело было не в том, что он был параноиком — просто это было чертовски рискованно, и он не мог оправдать этот риск в данный момент.
Что же делать? Он понимал, что еще недостаточно силен, чтобы с помощью Райена одолеть эту голову, как он это делал с Бартоломью, поэтому ему нужно было принять решение прямо сейчас, основываясь только на том, что он знал в данный момент.
Дэниел дал себе короткую передышку и проделал все остальные этапы своего плана. Они тоже были очень важны, и он не хотел, чтобы их беспокоили каким-либо образом.
И тогда… с ним что-то случилось.
Когда он послал сообщение Райену, герой задал вопрос.
-Если вы вдвоем так много думали, то должно быть также очевидно, что вы будете брошены в тюрьму после этого. Как это вписывается в ваш план? Как вы можете проникнуть в церковь, если вы заперты?»
На это череп ответил зловещей улыбкой.
— Это … потому что мы оба знаем о Церкви то, что не всем известно. В церкви сила-это все о жертве. Тем, кто готов пожертвовать наибольшим для Церкви, будет дарована наибольшая власть, и это было так с тех пор, как была создана организация. На самом деле, это одна из самых основных заповедей, но она скрыта, потому что последователи должны быть в состоянии прийти к ней самостоятельно. В конце концов, вынужденная жертва не имеет никакой ценности. Я не могу сказать вам, откуда я это знаю, но наш план заключается в том, что поскольку мое заключение будет жертвой, когда я буду снаружи, я получу гораздо более высокое положение среди Церкви, потому что я полностью заслужу его.»
Услышав это, Дэниел невольно… расхохотался.
Это было, по сути, прекрасно.
Не раздумывая больше ни о чем, он послал последнее сообщение Райену, который улыбнулся и объявил: «хорошо. Я не знаю, правда ли то, что ты говоришь, и мне все равно. Но в любом случае, вы должны будете быть заключены в тюрьму, так почему бы просто не провести это время в коме, вместо этого? Сладких снов!»
Последние два слова были произнесены веселым тоном, и в тот же миг, осознав, что должно произойти, глазницы черепа ярко вспыхнули от шока.
Но было уже слишком поздно. Это массивное лезвие тьмы прошло сквозь Бартоломью, заставив его упасть на землю, неподвижно, а затем Райен двинулся вперед и сделал очень точный удар от плеч до талии, почти разрезав его пополам.
За этим последовал еще один удар — на этот раз в голову, и череп раскололся в трех разных местах.
Однако с каждой раной возникали образования, очень похожие на те, что сумасшедший доктор выгравировал на его теле, чтобы обеспечить его выживание, что заставило Дэниела понять, что на самом деле это было обычным явлением среди героев.
Любому, кто наблюдал за этой сценой, могло показаться, что Бартоломью мертв, но понаблюдав немного, они поняли бы, что его грудь все еще медленно двигалась вверх и вниз.
Сделав свое дело, Райен появился в маленькой подземной пещере, которую Дэниел сделал для себя сам.
На его лице была очень довольная улыбка, и Дэниел не мог не заметить ее отражение.
После этого, однако, он заговорил серьезно.
«Большая работа. Но сейчас самое время покончить со всем этим.»
Услышав это, Райен кивнул, и они оба исчезли.
…
На следующий день Ашахелл, как всегда, спокойно медитировал в своей тюрьме.
Однако, внезапно, два героя ворвались в его комнату и произнесли заклинание, которое заставило его чувствовать себя так, как будто все его тело было раздавлено со всех сторон.
-Вы предстанете перед Высшим советом за преступление, заключающееся в том, что тайно сбежали из своего заточения и чуть не убили героя, названного Варфоломеем, от имени церкви, которая заразила его.»
Когда шок пронесся в голове Ашахелла, в тот же самый момент пятеро героев собрались перед одной виллой в секте Гедона.
«Внутри находится лазутчик из церкви, который вырвал Ашахелла и посадил его обратно. Что Райен действительно заслуживает похвалы за то, что прервал битву, где целью было явно убить Варфоломея, чтобы сохранить тайны Церкви. Хе-хе, это должно предупредить всех остальных, кто может захотеть пойти в церковь. Помогите им, и они убьют вас, чтобы замести следы! В любом случае, хорошо подготовьтесь, чтобы убрать этого парня. Я не могу поверить, что ему удалось проскользнуть у нас под носом! Если бы Бартоломью не выплюнул свою личность из злости на Райена перед тем, как впасть в кому, мы бы никогда не узнали! Давайте возьмем его живым!»
