Tap tap tap tap…..
Сидя в комнате, окруженной зеркалами, Мэтью беспрестанно постукивал ногой по полу, как делал всегда, когда был чем-то недоволен.
В течение прошедшего дня он и все остальные были заперты в таких комнатах, отдельно, без всяких средств связи. Перед ним стоял стол, а на нем-несколько томов, в которых излагалась позиция, которую следует занять тому, кто хочет достичь вершины. Это было праздное чтение, предназначенное для Семена, который хотел скоротать время, и он был помещен туда с сообщением, что он должен прочитать его, если ему скучно.
Еда была телепортирована в комнату на стол точно в то время, когда он обычно ел, и даже при том, что сама еда все еще была приготовлена поварами для гурманов, которые были специально наняты большой четверкой для семян, она была безвкусной, из-за ситуации, в которой он оказался.
С самого начала было весьма прискорбно, что именно их подозревали в убийстве Летиции. Она была чудесной девочкой и, казалось, всегда знала, что сказать, чтобы сблизиться с ними. Она чувствовала, что ей суждено стать неотъемлемой частью их маленькой семьи, и они с готовностью приняли ее и даже поклялись вместе, что никогда не предадут друг друга.
Это было предложено Летицией, потому что она слышала о многих других группах, которые не могли доверять друг другу, потому что не было таких вещей. По ее словам, она тайно расспрашивала о таких вещах после того, как выяснила, что их группа семян была одной из самых низких всякий раз, когда между группами происходили соревнования.
Она утверждала, что причина, по которой эти группы были объединены, заключалась в том, что подобные клятвы существовали, и поскольку они не находили ошибки в ее рассуждениях, и поскольку они действительно твердо чувствовали, что они должны быть товарищами на всю жизнь, они сразу же дали клятву, и Мэтью даже начал с нетерпением ждать, когда наконец закончится их проигрышная полоса.
И все же случилась эта трагедия, и он снова обнаружил, что скучает по той длинноволосой девушке, которая когда-то испекла ему одно из самых любимых печений.
На самом деле, она даже помогла ему поговорить с одним из других семян, в которых он всегда был влюблен, и за это и многие другие взаимодействия, в которых она оказалась лучшим другом, он очень ценил ее.
Пока он сидел там, он начал вспоминать все, что они делали вместе, и казалось, что прошла целая жизнь с тех пор, как она приехала, хотя прошло всего несколько месяцев.
Так же, как и Джессика, когда выяснилось, что они главные подозреваемые, он был в равной степени зол, но как лидер группы он держал себя в руках и не позволял этому проявиться.
В конце концов, он всегда возлагал на себя самую высокую ответственность, как и в том случае, когда он взял на себя обязанность остановить других, когда они хотели выйти и убить короля.
Они были его товарищами, и у них были свои недостатки, и это была его работа, чтобы убедиться, что эти недостатки в конечном итоге не повредят их будущее заметно. Решение даже пойти и нацелиться на короля по предложению этого героя было принято только из-за глубоко укоренившейся ненависти, которую Скарлет и Дэйв, казалось, имели против центрального континента по какой-то причине, и другие согласились, поскольку у них также не было большой любви к этому месту. Удивительно, но так было даже с Летицией, хотя говорили, что она оттуда родом. Ее прошлое было известно всем, и все они жалели ее за те ужасные вещи, через которые она прошла в детстве.
Каковы бы ни были их мотивы, Мэтью решил действовать как хороший друг и как ученик начальника крепости. Даже если бы это отняло у него жизнь, он был готов пожертвовать ею ради того дела, которое считал достойным, но именно тогда разразилась катастрофа.
Даже сейчас Мэтью поймал себя на том, что проклинает убийцу, который осмелился напасть на него не один раз, а дважды. Все, что он помнил о втором нападении, это то, что человек появился таким же образом, как и в прошлый раз, и хотя он не был очень напуган, поскольку голова была рядом, он был озадачен, потому что голова просто продолжала наблюдать, не двигаясь. После этого он вспомнил, что потерял сознание, и ему не дали никаких объяснений, кроме того, что Дэйв был единственным раненым, и что он был стабилен, но без сознания. Однако он был совершенно уверен, что убийцу поймали, потому что не было никакого способа сделать его более могущественным, чем самый могущественный человек на континенте.
Обычно он был твердым сторонником использования знаменитых пыточных камер Высшего совета, которые, по-видимому, были созданы из образований, оставленных со времен Империи кем-то, кто был известен своим опытом в этом аспекте. Но в данном случае он бы согласился, чтобы убийцу поместили туда, чтобы правда вышла наружу относительно того, почему он нацелился на их дорогого, невинного друга.
Эта мысль не раз приходила ему в голову с тех пор, как он был заключен здесь, но на этот раз, как только он достиг ее конца, перед ним возникла дверь.
Поначалу ему казалось, что в комнате вообще нет дверей, и он до сих пор не открывал глаз, потому что было довольно неприятно видеть множество своих отражений во всех направлениях.
Когда он открыл глаза, почувствовав прилив ветра, чтобы увидеть, что голова стоит перед этой дверью, он немедленно встал и спросил: «были ли какие-нибудь события? Мы выяснили, почему он это сделал?»
-Только не он. Она.»
Услышав этот загадочный ответ из головы, Мэтью ничего не понял, но у него отвисла челюсть, когда он увидел человека позади головы.
Это была Летиция, и ее руки были заключены в наручники, которые выглядели так, как будто они были сделаны из чистого золота.
— Какого черта?!
Все еще не веря своим глазам, Мэтью, шатаясь, вышел на улицу, почти не обращая внимания на голову. Летиция стояла в нескольких футах от него, и это выглядело так, как будто комната, в которой он был заключен, и три других таких же были помещены полукругом на большой открытой площадке внутри горы.
Четыре клона головы появились перед четырьмя индивидуумами во всех четырех комнатах, и точно так же, как и он, остальные трое также спотыкались снаружи. Джессика даже начала невинно тереть глаза, но как бы сильно она это ни делала, образ перед ней не изменился.
Это действительно был их друг. Она стояла все в том же положении, и у нее были все те же опущенные вниз губы, которые почти всегда улыбались, что раньше освещало их день, когда они видели его утром. Прямо сейчас она казалась крайне недовольной, потому что продолжала смотреть вниз, не поднимая головы, чтобы посмотреть им в лицо.
Но в то же время, как заметил Мэтью, что-то было не так. Несмотря на то, что он был бойцом, он обучался как маг, так что он может разблокировать свое элементарное зрение, которое поможет ему в боях, и когда он включил его почти одновременно с другими, он заметил, что человек перед ними фактически использовал заклинание камуфляжа, чтобы выглядеть как Летиция.
Тогда … maybe…it разве это была не она?
Ну почему все это не имеет никакого смысла?
К счастью, в этот момент голова, которая исчезла и снова появилась позади Летиции, заговорила.
— Да, вы смотрите на преступника. И хотя она не находится в своем первоначальном теле, которое она уничтожила, это действительно она. Ее сознание полностью завладело этим телом, которое раньше было ее другом, как и все вы. Ее план состоял в том, чтобы использовать непонятную технику, которая позволила бы ей высосать твою силу, используя связь, которую она создала внутри тебя за свое короткое пребывание здесь. Это был ее план.…»
Когда шеф раскрыл ее план, который, по-видимому, начался с того, что она идентифицировала их как группу козлов отпущения, в которую легко проникнуть, Мэтью мог только смотреть широко открытыми глазами.
Снова и снова он переводил взгляд с головы на Летицию, почти надеясь, что они расхохочутся и заявят, что это была шутка.
Увы, ничего подобного не произошло, и когда все это стало очевидным, он задумался об этом и понял, что все это имеет смысл.
Даже в то время, когда они давали эти клятвы, у него было немного плохое предчувствие, но он не мог понять всего этого.
И то, как она смогла подобраться к ним так близко за такое короткое время… это было не более чем подозрительно, но Мэтью никогда не сомневался, поскольку он всегда доверял Высшему совету и тем из большой четверки, чтобы никогда не иметь никаких гнусных планов против них.
За все свои 22 года жизни он только и делал, что тренировался и готовился к борьбе с Церковью. Вождь часто говорил, что он наивен, но он никогда этому не верил. Он был доволен своей непоколебимой верой в то, что ангарцы, естественно, не будут сражаться друг против друга, но теперь… он понял, насколько прав был его учитель.
Первой отреагировала Джессика. Она рухнула на землю, и Скарлет тут же бросилась к ней. Мэтью тоже направился туда, не сводя глаз с Летиции — ядовитой змеи, которая чуть не погубила их будущее.
На самом деле у нее было насмешливое выражение лица, и когда Мэтью увидел это, его гнев начал расти, но он сдержался и присоединился к Скарлет, чтобы утешить Джессику, которая только что встала. Мемфис тоже подошел и встал рядом с ними, и он действительно расхохотался, а затем начал хлопать.
«Молодец. Ну и молодец, правда.»
Его слова были полны сарказма, и хотя он, казалось, воспринял это небрежно, его слегка покрасневшие глаза ясно говорили о том, что он был очень взбешен.
— Пусть это послужит вам уроком, что вы, как семена, станете мишенью для многих, даже из Ангарии. Вы должны будете быть осторожны в отношении того, где вы размещаете свое доверие, и когда сомневаетесь, всегда лучше доверять себе. Это не значит, что у вас не должно быть компаньонов, но даже если они у вас есть, вы всегда должны принимать все с щепоткой соли. Во всяком случае, вы можете попрощаться с Летицией, потому что она скоро будет поставлена перед Высшим советом для суда. Я буду допрашивать ее больше в моем жилище, чтобы увидеть, есть ли у нее сообщники, и после того, как ее сознание восстановится, я также проверю ее разум. Сейчас же ей, возможно, грозит долгое, долгое тюремное заключение, а также многие, многие клятвы, которые ей придется принять, если она хочет жить. Мы должны благодарить короля Лантанора и его командира за то, что они идентифицировали преступника, который мог бы сбежать, если бы у них на хвосте не было столь умелой пары. Семена, вырасти сильнее от этого, а не слабее. На вас возлагается много надежд, и я надеюсь, что вы достигнете их всех. А пока-прощай.»
Сказав это, голова исчезла вместе с Летицией, а Мэтью и остальные остались смотреть на то место, где они исчезли.
Они не могли поверить, что все это дело закончилось именно таким способом. Действительно, короля Лантанора нужно было поблагодарить, но сначала Мэтью решил быть там для своих друзей.
Целый день они оставались вместе, и поскольку Дэйв все еще, казалось, приходил в себя, четверо из них проводили время, разговаривая между собой обо всем, что произошло, а также замечая, как именно они были одурачены.
Было также много бутылок вина, которые были присланы в качестве любезности от головы, и поскольку они были из его личной коллекции, они были превосходны на вкус. Как один, все четверо утопили свои печали в алкоголе, и даже невинная Джессика выпила немного и быстро заснула.
С этим, остальные из них решили уйти на пенсию. Они решили пока поселиться в горах, в маленьком домике в саду, откуда открывался прекрасный вид. Мэтью пошел к себе в комнату, чтобы лечь спать, надеясь, что на следующий день у него будет свежий завтрак.
Ночь прошла мирно, и казалось, что все было в порядке.
И все же … около 3 часов утра Мэтью внезапно проснулся от крика, который звучал так, как будто он шел из комнаты прямо перед ним, в которой спала Джессика.
Встревоженный, он тут же выбежал на улицу и увидел, что Джессика пятится по коридору.
Перед ней … стоял тот же убийца, который уже дважды напал на них.
На мгновение Мэтью лишился дара речи.
Разве все еще не решено? Разве не было убийцы вообще с самого начала?
Он задался вопросом, не было ли это также контролем над разумом, но, увидев крайний страх на лице Джессики, он решил, что не может рисковать.
Если это был контроль над разумом, то не было никакого способа доказать это, и лучше было перестраховаться.
Он немедленно послал сообщение, а затем побежал, чтобы встать перед Джессикой, чтобы защитить ее.
Она была самой маленькой девочкой в их компании, и он ни за что не допустит, чтобы с ней что-то случилось.
Коридор был устроен таким образом, что комната Джессики находилась в дальнем конце, а комната Мэтью-прямо перед ней.
Здесь было еще четыре комнаты с двумя расположенными напротив друг друга, и так как Джессика продолжала отступать, Мемфис и Скарлет также появились из своих комнат и пришли к тому же выводу, что и Мэтью.
Как и во второй раз, когда они все собрались вместе, чтобы защитить самого невинного и самого слабого из них, все трое встали перед ней, а убийца продолжал осторожно идти вперед.
Он выглядел так, как будто не ожидал этого снова, потому что говорил хриплым голосом.
-Если вам дорога ваша жизнь, двигайтесь. Я здесь только для того, чтобы убить ее. Если вы попытаетесь остановить меня, всем вам придется заплатить своими жизнями.»
Он был здесь, чтобы убить Джессику?!
Мгновенно на всех троих их лицах появился гнев.
Этот случай привел к тому, что они стали еще больше ценить друг друга, и как друзья детства, это доверие было чем-то таким, что нельзя было поколебать.
Джессика приехала сюда еще маленькой девочкой, когда им всем было уже по нескольку лет. Она была их младшей сестрой, и они всегда защищали ее от всего, от чего только могли оградить.
У нее было такое сильное место в их сердцах, что они даже не колеблясь отдали бы свои жизни за нее, так что теперь, даже несмотря на то, что убийца сказал это, не было никаких сомнений, что пришло в голову.
Если понадобится, чтобы спасти ее… они были готовы умереть.
Даже обычно отстраненный Мемфис испытывал это чувство, и он был фактически тем, кто даже осмелился пойти вперед, чтобы он мог поставить себя в первый ряд защиты вместе с Мэтью.
«Очень хорошо. Die.»
Сказав это, убийца бросил три кинжала, и все они были покрыты тем же самым золотым ядом, который, как они думали, лишил жизни их друга.
По иронии судьбы, теперь им предстояло погибнуть.
Каждый из них собрал свою силу, но кинжалы выглядели так, как будто ничто не могло остановить их.
У них не было времени полностью продемонстрировать свои силы, и когда кинжалы пронзали барьер за барьером, казалось, что не было ничего другого, кроме как принять смерть.
Ну что ж, по крайней мере, они задержат убийцу, так что Мэтью приготовился встретить свой конец в надежде, что времени, которое они заплатят своими жизнями, будет достаточно, чтобы голова появилась и спасла Джессику.
В его глазах острие кинжала приближалось все ближе и было нацелено ему в лоб.
В последний момент он даже закрыл глаза, но даже через секунду после этого… он ничего не почувствовал.
Неужели Кинжал был настолько чудесным, что даже не причинял боли? Неужели он уже умер?
Но он все еще чувствовал все свое тело!
Ничего не понимая, Мэтью открыл глаза и сделал шаг назад, когда с ужасом увидел, что Кинжал застыл в воздухе.
Обернувшись, он увидел, что то же самое относится и к двум другим кинжалам, но когда он обернулся, чтобы посмотреть на Джессику, чтобы убедиться, что она в безопасности, он начал чувствовать панику, так как там никого не было.
Неужели ее похитили?
Страх появился в его глазах, он сразу же обернулся, но именно тогда он получил шок от своей жизни.
Торопясь обеспечить безопасность своих товарищей, он не обратил особого внимания на убийцу, потому что логично было предположить, что если бы кто-то остановил кинжалы, то они также ограничили бы того, кто был ответственен за их бросание.
Как он и думал, убийца действительно был ограничен, но причиной его шока было то, что капюшон убийцы, который закрывал его лицо, был откинут назад.
Женщина, которую он искал позади себя, была той, чье лицо он видел перед собой, и когда он моргнул, чтобы убедиться, что не сошел с ума окончательно, он увидел, что король Лантанора появился рядом с ней.
С улыбкой, которую он запомнит на всю оставшуюся жизнь, король весело заговорил:
— Бедная, невинная Джессика. Ты обманул своих друзей. Ты обманула Летицию. Ты и меня одурачил. Ну, почти так. Голова, можно ли бросить ее в ту же камеру, что и Летицию? Я только слышал о кошачьих драках, но никогда их не видел. Это была бы прекрасная возможность вычеркнуть его из моего списка ведра!»
