Глава 248 Новые планы
Прошло четыре дня с тех пор, как Кевин и его команда обосновались в берлоге, и преследующее действие яда желтой мамбы охватило его на три долгих дня.
«Эй, боец, жаждешь еще одной драки? Этот наносит такой же галлюцинационный удар», — пошутил Бенни с игривым блеском в глазах, когда он подтолкнул Кевина.
«Серьезно, чувак, дай ему отдохнуть. Прошло уже три дня», — вздохнул Кевин, взглянув на лягушку, валяющуюся в грязи, размером почти с его ладонь.
Виана поймала себя на том, что посмеивается над этим зрелищем, ее забавляет продолжающееся поддразнивание Кевина с того момента, как он очнулся. L𝒂aTest nov𝒆ls на (n)𝒐velbi/𝒏(.)co𝒎
Слегка покачивая головой и играя на губах улыбкой, Кевин на минутку оглядел свое окружение. Небо над головой постепенно темнело, сияние луны отбрасывало неземной свет, намекающий на предстоящее превращение этого темного места в сияющий пейзаж где-то еще.
«И сегодня только один цветок», — заметил Кит с оттенком разочарования, устремив взгляд на небо.
Их поиски неуловимых цветов нокса продолжались уже четыре дня, в результате чего удалось собрать скудную коллекцию всего из четырех цветков. Хотя это число намного превосходит то, что большинство людей здесь могло собрать за несколько недель, оно не оправдало их собственных ожиданий.
Кевин также выбрал одну из трав, которая оказалась самой дорогой среди всей партии. Однако он сделал это потому, что никто больше не хотел претендовать на это. Причина была ясна: трава требовала обработки перед употреблением, а связанные с этим сборы почти утрояли ее первоначальную стоимость.
Тем не менее, Кевин увидел возможность. Эта редкая трава пользовалась большим спросом, и он мог продавать ее с наценкой. Он обладал способностью поднять цену еще больше, если бы захотел. Трава, известная как безветренная звезда, была желанным ингредиентом среди высших эшелонов земледельцев. Не все были готовы сотрудничать с этим эксклюзивным кругом или предлагать им товары на продажу.
Windless преследовал уникальную цель. Это был ключевой компонент в зельях, которые повышали чувствительность культиватора к элементу ветра — атрибут, который очень ценился многими практикующими высокого уровня. Эти культиваторы не жалели средств, чтобы обеспечить своим детям доступ к таким улучшениям. Кевин намеревался извлечь выгоду из этой родительской любви, завысив цену на безветренную воду.
Когда наступающая тьма окутала пейзаж, Кейара приняла прагматичное решение прекратить дневные поиски. «Давайте разобьем лагерь и соберемся на встречу после ужина», — заявила она, и ее голос разнесся по собравшимся.
Отвечая на ее указание, все прекратили выполнять свои индивидуальные задачи и собрались, чтобы найти среди местности подходящее место для установки палаток. В ходе этой деятельности несколько членов взяли на себя ответственность осматривать окрестности, их бдительные глаза высматривали любые потенциальные угрозы, скрывающиеся в тенях, и были полны решимости предотвратить любые беспокойства со стороны ночных существ.
В этот конкретный вечер на Кита, Кевина и Виану легла ответственность за обеспечение безопасности в непосредственной близости. В течение долгих получаса они тщательно прочесывали периферию своего лагеря, пристально наблюдая за каждым закоулком. Несмотря на тщательное исследование, монстры не материализовались, и они не обнаружили никаких явных признаков, указывающих на частые посещения монстров. Их разведывательная миссия завершилась без происшествий, что побудило их вернуться в лагерь, который был эффективно организован в их отсутствие.
Собравшись вокруг мерцающего костра, Виана взяла на себя инициативу проинформировать остальных об экспедиции, предоставив полный обзор их поисковых усилий. Когда наступила ночь и приступы голода начали проявляться, группа охотно принялась за трапезу, обмениваясь историями и обсуждая события дня в уютной обстановке при свете костра.
Кит прислонился спиной к ближайшему бреву, вытянув ноги и размешивая палкой мерцающее пламя. «Ну, сегодня это было настоящее разведывательное приключение, да?»
Кевин покачал головой, добавляя в потрескивающее пламя пригоршню веток. «Я имею в виду, это странно, правда? Ни один монстр сегодня не пискнул. Чувствует себя… неуютно».
Во время своих многочисленных разведывательных миссий в этой местности они всегда натыкались либо на монстров, либо на их следы вокруг лагеря. Естественно, они оперативно решали подобные ситуации. Однако сегодняшнее жуткое отсутствие подобных встреч заставило их всех нервничать, подогревая их подозрения.
Виана, готовя еду у костра, вмешалась: «Правда, но я не жалуюсь. Мирный день означает спокойную ночь».
Кейара согласно кивнула, оглядываясь на остальных. «Пока нам везло. Будем надеяться, что удача продержится всю ночь».
Кит указал на окружающую темноту. «Знаешь, иногда тишина здесь может быть обманчивой. Нам следует сохранять бдительность».
Кевин задумчиво кивнул. «Определенно. Эти леса умеют хранить секреты до тех пор, пока не будут готовы их раскрыть».
Виана оторвалась от еды, в ее глазах мелькнула искра любопытства. «Как ты думаешь, там скрывается что-то еще? Может быть, кто-то наблюдает за нами?»
Кейара пожала плечами. «Может быть. Мы уже видели странные вещи в этих краях. А пока давайте насладимся едой и будем настороже».
Пока продолжался разговор, потрескивающее пламя отбрасывало игривые тени вокруг лагеря, создавая захватывающий танец света и тьмы. Кейара, наконец, переключив внимание на встречу, начала: «Сегодняшняя повестка дня посвящена разработке новой стратегии охоты на цветок нокслайта. План Кевина сослужил нам хорошую службу, но нам нужно что-то более эффективное, чем то, что мы имеем сейчас… «
Она повернулась к Кевину и добавила: «Без обид».
«Ничего не занято», — ответил Кевин с теплой улыбкой, греясь в нежном тепле костра. Он действительно размышлял над свежими идеями, недовольный темпами, когда на человека приходится всего один цветок нокслайта.
«У кого-нибудь еще есть альтернативные планы?» — спросила Кейара, просматривая каждого члена группы.
Елена и Роберт, которые с момента прибытия в логово в основном оставались тихими, привлекли внимание Кейары. «Тетя Елена, вы очень внимательно наблюдаете за тем, что нас окружает. Вы заметили что-нибудь, что могло бы помочь нам найти больше цветов нокслайта?»
Елена наклонилась вперед, в ее глазах отражалось танцующее пламя, пока она обдумывала вопрос. «Ну, я заметил необычный узор в растительности. Есть определенный тип виноградной лозы, которая часто обвивает цветы нокслайта. Он незаметен, но может быть маркером».
Роберт кивнул в знак согласия. «Я думал в том же духе. Что, если мы проследим за этими лозами, проследим их пути? Они могут привести нас к гроздьям этих цветов».
Кейара нахмурила бровь, обдумывая их мнение. «Это интересный ракурс. Возможно, он сработает. Но как мы отличим эти лозы от остальных?»
Ее вопрос был вызван искренним любопытством. Густые джунгли, лишенные человеческого жилья, позволили природе вернуть себе свою территорию, развернув гобелен из темных виноградных лоз и густых кустов, которые с дикой непринужденностью окутывали высокие деревья.
Когда Кейара задала свой вопрос, огонь затрещал, его тепло резко контрастировало с прохладным ночным воздухом. Елена откинулась назад, ее взгляд метался между пламенем и темным пространством за его пределами. «Лоза, которую мы ищем, имеет более нежный цвет — по ее краям проходит слабый серебристый отблеск. Это почти незаметно, если вы специально не ищете ее».
Вмешался Роберт, его голос был ровным в тишине лагеря. «Я внимательно следил за этими слабыми мерцаниями. Кажется, они обвивают определенные деревья, почти направляя нас, если мы будем внимательно следить за ними».
Кевин, заинтригованный этим открытием, вмешался: «Итак, мы ищем эти тонкие лозы с серебряной отделкой, верно?»
Елена кивнула с серьезным выражением лица. «Да, именно так. Они не особо выделяются, но являются контрольными маркерами, которые нам нужно заметить».
Однако полагаться исключительно на виноградные лозы может быть недостаточно. Они растут только рядом с цветами нокслайта, и если мы подойдем слишком близко, наши детекторы трав легко смогут определить их местоположение. Кен, Зария, Виана, есть ли у кого-нибудь из вас какие-нибудь альтернативные планы, которые можно добавить к этому?»
Кен, Зария и Виана обменялись взглядами, каждый в унисон покачал головами, показывая, что они не сформулировали никаких альтернативных планов.
Однако Виана наклонилась вперед с задумчивым выражением лица. «Это не совсем новый план, но с тех пор, как этот молодой парень упомянул о галлюцинациях, вызванных ядом желтой мамбы…»
Кевин покраснел при этом упоминании, что вызвало веселые взгляды остальных, у некоторых на губах играли дразнящие улыбки.
— Да, что у тебя на уме по этому поводу? — спросила Кейара, в замешательстве нахмурив брови. Она знала, что Виана исследовала эти явления, и очень хотела получить информацию от Кевина, учитывая, что он испытал их последствия на собственном опыте.
«Ну, в одной из своих галлюцинаций он упомянул о битве со стаей тедохохлых люпинов», — объяснила Виана с оттенком ухмылки в тоне. «Мы все боролись за траву, которую они охраняли. Галлюцинация была вызвана желанием получить больше трав, но я хочу объяснять не это».
Повернувшись к Кейаре, она продолжила: «Я предлагаю вместо того, чтобы искать только одного люпина с теневым гребнем, что, если мы попытаемся найти целую стаю?»
Кейара, усвоив эту идею, задумчиво кивнула. После небольшой паузы она повернулась к Кену и Зарии, зная, что у них есть опыт выслеживания волков, на которых они охотились раньше. «Можете ли вы двое найти пачку люпинов теневого гребня?»
Зария размышляла над вопросом, а Кен воскликнул: «Как? Я не могу просто вызвать их в воображении — я не божество. Даже найти одного из них — это вызов. Целая стая? Это другой уровень, и встретиться с ними лицом к лицу… .. это совсем другая игра с мячом». Выражение его лица отражало сложную задачу — встретиться и победить полную стаю грозных люпинов.
Хотя Кену не хотелось искать стаю, Зария кивнула, принимая вызов. «Я могу попытаться отследить их, но найти целую стаю всего за три дня может оказаться непростой задачей». Она взглянула на Кейару, на ее лице отразилось беспокойство. «Крайний срок, который вы установили для нас, чтобы найти двадцать люпинов теневого гребня… это высокая цель, особенно если мы стремимся собрать стаю».
Выражение лица Кейары отражало беспокойство Зарии. «Я знаю, что это амбициозно, но эти травы нам нужны срочно».
