«Нет, нет, нет, ты спас меня. Как я могу принять твой дар? Позволь мне позаботиться о еде во время нашего совместного путешествия». Затем он взял мясо, которое держал в руках, и сказал: «Я использую это для приготовления первого вкусного блюда. Посмотрю, как с ним обращаться».
Услышав слова Хуанлу, Алка не стала торопиться и просто кивнула.
Это идеально соответствовало их намерениям, поскольку давало им возможность оценить истинный уровень кулинарного мастерства Хуанлу и понять, стоит ли прилагать усилия и проявлять к нему интерес.
После завтрака все отправились на палубу.
Алка достал из капитанской каюты стальные тросы, которые он изготовил вчера.
Увидев стальные тросы, которые Алка нес на спине, Пороро тут же схватил их и без труда удержал. Только тогда Алка повернулся к остальным и сказал: «Сегодня будет то же самое, что и вчера. Пороро, оставайся здесь и охраняй корабль. Остальные, идите со мной».
Пороро кивнул и снова прикрепил стальные тросы к спине Алки.
Наблюдая за Хуанлу, который собирался остаться на корабле с Пороро, Алка на мгновение задумалась и сказала: «Хуанлу, не хотел бы ты присоединиться к нам и испытать это на себе?»
Услышав слова Алки, Хуанлу удивленно посмотрел на них, а затем указал на себя.
«Всё в порядке? Но я не очень сильна; я всего лишь Единая Спираль, и у меня нет необходимых знаний или опыта. Разве я не буду тебя тормозить?»
Несмотря на эти слова, в голосе Хуанлу слышалось волнение.
Во время непринужденной беседы с Джейсоном сегодня утром он узнал, что они — команда по поиску сокровищ.
И хотя он был всего лишь представителем «Единой Спирали», проделавшим долгий путь в плавании и обширных путешествиях, он всё же мог чувствовать некоторые вещи в Алке и остальных. В этой группе не было ни одного человека, которого он мог бы позволить себе спровоцировать. Даже эта хрупкая на вид молодая девушка, вероятно, могла бы отправить его в полет одним ударом.
Но для мужчины, даже для того, кому за тридцать, слова «поиск сокровищ» по-прежнему обладали сильной притягательностью.
Теперь, когда Алка и остальные пригласили его, если он упустит этот шанс, это будет невыносимо; он может жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Это же охота за сокровищами! Как интересно!
Не говоря уже о том, что именно благодаря своему юному возрасту он мог продолжать плавать и путешествовать по морям.
Услышав это, Алка усмехнулся, пренебрежительно махнул рукой и сказал: «Ничего страшного. Эта поездка очень безопасна. Если вы не хотите ехать, мы вас не будем заставлять. Я просто спросил».
Раз уж Алка так выразилась, Хуанлу с некоторой ожидающей улыбкой кивнул.
«Тогда я буду вас всех беспокоить».
Затем он последовал за ними.
Джейсон, находившийся неподалеку, наклонился и прошептал Алке: «Почему ты вдруг решила пустить к нам незнакомку, с которой познакомилась только вчера? Это на тебя не похоже».
По мнению Джейсона, Алка была в целом осторожным человеком. Внезапное приглашение незнакомца, которого он знал всего день, присоединиться к их занятиям было нехарактерным для неё. Даже несмотря на то, что этот незнакомец не представлял для них никакой угрозы, это всё равно было странно и не соответствовало обычному образу действий Алки.
Не успел он задать вопрос, как ему, кажется, что-то пришло в голову. Затем он спросил: «Вы ведь не собираетесь… пригласить его к нам?»
Прошлой ночью он был занят тем, что помогал Хуанлу устроиться на борту, и не слышал разговора Алки с остальными. Он также знал, что Алка подумывала о наборе новых людей, и они иногда помогали искать подходящих кандидатов. Однако пока им не удалось найти никого подходящего в своем путешествии. Хуанлу казался неплохим вариантом.
Услышав предположение Джейсона, Алка кивнула и тихо спросила: «Ну что? Думаешь, это осуществимо?»
«Конечно, это вполне осуществимо! Более того, это просто замечательно! Если всё получится… Вас сегодня утром не было, но когда он проводил мне демонстрацию, он лично приготовил кое-что. Этот вкус…» Пока он говорил, Джейсон невольно покачал головой, всё ещё погружённый в воспоминания об этом вкусе.
Если бы это произошло, он наконец-то смог бы сбежать с кухни, передать должность кому-нибудь более подходящему и наслаждаться вкусной едой за каждым приемом пищи! Естественно, он был невероятно рад; он даже желал, чтобы это произошло поскорее.
Похоже, его товарищи по команде не возражали против этого; более того, они даже надеялись, что это произойдет быстро.
Всё зависело от намерений Хуанлу. Однако они определённо не могли пытаться завербовать его так быстро; в конце концов, они были практически незнакомы. Кто знает, заинтересует ли его вообще его участие? Во-первых, им нужно было дать мужчине понять их деятельность и типичную работу. Кроме того, им самим нужно было продемонстрировать достаточную силу. После того, как они произведут хорошее впечатление, лучше всего сделать такое предложение, когда они уже будут собираться расстаться. Это повысит вероятность успеха. Именно поэтому Алка вдруг пригласил этого незнакомца, которого знал всего один день, присоединиться к их деятельности.
Теперь, когда подтвердилось, что он обладает силой лишь Единой Спирали, любая потенциальная опасность, которую он мог представлять, была ничтожной.
«…»
И вот, группа, в сопровождении любопытного на вид Хуанлу, прибыла на вершину заснеженной горы.
Почувствовав сильный жар вокруг, Хуанлу взглянул вниз, в жерло вулкана, и тут же откинул голову назад.
Он не знал, что Алка и его группа здесь делают. Могли ли в таком месте действительно быть найдены какие-либо сокровища?
Но поскольку он ничего не понимал, он, естественно, промолчал и просто внимательно наблюдал со стороны.
В этот момент из тела Алки поднялся слабый розовый туман, окутав его целиком. Затем туман исчез.
Алка оставался Алкой; видимых изменений не наблюдалось. Но его истинное «я» уже вошло в Царство Снов.
В этот момент Алка в физическом мире кивнула стоящей рядом с ним Юлии.
Шкатулка у ног Джулии открылась, и из неё выплыла голубая жемчужина сокровищ.
Когда в Жемчужину Сокровищ была влита магическая сила, она излучала ослепительно синий свет, а температура вокруг резко падала.
Подул прохладный ветерок, и Хуанлу невольно вздрогнул. В таком жарком месте внезапный порыв холодного ветра был действительно невероятно освежающим.
Это какой-то магический предмет?
Глядя на волшебную жемчужину, лежащую перед Юлией, Хуанлу невольно подумал: «Должно быть, это невероятно могущественный магический предмет».
В конце концов, он был всего лишь Единой Спиралью; более того, он никогда не видел Сокровищ, за исключением редких случаев, когда прикасался к ним. Ему было бы очень трудно узнать в этом легендарном Сокровище.
Юлия осторожно контролировала ситуацию, позволяя инее покрыть тело Алки.
Этот вид инея, применённый к другим, не причинил бы вреда тому, кого он покрыл. В конце концов, сам иней был, по сути, физическим проявлением особых способностей, высвобожденных Сокровищем.
Его окутал, казалось бы, толстый слой инея, превратив Алку в нечто, похожее на застывшую статую.
