"Атлас? Какой именно атлас?" — с любопытством спросил Алка, повернув голову.
«Это атлас всевозможных странных и удивительных существ! Поскольку вам нужно будет имитировать этих существ, вам придётся ловить и препарировать их, а также наблюдать за их повадками. После имитации вы сможете лично испытать их способности. Затем мы сможем записать эти способности, а также внешний вид существ и некоторые из их привычек. Как вам это? Разве это не интересно?»
Услышав предложение Люсилии, Алка невольно почесал подбородок и наконец кивнул. Он был весьма заинтересован; у него уже был небольшой блокнот для записи созданных им существ. Теперь ему оставалось только более тщательно систематизировать записи и оформить их в полноценный том.
«Звучит неплохо. А как насчет того, чтобы назвать его *Атласом монстров*? Он будет регистрировать только необычных и редких существ».
«Отлично, давайте начнём! А теперь быстро достань свой маленький блокнот, чтобы мы могли переписать. Я знаю, что он у тебя есть; я видела, как ты в нём пишешь».
Услышав слова Лусилии, Алка кивнула. Они вдвоем подошли к небольшому столику у окна смотровой комнаты и начали писать.
Находясь неподалеку, Чадит беспомощно покачал головой. Он стоял у окна, осматривая окрестности и время от времени поглядывая в телескоп. Затем он обратил внимание на огромный компас неподалеку. Этот огромный компас был подключен к системе обнаружения заклинаний «Рассветного Звука». Любое существо определенного размера, обнаруженное его сканированием, отображалось на нем. Это позволяло им лучше предвидеть появление врагов.
Вся смотровая комната погрузилась в тишину, нарушаемую лишь редким шелестом капель дождя по стеклу, раскатами далекого грома и редким шепотом разговоров Алки и Лусилии.
Вскоре гром стих, капли дождя постепенно стали реже, и бушующее море начало успокаиваться. Небо прояснилось, и окружающие воды стали светлее.
«Дождь прекратился», — сказал Чадит, доставая телескоп, чтобы посмотреть на далекий остров.
В этот момент они находились менее чем в километре от острова и могли отчетливо видеть окружающие его корабли.
Двое, занимавшиеся составлением атласа, тоже собрали свои вещи и подошли к окну, чтобы осмотреть окрестности острова.
Остров был небольшим, возможно, чуть больше, чем Остров Золотой Пшеницы. Но воды вокруг острова были полны кораблей; их насчитывалось не менее двадцати или тридцати. И ни один из них не был обычным судном; их внешний вид и рисунки на флагах ясно это давали понять. Это были, по меньшей мере, корабли магии среднего или низкого уровня. Алка даже заметила среди них несколько пиратских кораблей с черными парусами. И все они мирно стояли на якоре бок о бок.
«Давай спустимся вниз и всем сообщим», — предложила Лусилия, сидя на плече Алки.
Алка и Лусилия кивнули, и Чадит начал спускаться по лестнице.
Что касается Алки, то на его лице материализовалась маска из Зеркала. Затем его руки окутались жидкостью из разбитых фрагментов Зеркала, превратившись в пару огромных крыльев. Крылья были белыми, с едва заметными голубыми кончиками на перьях. Каждое перо было невероятно широким, и каждое крыло, трансформировавшееся из руки, было больше, чем всё тело Алки.
Он дважды взмахнул крыльями, спрыгнул и, скользя по воздуху, дважды облетел вокруг, прежде чем уверенно приземлиться на палубу. Люсилия тоже сползла с головы Алки и села ему на плечо.
Чадит, который еще даже не начал спускаться, наблюдал за их выходками и беспомощно скорчил гримасу. Ему ничего не оставалось, как послушно спуститься по лестнице.
После приземления Алка убрал маску, и его крылья снова превратились в руки. Эти крылья были созданы по образцу крыльев птицы, способной совершать длительные морские путешествия. Такие птицы в основном полагаются на свои огромные крылья и морской ветер для планирования, лишь изредка взмахивая крыльями. Алка решил имитировать их крылья именно по этой причине. Если ветер был достаточно сильным, он мог планировать на среднюю дистанцию, прыгая с высоты и используя течение. Это была одна из способностей, которые он приобрел недавно. Однако эта птица не считалась редким существом; она была довольно распространена в море.
Выйдя на палубу, Алка махнул рукой, и раздался отчетливый звон колокола. Вскоре все вышли из своих кают. С палубы теперь можно было ясно видеть далекий остров.
«Мы почти на месте! Я не ожидал столько людей. Это тоже команды, покидающие Родной остров?» — спросил Джейсон, опираясь на перила корабля и глядя вдаль.
Алка подошла к нему у перил и кивнула. «Этот День Сближения наступил через шестнадцать лет после предыдущего. Шестнадцать лет… Родинское Море такое огромное, и все же собралось всего двадцать или тридцать кораблей. Это довольно небольшое число».
По крайней мере, он так считал. Море Родины, безусловно, было огромным. Даже если оно состояло только из островов и не включало континенты, а значит, население было не слишком большим, тот факт, что всего двадцать или тридцать кораблей захотели покинуть его за более чем десятилетие… это действительно было очень мало.
По мере приближения перед их глазами открылись настоящие врата.
Среди рифов, где разбивались и пенились волны, возвышались два гигантских каменных столба. Каждый столб взмывал на сотни метров в высоту, словно пронзая небо. На них были выгравированы огромные заклинания, слабо светившиеся на ветру и под дождем.
Ранее такое огромное сооружение не было заметно издалека. Почему? А ведь вблизи его было видно.
