«Ной!» Мэгги помахала ему, когда он вошел внутрь. Столы, к его большому удивлению, в основном были пусты. Она, Бел и Карлос уже купили каждый по своему, но в другой руке у нее был лишний конус. «Смотрите, у них была мята!»
— Ты и мою купил? — спросил он с улыбкой, садясь на стул.
«Да! Я купила его так же, как ты всегда делал, когда приходил поесть со мной», сказала она, хихикая. — Но где же Лилит? — спросила она, уходя посмотреть, не ушла ли за ним змея.
«О, Лилит, она не очень хорошо себя чувствовала, поэтому я оставил ее в машине. Она, наверное, спит», — Ной отмахнулся, наблюдая, и лицо Бела стало немного обеспокоенным.
— Мороженое здесь чертовски вкусное. Какого черта оно такое пустое? Даже цены неплохие, — вмешался Карлос, пытаясь изменить ход разговора.
«Это не модное место. Все очень традиционно, и у них даже нет благословенных скидок. Честно говоря, это не так уж и удивительно», — нерешительно ответил Ной. У него не было эмоциональной связи с этим местом, по крайней мере, не так, как у Мэгги, но он также знал, что она была больше связана с воспоминаниями, о которых ей напоминал вкус, чем с самой маркой.
«Почему, черт возьми, я должен давать скидки таким ублюдкам?» — раздался позади них голос старика, заставивший Ноя обернуться. У стены, на одном маленьком столике, старик ел маленькую чашечку мороженого, не маркированного, как покупные, и по его словам указывал, сколько их было вокруг. «За все мои годы я ни разу не видел, чтобы хоть один Благословенный поднял палец, чтобы помочь мне и всем остальным нормальным людям. Все, что их волнует, — это их деньги и Крепости», — сказал он, прежде чем выругаться себе под нос и взять ложку мороженого ко рту. «В тот день, когда какой-нибудь чертов благословенный сделает хотя бы одну вещь, чтобы помочь мне, как тот ублюдок в маске на днях, тогда я признаю этих невыносимых ублюдков».
Ной просто ошеломленно уставился на него, но у Мэгги и Карлоса на лицах играли дерьмовые ухмылки, когда они знали, что он сам разговаривает с человеком в маске. И Ной, уже давно работающий, уже знал старика: «Да ладно, Юсефф, не лучше ли тебе вообще никогда не нуждаться в этих людях?» Слова Ноя удивили остальных за его столом, но, увидев выражение лица Ноя, Карлос быстро понял общую картину.
«Давай, черт возьми, Не-мальчик. Ты прекрасно знаешь, что эти ублюдки сделали с тобой. Я был здесь все это время, и я был тем, кто помог тебе, и твоей маме, да упокоит ее Бог, бедная девочка. .» Когда старик сказал это, на лице Мэгги можно было увидеть грустное лицо, а Карлос выглядел встревоженным. Бел на самом деле ничего не понял и просто уставился на Ноя, увидев, как тот прикусил губу, не зная, что ответить. «Говорю об этом. Как твоя маленькая девочка? Ты никогда не приходил за льдом в эти дни, она чувствует себя хорошо?»
Внезапно лицо Ноя расслабилось, он улыбнулся, услышав вопрос старика. — Если подумать, я вас не познакомил, не так ли? Мужчина лишь нахмурил брови, увидев, как Ной встал и обошел стол, положив руку Мэгги на голову. «Мэгги, передай привет Юсеффу, он наш старый друг, который помогал нам все это время, пока ты была в больнице».
Расширив глаза, старик отодвинул от себя стол и встал: «Милая божья мать, это твоя маленькая сестричка?! Что, черт возьми, случилось? Ты продал свою душу дьяволу? ну, я даже не узнал ее». Он подошел к ним, с широкой улыбкой на своем старом сварливом лице, когда он спустился к их столику.
— Ну… что-то в этом роде, — нервно хихикнул Ной, улыбаясь. В конце концов, он впервые увидел улыбку этого сварливого старика с тех пор, как умерла его мать, о которой он заботился как о дочери.
Карлос, который теперь понятия не имел, что здесь происходит, просто растерянно смотрел на Ноя, пытаясь понять, что, черт возьми, происходит.
Тем временем старик, наконец, пробрался к столу, помахал Карлосу и погладил волосы Мэгги, ухмыляясь. «О, черт. Твоя мама была бы так горда, увидев тебя таким. Она всегда говорила о том, какой ты милый, в отличие от того вонючего старого сопляка вон там», — сказал он, дразня Ноя, который стоял позади нее. «Элли, возьми себе фирменное блюдо и стул, мы сегодня закрыты!» — крикнул он в сторону стойки, где женщина выбежала к стеклянным дверям, щелкнув табличкой, прежде чем пройти мимо.
— Привет, Ал, — сказал Ной, когда женщина коротко обняла его, прежде чем снова повернуться к прилавку.
«Прошло много времени, нет. Я получу вещь, прежде чем старик сдастся», — сказала она, посмеиваясь, и снова исчезла за прилавком.
Старик пододвинул стул и сел вместе с ними на стол, к большому удивлению Карлоса. «Сейчас, сейчас. Скажи мне, что, черт возьми, здесь происходит, и почему ты одет как бизнесмен», — сказал старик, поедая мороженое, что побудило Ноя рассказать ему о выздоровлении Мэгги.
Скрыв всю информацию о внезапном скачке напряжения, Ной рассказал ему о том, что ему, наконец, удалось заплатить за лечение Мэгги, и о том, что ему удалось поправиться в нырянии в Крепости, наконец, выплатив долг своей матери.
Как он сказал ему, старик пролил слезу, которую он быстро вытер: «О, черт… Нет, мальчик, подумать только, что мой мусорщик сможет зайти так далеко». Старик рассмеялся с улыбкой на лице, когда он обернулся, не услышав ни звука. «Ну вот, Эл. Я думал, ты забыл об этом», — пожаловался он, когда женщина вышла из-за стойки с массивной миской мороженое, в которое легко поместится больше пары галлонов.
«Ты знаешь, что эта ерунда требует времени, чтобы собраться, перестань жаловаться», — сказала она, ставя массивную вещь на середину стола, глаза Мэгги и Бела сияли.
— Нет, мальчик, не привыкай к такому обращению. Сегодня мы празднуем выздоровление Мэг, — старик на секунду стал сварливым, заставив Элли и Ноя сдержать смех.
— Итак, Ной, ты здесь работал? — спросил Карлос, увидев, как женщина села на стол и представилась Мэгги.
«О? Да, я много работал здесь, пока не стал благословенным. И даже после этого, поскольку Благословенные F-ранга не зарабатывают столько денег», — сказал он, взяв одну из мерных ложек и начав есть в массивная тарелка с мороженым, которую детишки уже атаковали. «Кроме того, — он наклонился, говоря тише, чтобы его мог слышать только Карлос, — этот старик много сделал для моей мамы, пока мы были маленькими. Он был парнем, который помог ей найти работу после всей этой истории с моей сестрой, так что мы ему очень многим обязаны. Всякий раз, когда ему нужна помощь, я просто прохожу мимо, — сказал он, убедившись, что гордый старик не услышит.
«Ной, мы должны привести Лилит, раз мы этим занимаемся», — сказал Бел, с удовольствием поедая мороженое, а Мэгги кивнула. Старик и женщина уставились на Ноя, не понимая, о ком говорят дети, и тыкая в него взглядом в поисках ответов.
«Хорошо, — вздохнул Ной, вставая и готовясь отправиться к машине, — я провожу ее из машины. друг друга о вкусах мороженого, почему-то.
Ной вышел и пересек улицу, направляясь прямо к своей припаркованной машине. Издалека он уже мог видеть большую змею, лежащую на задних сиденьях, распростертую над ними, заметно крупнее, чем когда он уходил. — Привет, Лилит, — позвал он ее, открывая дверь и забираясь на заднее сиденье, отталкивая часть ее тела, чтобы он мог поместиться на спинке.
— Ной? Ты уже вернулся? — спросила она, медленно сворачиваясь и поднимая голову, когда зевнула, ее клыки сильно торчали при этом.
«Да, мой старый босс устраивает вечеринку с мороженым. Бел и Мэгги хотели, чтобы я привел тебя, чтобы они могли тебя увидеть. Тебе стало лучше?» — спросил он, видя, что она все еще немного странная.
«Я не знаю… У меня немного кружится голова, и у меня болит голова», — сказала ему змея, заставив Ноя наконец осознать, что происходит.
— Серьезно? У тебя похмелье? — сказал он со странным выражением лица, сомневаясь в своих ушах. Но, как и в отношении себя, он быстро использовал свое [Исцеляющее пламя], вернув ее в нормальное состояние. — Итак, теперь мы можем идти? — спросил он у змеи, которая теперь выглядела и звучала намного лучше, чем минуту назад.
«Конечно. Кроме того, мне следует поговорить с тобой посредством телепатии, или ты в порядке?» — спросила она его, просто чтобы убедиться.
«Да, это общественное место после…» На полуслове Ноа прервал звук сильного взрыва, сама машина тряслась, и он повернулся к источнику, оглянулся на источник звука и увидел большое темное облако в нескольких кварталах от них.
