Пока он молча ждал, глядя в небо, Ной порылся в своих воспоминаниях: «Я не помню, чтобы когда-нибудь был там…» — думал он, пытаясь понять, что стоит за условиями жизни старика, и почему Элли окажется в таком бедственном положении.
«Может быть, я просто слишком беспокоился о своих вещах, чтобы когда-либо заботиться об этом… Я не знаю», — сказал он никому, терпеливо ожидая.
В течение следующих нескольких минут он даже не удосужился проверить время, а просто пробежался по своим планам относительно кафе-мороженого. Из-за ущерба, нанесенного окружающей среде, потребуется как минимум несколько месяцев, чтобы построить его и получить прибыль. Даже если он поторопится и расширится сейчас, огромная строительная зона вокруг сделает это бессмысленным. Если только он не нацелился на рабочих, что, честно говоря, звучало как самая глупая идея, которую только можно было придумать.
«У этих людей нет времени на любезности и угощения», — подумал он, вспоминая собственное прошлое и то, что он не мог позволить себе ничего из этого, а только брал приятные вещи в качестве угощения для своей сестры. Пока он думал, кто-то постучал в его окно, заставив его выглянуть наружу.
— Извини, я тебя там не заметил, — сказал он, открывая дверь и багажник, обращаясь к Алу, который ждал его снаружи машины. В своем замешательстве после того, как он испугался, он даже ни разу не заметил того факта, что она полностью проскользнула через его пьякуган.
«Все в порядке, я постучала, как только поняла, что вы меня не видели», — сказала она, волоча за собой большой сверток вещей.
«Это все?» — спросил он, глядя мимо нее на большой узел, сделанный из большой ткани, но не видя, что внутри.
«Да, я все это принесла», — сказала она, снова удивив Ноя. И из-за тяжелого пакета, и из-за того, что это было все, что у нее было.
— Понятно, — пробормотал он, беря у нее сверток и относя его к задней части машины, бросая в багажник. — Теперь мы пойдем прямо ко мне? — спросил он, повернувшись к ней и увидев, что она взволнована. — А может быть, мы могли бы остановиться и поесть что-нибудь по дороге? — спросил он, не понимая, что делает прямо противоположное разумному.
«Ммм… я не думаю, что я хорошо одета, чтобы куда-то идти», — ответила она, хотя для него она выглядела очень прилично одетой в простое, но хорошо скроенное черное платье и с очень легким макияжем.
«Я думаю, что ты одет намного лучше, чем я», — сказал он, глядя на себя и свою далеко не безупречную одежду, которая раньше была модной. «Размышляя об этом, я лучше зайду домой и приму душ, прежде чем даже думать о том, чтобы куда-то идти». Он закрыл багажник машины, сопровождая ее, чтобы открыть дверь, и провожая ее внутрь. «То, что я сказал, хорошо? — сказал он, когда она села.
«Конечно, я с нетерпением жду встречи с ними», — ответила она, улыбаясь, задаваясь вопросом, как они будут выглядеть, учитывая, что у него есть черная змея и красные монстры, похожие на гоблинов.
Ной улыбнулся в ответ и закрыл дверь, возвращаясь к своей стороне машины.
«Мальчик, ты забираешь ее? Будь осторожен, не забывай, что она существует, как и большинство». Ной обернулся, когда его позвал женский голос. Это была бедная пожилая женщина с хрупкими и ломкими волосами, с кожей, потрескавшейся от времени и опасностей. Однако в ее молочно-белых глазах было что-то, что Ной мог назвать только мудростью. Даже если ее одежда была изодрана, а сама она вся в беспорядке, что-то подсказывало ему, что эту женщину нельзя воспринимать легкомысленно.
— Не буду, — решительно сказал он, заставив женщину кивнуть с улыбкой, а сам открыл дверцу машины и повернулся к ней, забираясь внутрь.
— Она что-то сказала? — спросила Элли, явно нервничая.
«Да, она спросила, беру ли я тебя», — сказал Ной, решив опустить часть о том, что она забыла о ее существовании. Он мог видеть, что она выглядела взволнованной, ее ноги двигались вверх и вниз, когда она постукивала по консоли.
«…Понятно», — спросила она, затем с глухим стуком легла на сиденье, глядя в небо, не останавливаясь, чтобы покачать ногами и постучать.
— Что такое? Что-то беспокоит тебя? — спросил Ной, но не получил ответа. — Хочешь, я ей позвоню?
«Нет!» Ал торопливо повернулся, заставив Ноя нахмурить брови.
«Есть какие-либо проблемы?» — снова спросил он, теперь глядя ей в глаза.
«Нет. Просто…» Она сделала паузу и глубоко вздохнула, прежде чем продолжить. «Она слепая и уже много лет ни с кем не разговаривает», — сказала она, зажав руки между ног и потирая их, прикусив губу.
— Вот как… — пробормотал Ной, нажимая на кнопку, чтобы поднять сиденье, и щелкнул пальцами, прежде чем включить двигатель машины.
«Кроме того, она была единственным человеком, который хотя бы отдаленно заботился обо мне», — закончил Ал со слезами на глазах. «Пока однажды она совсем не перестала со мной разговаривать». Ной посмотрел через машину и увидел, что Ал снова готов заплакать.
— Черт… Что мне теперь делать? — подумал он, задаваясь вопросом, не лучше ли уважать ее момент и держаться на расстоянии.
«Будь осторожен, не забудь, что она существует», — слова старой леди снова прозвенели в его ушах, и он посмотрел на ее руки, на то, как они не могли оставаться на месте.
«К черту», — решил он и положил руку на ее плечо, касаясь ее. Ал поспешно повернулась к нему, прежде чем наклониться над центром машины, позволив ему обнять ее. Ной оставался там в тишине, ожидая, пока слезы тихо скатятся по его плечу, в течение нескольких минут, прежде чем она поднялась. «Она, должно быть, через многое прошла», — подумал он, глядя, как она вытирает глаза руками и принимает обычное бесстрастное выражение лица.
«Извините, что вам пришлось снова это увидеть, — сказала она ему, застегивая ремень, прежде чем сказать ему уйти, — я уже попрощалась с этим местом, мы можем идти».
Дорога от окраины до его дома заняла добрых полчаса. Узкие улочки и несвоевременные светофоры больше задерживали, чем помогали, особенно если учесть, что это было намного ближе к его дому, чем даже особняк Карлоса.
«Наконец-то мы здесь», — сказал Ной, припарковав машину перед дверью. На какое-то везение два места перед его домом оказались пустыми, что значительно упростило парковку, чем на ее старом месте. Несмотря на то, что сегодня он впервые взял эту машину, он уже привык управлять ею и уже совершенно забыл, что это не его машина.
«Да, извините, если пробки были плохими». Эл потянулась и извинилась.
«Почему ты извиняешься за это? Не то чтобы ты мог контролировать движение», — сказал он, сам немного потянувшись с помощью движущегося автокресла.
«Да, но… ты бы не застрял в этом, если бы не отвез меня домой…» — оправдывалась она, заставляя Ноя мысленно отметить, как сильно она извинялась за все.
«Все в порядке, это я сказал тебе, что сделаю это в любом случае. В любом случае, мы должны войти внутрь, они ждут, и уже поздно, ты, наверное, проголодался», — сказал он, открывая дверь, и багажник автомобиля.
Он взял сверток из-за спины, прежде чем открыть ей дверь, но капля воды попала в него. «Отлично», — пробормотал он, глядя в небо, чтобы увидеть облака. «Нам пора идти, будет дождь, — сказал он, как только открыл ей дверь, незадолго до того, как полил дождь. «Черт возьми! Пошли! Мы не хотим, чтобы твои вещи промокли!» — воскликнул он, вбегая в дом в сопровождении ее. Как только он достиг двери, он обернулся и увидел, что она подошла сзади. «…Забыл, — подумал он, поняв свою оплошность. — Э-э… Извините… У меня нет ключей, хватайте меня за руку, — позвал он ее, и она смущенно взяла его за руку. , только чтобы быть охваченным пламенем.
«Кьяа!» – закричала она на секунду, испугавшись, прежде чем снова услышала его голос.
— Открой глаза, — сказал он, когда она сжала его руку. Через секунду, как только ее глаза медленно открылись, она отпустила его руку.
«А? Как?» — спросила она, широко раскрыв глаза и оглядевшись, чтобы увидеть, что они внутри.
«Скажем, я могу проходить сквозь двери», — пошутил он, сдерживая смех. «Единорог, Терренс, я должен представить тебе кое-кого», — крикнул он, заставив ее нахмурить брови при странных именах, и ее рот раскрылся от шока, когда массивная огненная лошадь вышла из кухни.
«Что такое…» спросила она, замерев, и подождала секунду, пока единорог не остановился посреди гостиной. Явного давления, которое она чувствовала от этого, было достаточно, чтобы заставить ее затаить дыхание. Казалось, что этот единорог был монстром, намного более страшным, чем те, с которыми она видела, как Ной и другие сражались сегодня. И ее внимание привлек птичий звук, когда черная птица слетела с его спины и приземлилась на плечо Ноя. Как ни странно, несмотря на десятую часть размера единорога, маленькая черная птичка произвела на нее еще более сильное впечатление.
«Привет, Терренс. Есть хорошие новости для меня?» — спросил Ной и получил в ответ звук, похожий на вороний.
«На самом деле ничего не произошло», — начал единорог, прежде чем спросить: «А кто этот человек?»
«Это Ал, она моя давняя подруга, и с этого момента она будет заботиться об этом доме, так как мы переезжаем», — представил он ее, заставив единорога опустить голову на них двоих.
«Подождите! Это… Они?» — запнулась она, и Ной улыбнулся ей в ответ.
«Эти двое — мои фамильяры».
