После смерти Сильной Женщины я остановил нападение монстра. Остальные четверо заключенных почувствовали явное облегчение, вырвавшись из лап смерти.
«Теперь, когда вас осталось четверо, пришло время перейти к заключительному этапу», — заявил я, продолжая защищать свой город.
«Эй! Скажи нам прямо. Каковы наши шансы не пройти следующий этап?» — потребовал Горячие Руки, в его тоне было заметно разочарование.
Я ответил откровенно: «Я ожидаю, что половина из вас выживет. Самым оптимистичным исходом будет то, что вы все трое выживете».
Когда мы спускались по лестнице в третью комнату, я размышлял, стоит ли поделиться своими мыслями о том, кто сможет пережить этот этап. Поддавшись намеку на садизм, я решил озвучить свою оценку.
«Среди вас четверых у этого слизняка, кажется, больше шансов выжить», — заметил я, добавляя дополнительный уровень напряжения в их затруднительное положение.
К моему удивлению, слизь ответила поднятым вверх большим пальцем, что застало меня врасплох. Я не ожидал, что слизь проявит такой уровень понимания.
«Ну, возможно, я недооценил слизь. Хоть я и недооценил ее, у нее столько же шансов на выживание, как и у всех вас». Это было нехорошо. Поднятые вверх большие пальцы слизи тут же исчезли, уступив место лицу, полному ужаса.
Последнее испытание казалось скорее эмоциональным испытанием. Раньше я предполагал, что слизь не обладает значительным набором эмоций, что заставило меня поверить в то, что у нее больше шансов выжить. Однако я начал понимать, что, возможно, неправильно оценил слизь.
«Пришло время начать последнее испытание. Всем спокойной ночи!» Я заявил. Прежде чем кто-либо смог ответить или задать мне дальнейшие вопросы, все четверо погрузились в глубокий сон, попавшие в ловушку сновидений.
«Лидер города, не могли бы вы разъяснить природу последнего вызова?» — спросил командир, на которого этот сон не повлиял, его замешательство было очевидным.
«Последнее испытание — всего лишь иллюзия, мираж, который заставляет человека выбирать между жизнью и смертью. Это эмоционально тяжелое испытание, особенно для людей с повышенной чувствительностью».
«Однако в этом испытании есть еще один слой. Те, кому удастся пережить испытание, обнаружат, что их воспоминания полностью стерты, и на них будет наложено дополнительное проклятие». Я остановился, ожидая, что пытливый взгляд командира побудит меня продолжить.
Наблюдая за моим поведением, он не мог не сравнить меня с одним из загадочных существ, которых мы встретили в лабиринте ранее.
«Проклятие, которое они понесут, похоже на обязывающий контракт рабства. Те, кто выйдет из этого испытания, будут почитать меня как божество, и любые враги, рискнувшие принять участие в этом испытании, превратятся в верных солдат на моей службе. Цель создания этого испытания было собрать большую армию, и люди с более низкой эмоциональной устойчивостью будут менее всего склонны вспоминать свои прежние воспоминания». То, что я сказал, шокировало командира.
«…»
Защитный механизм города был практически непроницаем, и успешное преодоление третьего и последнего испытания означало уровень умственного мастерства, выходящий за пределы обычного понимания.
«Поскольку мы приближаемся к завершению этого теста, мне очень хотелось бы услышать ваши мысли. Есть ли у вас какие-либо предложения по улучшению?» — спросил я командира, который смотрел на меня со смесью удивления и неуверенности.
«Нет, я не думаю, что нужно вносить какие-либо изменения. Мы можем привести наших людей на шахту, не беспокоясь». Это были слова, которых я ждал. Теперь, когда я получил его одобрение, могут произойти менее неприятные события.
Хотя мне не требовалось его согласие, могли возникнуть осложнения, если солдат выразит обеспокоенность по поводу выбора, который я намеревался сделать.
Закончив разговор, мы остались в ожидании событий, разворачивающихся для заключенных. Вскоре у первого заключенного произошли изменения.
Hot Hands, человек, которого я знаю больше всего, трагически покончил с собой. Среди четверки он был самым экспрессивным и разговорчивым. Его кончина не стала для меня неожиданностью, и все, что я смог сказать, было: «Покойся с миром».
Следующей личностью была Девушка с Барьером, обладающая способностями, которые я сам нашел бы ценными, во многом похожими на Горячие Руки. К сожалению, она также покончила с собой.
«Мастер, благодаря вам я возродился», — заявил Человек Ударной Волны после завершения испытания и завершения процесса стирания памяти в течение тридцати минут.
Когда он преклонил передо мной колени, я почувствовал его преданность и знак верности, который он носил. На этом этап тестирования был завершен, и остался только слизь в качестве оставшегося элемента, с которым нужно было разобраться.
«С этого момента ты будешь известен как Пешка Один», — заявил я, обращаясь к Человеку Ударной Волны.
«Вы пионер в своем роде, и ваше звание будет повышаться вместе с вашими достижениями. Я верю, что вы меня не подведете».
Я тщательно продумал систему рангов этих людей, представляя их в виде шахматных фигур, ценность которых соответствует их рангу.
«Да! Я не подведу тебя», — подтвердил Человек Ударной Волны, демонстрируя свою готовность следовать моим командам. Он молчал, ожидая моих следующих указаний.
Я решил потерпеть еще несколько минут, но меня заинтриговало то, что слизь прошла испытание последней. Пребывание в этой иллюзии намекало на возможность того, что слизню уже исполнилось сто лет. н..1н
Через десять минут слизь начала шевелиться. Он устремил на меня взгляд и покачал своим телом, показывая, что теперь он настороже и проснулся.
«Что касается тебя, то ты будешь известен как Пешка Вторая», — заявил я, обращаясь к слизи.
«Тот, кто перед вами, — первая пешка, и он будет вашим старшим. Если вы превзойдете его, вы примете его звание». Слизь кивнула в ответ на мои слова, продемонстрировав свое понимание. Когда проверка защиты завершилась, пришло время готовиться к бою.
