Глава 1457. Недостойное прибытие.
Примечание автора: неотредактированная глава
——————
Медленно, почти болезненно, фигура села, хватаясь за обломки, чтобы стабилизироваться. Его движения были вялыми, тяжелыми из-за тяжести ран и холода космоса.
Когда к фигуре вернулось некоторое подобие самообладания, она оглядела плавающие тела и руины того, что когда-то было безопасным транспортным судном. В космическом вакууме не было слышно ни звука, но если бы он был, то это была бы симфония жуткой, скорбной тишины.
«Эта сука!» Фигура пробормотала себе под нос.
Лицо фигуры, частично скрытое поврежденным шлемом, было покрыто шрамами и изношено. Дрожащей рукой он потянулся, чтобы освободить печать шлема, и сдернул его, открыв лицо, которое было одновременно бесчеловечным и призрачным.
У фигуры были глубоко посаженные глаза, светившиеся слабым биолюминесценцией — распространенная генетическая модификация среди космических людей, предназначенная для улучшения зрения в различных условиях освещенности разных миров.
Дыхание фигуры стало видимым, свистящим. Переносная система жизнеобеспечения на поясе слабо пульсировала, пытаясь сохранить атмосферу пригодной для дыхания.
Ему потребовалось время, чтобы собраться с силами, а затем он начал двигаться сквозь среду невесомости к более крупному куску обломков, в котором находились остатки системы связи корабля.
Достигнув консоли, руки фигуры целенаправленно двинулись, вытащив из-за пояса компактный набор инструментов и принявшись за работу над поврежденным оборудованием.
Искры полетели, когда соединения были установлены на скорую руку, дисплей периодически оживал под умелыми руками единственного выжившего.
После последнего поворота проводов и мягкого стука восстановленного питания консоль стабилизировалась, экран теперь светился ровным светом.
Фигура набрала последовательность команд — сигнал бедствия, который будет транслироваться по стандартным аварийным каналам, используемым в этом секторе космоса.
«Мэйдэй, Мэйдэй. Это офицер Эйрум с транспортного судна строгого режима № 0019468 «Тритон», прошу немедленной помощи», — говорила фигура в устройство связи хриплым, но ясным голосом.
«На нас напали — восстание заключенных… внешнее вмешательство подтверждено на 100%… координаты прилагаются. Требуется немедленная эвакуация».
…
…
…
Пока космический корабль продолжал свой устойчивый курс к сектору Нерей, Густав и остальные собрались в медицинском отсеке.
Комната была практичной, залитой мягким светом потолочных панелей, звезды, проносившиеся мимо, были видны через панорамные окна, создавая яркое представление движущихся созвездий.
Охранник, уже немного придя в себя, сидел за столом, а Густав и остальные выстроились вокруг него. Воздух был наполнен смесью любопытства и срочности.
«Вы вкратце упомянули Карис и ее пресловутое прошлое. Не могли бы вы рассказать, откуда вы так много узнали о ней и ее операциях, особенно в секторе Нерей?» – спросил Густав.
Охранник поправил позу, и его лицо отразило всю серьезность пережитого. «Конечно, капитан Густав. Меня зовут офицер Эйрум. Моя связь с Карис началась несколько лет назад. Я был частью транспортной команды, которой было поручено перевозить межзвездных преступников, и Карис оказалась проблемным человеком, которого приходилось перемещать несколько раз, потому что определенные помещения не могли ее удержать».
Он сделал паузу, собираясь с мыслями, прежде чем продолжить: «О ней всегда говорили другие мои коллеги, и именно поэтому я хорошо узнал о ее выходках. Карис не просто преступница; она тактик, известный своей безжалостной эффективностью и отсутствием сочувствия. .Ее операции всегда хорошо спланированы, не оставляя шансов».
Фалько, откинувшись на спинку стула, вмешался: «А как насчет сектора Нерей? Он известен как убежище для преступников. Как с ним связана Карис?»
Густав сложил руки, его взгляд был напряженным. «А минерал — Рион. Как он появился? Если вы, ребята, перевозите только преступников, то почему на судне оказался такой важный минерал?»
«Мы не перевозим преступников в одиночку. Иногда мы перевозим важные предметы, потому что мы известны как самые безопасные межзвездные транспортники. Довольно иронично, что Карис взял над нами верх», — с жалостью покачал головой охранник.
«Как вы только что упомянули… Безопасность… Тритон всегда была известна этим. Так как же ей удалось это сделать? Как она освободилась?» Эйлдрис задал вопросы, которые волновали всех.
«Что еще более важно, как она получила Рион?» Густав добавил.
«Я не знаю. Такого никогда раньше не случалось», — произнес Эйрум тоном невежества.
«Рион, должно быть, помог в усилении, поэтому ей удалось поджечь судно и его жителей», — добавил он.
«Значит, есть вероятность, что тогда ей помогли изнутри? Потому что кто-то, должно быть, помог ей первым заполучить это», — вмешался Эндрик.
«Это возможно, но было также вмешательство внешних сил. Я видел, как ее увезли на космическом корабле, как раз перед тем, как я потерял сознание», — рассказал Эйрум.
По мере развития разговора серьезность их миссии стала еще яснее всем в комнате.
«Расскажи нам больше… Я хочу знать природу ее способностей», — потребовал Густав, пристально глядя на Эйрума.
Эйрум прямо встретился взглядом с Густавом. «Я буду помогать всем, чем смогу. Моя цель, как и ваша, — остановить Карис и обеспечить безопасность Риона».
…
Шли дни в монотонном космическом путешествии, и они сомкнулись в непосредственной близости между собой и сектором Нерей.
Еще через три дня начал проявляться силуэт сектора Нерей. Сам сектор представлял собой не естественное небесное тело, а огромную искусственную структуру, вращавшуюся вокруг пустынной безымянной планеты, словно колоссальный металлический паразит.
Это было объединение бесчисленных кораблей, астероидов и другого космического мусора, сваренных вместе на протяжении веков в обширную массу туннелей, платформ и куполов.
По мере их приближения отчетливая форма сектора становилась яснее. Структура представляла собой смесь архитектурных стилей, отражающую анархический дух ее обитателей.
Массивные доки и верфи выдавались под странными углами, а неоновые огни мерцали на каждой поверхности, рекламируя все: от кибернетики черного рынка до экзотических существ.
Сектор медленно вращался, создавая искусственную гравитацию, а его внешняя часть была испещрена шрамами от многочисленных стычек, что свидетельствовало о его беззаконной репутации.
Густав стоял у главного иллюминатора, наблюдая за приближением. «Похоже больше на межгалактическое пиратское гнездо, чем на торговый центр».
Рядом с ним Эндрик настроил прицел сенсоров дальнего действия. «Похоже, на подобных векторах есть еще пара кораблей».
Внимание группы переключилось на внешние мониторы, на которых отображалось несколько других космических кораблей, приближающихся к сектору Нерей. Каждый корабль отличался от других: некоторые были увешаны оружием, скорее всего, наемниками или охотниками за головами; другие были гладкими и призрачными, возможно, контрабандисты или воры.
Эйлдрис, следящий за каналами связи, добавил: «Там много болтовни. Все, от торговых переговоров до угроз. Там очень занято».
Когда их корабль вылетел на внешнюю орбиту сектора, группу охватило дурное предчувствие.
Репутация опасного сектора была не просто легендарной, но и заметной; пространство вокруг него было усеяно останками кораблей, переживших жестокую смерть, их корпуса служили мрачным напоминанием о неудачных предприятиях и фатальных столкновениях.
Густав был уверен в своих силах, но по неизвестным причинам что-то ему показалось неправильным.
Протокол автоматической стыковки активировался, когда они приближались к назначенному порту. Голос, донесшийся по комму, был хриплым, пронизанным помехами. «Судно, идентифицированное как корабль Тарков, прибыло с территории Гохатарка. Далеко от дома, да? Излагайте свои дела или готовьтесь к абордажу».
Густав ответил спокойно и авторитетно: «Мы здесь для торговли и пополнения запасов». Он взглянул на Эндрика, который слегка кивнул, подтверждая, что их маскировочный рассказ держится.
Ответ был кратким. «Принято. Пристаньте в бухте 94-А. Ничего смешного, иначе вы окажетесь в шлюзовой камере».
Когда они вошли в стыковочный отсек, стал очевиден масштаб внутренней структуры сектора Нерей. Это был головокружительный лабиринт коридоров и площадей, построенных на остатках старых построек.
Воздух был насыщен запахом ионизированных частиц и звуками тысяч диалектов, на которых говорили виды со всей галактики.
Группа высадилась, смешавшись с толпой. Густав пристально следил за любыми признаками Карис или ее приспешников, пока Эйлдрис, Риа и Фалько собирали информацию.
Это место представляло собой плавильный котел самых отчаянных и опасных людей галактики; В каждом переулке могла оказаться сделка или дверь в смерть.
[Ментальная передача активирована]
— Я оставлю передачу открытой. Дайте мне знать, если что-нибудь найдете», — звучал в их головах голос Густава, когда они расходились.
…
…
В тускло освещенном конференц-зале другого транспортного судна царила напряженная атмосфера неотложности.
Комната, строгая и функциональная, была уставлена цифровыми дисплеями и тактическими экранами, каждый из которых освещал лица собравшихся мягким голубым светом.
Во главе металлического стола сидела капитан Хелена Восс, опытный офицер, известный своим стальным поведением и стратегической хваткой. Рядом с ней находился ее заместитель, командир Раджив Малик, чья репутация дотошного человека не имела себе равных во флоте.
«Заключенная Кэрис действовала не одна. Наши расследования — до инцидента — намекали на потенциальную коррупцию среди экипажа, но у нас не было доказательств, чтобы признать ее виновной. Похоже, что несколько наших собственных охранников вступили с ней в сговор. «
