Глава 1535. Приземление на знакомую планету
Примечание автора: неотредактированная глава
—————
Многие из этих планет представляли собой либо оболочки самих себя, либо их поверхности были разрушены и отмечены темными ожогами.
«Это место, — пробормотал Густав, — оно похоже на кладбище миров. Что здесь произошло?»
Он парил среди небесных руин, его золотое тело слабо светилось в гнетущей тьме.
Планеты, хотя и многочисленные, все казались безжизненными. Некоторые из них представляли собой всего лишь оболочки, их поверхность потрескалась и стала бесплодной. Другие несли шрамы невообразимых сражений, их ландшафты были разорваны непостижимыми силами.
«В этом нет никаких сомнений… Это Застойная Пустота Ситеруса», — произнес Густав, — «пустота во времени и пространстве, где сохраняются отголоски разрушения».
Он чувствовал, как пустота втягивает в него всю суть счастья, как будто вокруг была невидимая сила. Как будто сама ткань этого места питалась отчаянием, усиливая пустоту и печаль его окружения.
«Даже здесь мне придется быть осторожным», — понял Густав. «Если я потеряюсь здесь, я никогда не найду того, что ищу».
Он огляделся вокруг, увидев тысячи заброшенных и практически разрушенных планет. Густав знал, что ему нужно выяснить, какая из них планета Хумбад.
«Мисс Эйми сказала, что это будет непросто», — вспоминает он. «Она, должно быть, знала о психических и эмоциональных потерях, которые принесет это место. Довольно страшно».
Он поплыл к одной из ближайших планет, рассматривая ее поверхность. Планета была покрыта глубокими трещинами, из ее ядра сочилась расплавленная лава. Воздух был пропитан пеплом, а ландшафт был усеян остатками некогда процветающей цивилизации.
«Это не то», — подумал Густав. «Планета Хумбад… Как мне определить, какая именно, если большинство из них выглядят одинаково?»
Он перешел на следующую планету, пустынную пустошь без признаков жизни. Земля была покрыта толстым слоем пыли, а небо было вечно темным, грозово-серым. Вдалеке потрескивала молния, освещая бесплодную местность.
«Еще один мертвый мир», — пробормотал он. «Сколько еще таких?»
Он продолжал свои поиски, перемещаясь с одной планеты на другую. Каждый из них рассказывал историю опустошения, некогда великих цивилизаций, обращенных в руины. Чем дальше он шел, тем тяжелее давила на него тяжесть пустоты.
«Эта пустота… Несмотря на мою мощную силу духа… Она начинает вызывать у меня отчаяние», — понял Густав.
Это чувство не было для него новым, но он не чувствовал его с тех пор, как более четырех лет назад он получил систему.
Золотое тело тускнело, и как только оно будет полностью деактивировано, он не сможет снова активировать его в ближайшее время, поэтому ему пришлось подготовиться к тому, чтобы справиться с гнетущей пустотой ситеруса без его помощи.
Его разум метался в мыслях и воспоминаниях, пытаясь собрать воедино любые подсказки, которые могли бы привести его к месту назначения.
«Хамбад», — подумал он. «Оставила ли мисс Эйми какие-нибудь намеки, как мне найти его среди всего этого?»
«Должен быть способ идентифицировать это», — рассуждал он.
Найти планету Хумбад будет непростой задачей. Вокруг были луны, мертвые звезды и множество орбитальных тел. Выглядело так, будто каждая сущность жизни была поглощена Застойной Пустотой Ситеруса.
Густав парил среди обломков, его золотое сияние еще больше потускнело, прежде чем он, наконец, решил отключить его для экономии энергии. Гнетущая сила пустоты увеличивалась, заставляя каждое движение казаться утомительным.
«Это действительно похоже на черную дыру для жизни», — пробормотал он, глядя на пустынное пространство вокруг себя. «Мне нужно быстро найти Хумбада, прежде чем эта пустота полностью истощит меня».
Он начал с распространения своего восприятия. Хотя его Золотое Тело было деактивировано, его восприятие все еще было способно распространяться в очень широком диапазоне. Густав сосредоточился, посылая щупальца своего сознания исследовать окружающее пространство.
По мере того как его восприятие расширялось, он чувствовал, как пустота отталкивает его и уносит его энергию. Застойная Бездна Ситеруса, казалось, активно сопротивлялась его попыткам исследовать ее глубины.
«Мисс Эйми меня об этом предупреждала», — подумал Густав, стиснув зубы. «Я не могу позволить себе тратить здесь энергию. Каждый бит имеет значение».
Он отказался от своего восприятия, чувствуя напряжение притяжения пустоты. Это было похоже на попытку двигаться по зыбучим пескам: каждая попытка отнимала у него все больше сил.
«Она сказала, что в Застойной Пустоте Ситеруса есть угрозы. Я не могу ослабить бдительность», — вспоминает Густав слова мисс Эйми.
После многих минут поиска он на мгновение завис на месте, обдумывая свои варианты.
Вокруг него было множество планет, лун и мертвых звезд. Каждая планета, с которой он столкнулся, находилась в одинаковом состоянии распада, поэтому было практически невозможно определить, какая из них была планетой Хумбад.
Планетой Хумбад может стать кто угодно.
Однако найти их всех по отдельности было бы невозможно. Ему нужен был более эффективный метод.
«Это место еще хуже, чем я себе представлял», — пробормотал он, глядя на бесчисленные небесные тела, разбросанные вокруг, словно выброшенные игрушки. «Это варп-разрушитель виноват или случилось что-то еще?» — удивился он вслух.
«Мне нужно убедиться, что этого никогда не произойдет».
В пустоте было жутко тихо, единственными звуками были редкие скрипы и стоны рушащихся фрагментов планет.
Густав снова попытался распространить свое восприятие, но это было похоже на попытку протолкнуться через патоку. Пустота, казалось, сопротивлялась каждому его усилию, оттягивая его энергию.
Поскольку он до сих пор не нашел способа эффективного определения местоположения планеты Хумбад, его единственным вариантом оставалась проверка планет.
С невероятной скоростью он осторожно перемещался с планеты на планету. Густав использовал ступни в пустоте, чтобы мгновенно преодолевать расстояния в световые годы.
«Планета Хумбад должна быть где-то здесь», — он должен был сохранить свою решимость, иначе пустота съела бы ее.
Пустота, казалось, тянулась вечно, бесконечное пространство разрушения и разложения. Проплывая мимо другого разрушенного мира, он почувствовал укол печали.
Он подлетел к нему и приземлился на его поверхность.
Густав глубоко вздохнул, чувствуя, как странный воздух разрушенной планеты наполняет его легкие.
Знакомство этого места всколыхнуло ему память, хотя он и не мог точно вспомнить это место. Поверхность планеты представляла собой пустынную пустошь с выжженными землями и почерневшими постройками, отмечавшими шрамы древних сражений.
Ландшафт был испещрен глубокими ямами, некоторые из которых все еще тлели от остатков прошлых пожаров.
«Это оно? Это планета Хумбад?» — спросил он вслух неуверенным тоном.
Он уже исследовал бесчисленное количество планет, каждая из которых представляла собой оболочку прежней сущности, и знал, что эта может оказаться очередным тупиком. И все же что-то в этом месте было другим.
Знакомство…
Его ступни по пустоте были и благословением, и проклятием. Способность преодолевать сотни световых лет за один шаг была необыкновенной, но она также позволяла легко обходить пункты назначения.
Научиться управлять ими было сложно, но с каждым использованием он становился все более искусным.
Густав сделал еще один осторожный шаг вперед, осматривая разрушенный ландшафт. Над ним нависали остатки зданий, некоторые из которых все еще возвышались, несмотря на разрушения.
Он прошел через то, что, казалось, было городской площадью, а теперь превратилось в бесплодную пустошь, где только скелетные остатки построек намекали на ее былую славу.
«Это место… такое ощущение, будто я бывал здесь раньше», — подумал он.
Он продолжал идти, хруст мусора под его ботинками был единственным звуком в жуткой тишине.
Продвигаясь глубже в разрушенный город, он заметил, что разрушения здесь кажутся более концентрированными, более преднамеренными. Это был не просто случайный хаос стихийного бедствия; это было рассчитанное опустошение зоны боевых действий.
«Что могло случиться?» его глаза сузились, когда он осмотрел повреждения.
Он наткнулся на особенно глубокую яму с обугленными и зазубренными краями. Вглядевшись в его глубину, он увидел красное сияние, исходящее снизу.
—SS
Густав еще больше исследовал окрестности и сделал несколько открытий.
Он увидел массивное круглое сооружение, потрескавшееся и почти полностью разрушенное в определенном месте, которое выглядело так, будто раньше это была дорога.
Густав осмотрел его, и чем больше он оглядывался, тем сильнее становились его подозрения.
Вскоре он узнал, что это Земля, и не смог скрыть своего шока. Он стоял там, где раньше был Планктон-Сити, а теперь погребенный под пеплом и тьмой.
«Это значит…?» Густав знал, что там, откуда он пришел, с Землей все еще было все в порядке, так что именно это означало?
Пока он продолжал исследовать, темная, большая призрачная рука постепенно вышла из-под земли и направилась к нему.
[Атомная манипуляция активирована]
Его окружила вспышка молочного света, когда Густав немедленно использовал атомный распад, чтобы разорвать темную руку.
«Что это было?» Густав задумался, но у него не было времени на размышления, поскольку темный туман внезапно исчез из-под земли.
Рука преобразовалась и снова пошла за Густавом. В момент контакта часть плоти Густава потемнела.
Густав не предвидел этого, и из-за пустоты его восприятие было медленнее, чем обычно.
Он стиснул зубы от боли и несколько раз отпрыгнул назад, чтобы оставить между собой и рукой большое расстояние.
Однако другая призрачная рука внезапно исчезла с земли прямо за ним.
