Глава 1574. Регулирование Божеств
Примечание автора: неотредактированная глава
—————
В тускло освещенном конференц-зале царила напряженная атмосфера срочности. Комната, суровая и функциональная, была уставлена цифровыми дисплеями и тактическими экранами, каждый из которых отбрасывал мягкий голубой свет на лица собравшихся.
Во главе гладкого металлического стола сидела капитан Хелена Восс, опытный офицер, известная своей стальной манерой поведения и стратегической проницательностью. Рядом с ней был ее заместитель, коммандер Раджив Малик, чья репутация дотошности не имела себе равных в межгалактическом агентстве безопасности Тритона.
В центре внимания оказалась фигура человека, спасенного из-под обломков, которого теперь опознали как офицера Эйхрама Аркрайта.
На его форме все еще сохранились едва заметные следы недавних испытаний — обгоревшие края и жесткость ткани, говорившие о быстрой дезинфекции.
«Офицер Эйхрум Аркрайт, доложите», — скомандовала капитан Восс, и ее голос слегка отдался эхом в комнате с высоким потолком.
Аркрайт кивнул, прочистил горло, прежде чем начать; его голос звучал ровно, несмотря на серьезность доклада.
«Спасибо, капитан. Как вам известно, транспортное судно было уничтожено при обстоятельствах, которые изначально предполагали внешнюю атаку. Однако я здесь, чтобы подтвердить, что разрушение действительно было вызвано изнутри».
Командир Малик наклонился вперед и, нахмурившись, вмешался.
«Спонсируется изнутри? Объясните».
Офицер Эйхрум Аркрайт сглотнул, затем продолжил: «Заключенная, Карис, действовала не одна. Наши расследования — до инцидента — намекали на потенциальную коррупцию среди экипажа, но у нас не было доказательств, чтобы обвинить ее. Похоже, что несколько наших охранников вступили с ней в сговор».
«Как именно сговорились?» — спросила капитан Восс, и выражение ее лица напряглось.
«Заговорщики предоставили Карис несанкционированный доступ к критически важным системам корабля. Она получила контроль над протоколами безопасности судна и использовала это, чтобы организовать свой побег», — объяснил офицер Эйхрам Аркрайт, нажав на блок данных, извлеченный из обломков, чтобы вывести на экраны ряд журналов безопасности.
В журналах были зафиксированы временные метки несанкционированного доступа и случаи обхода системы безопасности, совпадающие со сменами охранников.
Глаза командира Малика сузились, увидев эти данные.
«А Рион? Как он влияет на это?»
Аркрайт вздохнул, его следующие слова были тяжелы.
«Кэрис и ее сообщники воспользовались хаосом, чтобы украсть контейнер с контейнером, в котором находился Рион, и с его помощью они смогли разрушить его изнутри, что привело к разрушению всего судна, несмотря на эффективность наших протоколов изоляции».
В комнате на мгновение воцарилась тишина, пока до людей доходили выводы. Наконец капитан Восс нарушил тишину: «Рион — есть ли у нас какие-либо зацепки относительно того, где они могут попытаться его использовать?»
«Это остается неясным, капитан», — признал офицер Эйхрам Аркрайт.
«Однако, учитывая характер известных связей Риона и Кариса, я могу набросать возможные местоположения… от Дарнис Форте до сектора Нерей», — добавил он.
Командир Малик постучал по своей консоли, выведя на экран звездные карты и возможные траектории к местам, упомянутым офицером Эйхрумом Аркрайтом.
«Нам необходимо немедленно мобилизовать оперативную группу. Если Рион настолько мощный, как предполагают наши отчеты, его неправильное использование может привести к катастрофическим выбросам энергии — потенциально планетарного масштаба».
Капитан Восс решительно кивнул.
«Подготовьте флот. Я хочу, чтобы крейсеры заграждения и тактические отряды были готовы к высадке в течение часа. Мы должны вернуть «Рион» и пленника, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля».
Офицер Эйхрум Аркрайт держался стойко, его решимость укрепилась из-за близкого к смерти опыта и тяжести его долга. «Я должен присоединиться к ним, капитан. Я не понаслышке знаю о тактике Кариса и событиях, приведших к краже».
Капитан Восс на мгновение задумался, затем кивнул.
«Очень хорошо. Ты будешь сопровождать оперативную группу. Обеспечь успешное выполнение миссии».
Когда заседание было закрыто, в зале царила оживленная деятельность. Офицеры и помощники двигались быстро, с точностью выполняя приказы капитана Восса.
…
…
….
{ Сектор Нерея }
Население представляло собой пеструю смесь обитателей галактики — на переполненных переходах смешивались виды всех форм и размеров: от высоких, кристаллических праксианцев до крошечных, скрывающихся в тени нельфимов.
Густав, сопровождаемый Эндриком и офицером Эйхрумом, пробирался сквозь толпу с чувством срочности. Густав держал небольшое устройство, проецирующее голографическое изображение Карис — поразительная фигура с угловатыми чертами и пронзительными глазами, которые, казалось, бросали вызов даже простому изображению.
Они приблизились к группе ксентарианцев, известных своей сетью торговли информацией. Ксентарианцы были высокими, с полупрозрачной кожей, которая мерцала биолюминесцентным свечением, отбрасывая мягкий свет на тускло освещенный рынок.
«Простите», — начал Густав, обращаясь к группе с вежливым кивком.
«Мы ищем этого человека. Видели ее здесь?» Он указал на голографию, которая медленно вращалась, давая полный обзор Карис.
Один из ксентарианцев, чья кожа мерцала тусклым оранжевым светом, наклонился ближе, прищурившись, глядя на голографию.
«Хм, может, и видел ее, а может, и нет. Воспоминания немного размыты», — сказал он, его голос был тихим и рокочущим.
Эндрик шагнул вперед, держа в руке небольшой мешочек с кредитами.
«Возможно, это развеет туман», — предположил он, протягивая мешочек с легким чувством презрения к необходимости взятки.
Рука Ксентариана двинулась с удивительной быстротой, взяв мешочек и взвесив его на ладони. Через мгновение он покачал головой.
«Прошу прощения, путешественники, но нет, это лицо ни о чем не говорит. Удачи вам».
«Ты мелкий…! Но ты приписал себе заслугу», — раздраженно заявил Эйхрум.
«Что-то не так?» Остальные ксенетарианцы собрались вокруг, их глаза зловеще светились.
Было очевидно, что если они продолжат, начнется драка.
«Никаких проблем», — ответил Густав, жестом приглашая их уйти.
По мере того, как они двигались дальше, разочарование Эйхрума становилось все более ощутимым.
«В таких местах всегда одно и то же», — пробормотал он.
«Информация — это всего лишь еще один товар, который можно купить и продать, истина в него не входит».
«Это неважно. Он все равно ничего не получил», — сказал Густав, передавая мешочек Эндрику.
«Как ты…?» Эйхрум был совершенно ошеломлен.
Позади них Ксенетерианин в замешательстве оглядывался: «Я не могу найти сумку».
«Лучше перестань шутить и передай это сюда!» — без причины закричали остальные.
Густав, Эндрик и Эйхрум беспрепятственно продолжили свой путь.
Они продолжили свои расспросы, обращаясь к различным видам. Каждое взаимодействие проходило по схожей схеме: выражения смутного узнавания, просьба о деньгах, за которыми следовали отрицания или заявления о незнании. Проходили часы, а прогресс был незначительным или отсутствовал.
Рынок представлял собой лабиринт неоновых вывесок и голографических реклам, продававших все, от редких металлов до контрабандных биотехнологий. На прилавках торговцев были представители всех видов, включая группу инсектоидных арахнианцев, чья щебечущая речь была почти неуловима для нетренированного уха.
Густав подошел к прилавку, которым управлял человек в капюшоне, чей вид был скрыт тенями навеса.
«Мы ищем эту женщину», — сказал он, показывая голографию продавцу в капюшоне.
Глаза торговца, слабо светящиеся из-под капюшона, метнулись к изображению, а затем снова к Густаву. «Многие лица проходят через Нерея, немногие остаются в памяти без веской причины», — загадочно ответил торговец.
Эндрик, теперь менее терпеливый, пропустил тонкости предложения взятки. «Она опасна и, вероятно, хочет торговать нелегальными товарами. Любая информация может предотвратить серьезные проблемы в вашем секторе».
Торговец помедлил: «Вы ведь не отсюда, не так ли? Каждое существо в секторе Нерея опасно. Если вы этого не знаете, то вам никогда не следовало сюда приходить».
«Мы понимаем, но если у вас есть для нас какая-либо информация, мы будем признательны», — взмолился Эйхрум.
«Опасные личности часто ищут более тихие доки. Попробуйте восточные доки во время ночной смены. Меньше глаз, меньше вопросов», — озвучил продавец.
Поблагодарив продавца, они направились к восточным докам. Доки были менее многолюдными, освещение более тусклым, а атмосфера более напряженной. Там воздух был густым от электрического гудения потенциальной опасности, тени были глубже и более обволакивающими.
Пока они пробирались через тускло освещенные доки, каждая тень, казалось, предвещала появление Карис, но она оставалась неуловимой, призраком в огромной машине Нерея.
Когда они продвигались глубже в доки, маленькая, рыдающая фигурка выскочила из-за двух грузовых контейнеров. Это была молодая девушка, ростом не более четырех футов, со светящейся кожей, которая мерцала мягким голубым светом, характерным для вида Водолеев.
Ее большие, каплевидные глаза были полны страха, а рана на руке светилась фосфоресцирующей кровью, которая капала на металлический пол.
Игнорируя и открыто избегая ребенка, остальные продолжали заниматься своими делами, равнодушные к ее бедственному положению.
Ребенок, отчаявшийся и напуганный, заметил Густава и подбежал к нему, вцепившись маленькими ручками в ткань его куртки.
«Пожалуйста, сэр, помогите мне! Он собирается забрать меня обратно!» — взмолилась она, и в ее голосе слышались всхлипы и хрипы.
Прежде чем Густав успел ответить, из тени появилась большая, внушительная фигура. Новоприбывший был инопланетянином вида Крилориан — высоким и широким, с кожей, похожей на расплавленную лаву, с трещинами ярко-оранжевого и красного цвета, горящими на темной, каменистой поверхности.
В руке он держал кнут, сделанный из света, который потрескивал огненной энергией, освещая его суровые, точеные черты лица.
«Дитя, вернись ко мне немедленно», — приказал он громким голосом, и огненный кнут в его руке резко щелкнул, когда он говорил.
