Глава 1611: Взятие дани
Примечание автора: неотредактированная глава
——————-
«Иду по следам призраков по всей галактике. Обычный день, да?» — несерьёзно ответила Рия.
«Именно так», — со смехом сказала Серси, не отрывая глаз от экрана.
Эндрик оставался сосредоточенным, направляя корабль, пока они следовали за слабой нитью.
Тропа вела их далеко от бирюзовой планеты, через плотные участки космоса, где звезды мерцали, словно далекие маяки в темноте.
…
…
В бескрайних просторах межзвездного пространства космический корабль Густава был одинокой точкой, крошечным судном, пробирающимся сквозь космос на пути к следующему остатку его Внеземной силы.
Этот след находился гораздо дальше предыдущих, и для его достижения потребовалась неделя пути на максимальной скорости.
Густав знал, что он мог бы попытаться преодолеть расстояние быстрее, используя свои пронзающие пустоту ботинки, но эти ботинки больше подходили для точечных перемещений, ориентирования по известным местам.
Вот почему ему было легче вернуть Эндрика и остальных на Землю.
В незнакомых регионах он рисковал пролететь мимо цели и сбиться с курса на несколько галактик.
На данный момент он был доволен тем, что космический корабль будет вести его. В конце концов, он не мог завершить ритуал, пока Эндрик и другие не найдут меч. Сбор остатков был лишь частью его путешествия; его полная сила оставалась заблокированной, пока все части не соединились воедино.
С космическим кораблем на автопилоте, Густав переместился в тихое место вдоль коридора, подальше от тусклого свечения палубы управления. Он устроился на прохладном металлическом полу, скрестив ноги в медитативной позе. Он давно не направлял свою кровь, и когда он начал сосредотачиваться, знакомое тепло шевельнулось внутри него.
Его мысли дрейфовали, пока он расслаблялся, воспоминания всплывали на поверхность. Ослов. Его старый друг, последний из эпохи, который наблюдал, как он исчезал в своем путешествии, обещая, что когда-нибудь он вернется.
«Покойся с миром, старый друг», — тихо пробормотал Густав в тишине корабля. «Эндрик — твоя кровь, и он обязательно передаст наследие».
С этими словами Густав глубоко вздохнул, призывая на помощь свою родословную.
Его энергия начала пульсировать в нем, яркая и свирепая, мощная сила, которую он не исследовал полностью с момента своего возвращения. Он чувствовал, что парит на вершине четвертой ступени ранга Бета, всего в одном шаге от Альфы.
Но он колебался.
Первое восхождение до ранга Альфа вызвало мощное явление — выброс энергии такой силы, что он мог подавить и, вероятно, разрушить все вокруг.
Хотя он не был сентиментален по отношению к космическому кораблю, он также не был в восторге от дрейфа в пустоте. Сейчас лучше всего будет воздержаться.
Пока он сидел там, погруженный в свои мысли, система материализовалась перед ним. Одетая в ярко-красное платье, ее девичья внешность ухмылялась ему, а глаза сверкали игривым озорством.
«Ты становишься ржавеющим, Густав», — поддразнивала она, кружась вокруг него и размахивая платьем. «Сижу на своей власти, как скряга на своем золоте. Что, боишься, что разнесешь корабль на части? Или просто боишься?»
Густав закатил глаза. «А я-то думал, что смогу хоть на минутку отдохнуть. Кажется, я забыл, что застрял с болтливым куском кода».
"Разговорчивая? Я?" — система изобразила обиду, положив руку на грудь в преувеличенном удивлении. "Ты меня ранишь. В конце концов, это я веду тебя в этом великом путешествии!"
«Руководство?» Густав усмехнулся, приподняв бровь. «Если я правильно помню, ты столько же времени отсутствовал, сколько и руководил мной. Напомни мне еще раз, как долго тебя не было, или это одна из многих великих тайн?»
«Возможно, так оно и есть», — тихонько усмехнулась система.
«Скажи мне… как так получилось, что среди всего, что мне открыло шестое измерение, не было упомянуто твое происхождение. Раскрытие моей внемирской сущности и существование божеств были раскрыты, и все же не было ни единого намека на то, как ты… компьютерное существо, способное дать мне силу для повышения уровней… появилось на свет», — с любопытством спросил Густав.
Дразнящее выражение системы слегка смягчилось, ее взгляд устремился вдаль. "Измерение Шесть, хм. Это было… Я провела тысячи лет, дрейфуя в космосе, ища подходящего хозяина. Я видела бесчисленные миры, бесчисленные жизни, пока наконец не нашла Землю… и тебя".
«Тысячи лет, да?» — Густав откинулся назад с любопытным блеском в глазах. «И ты никогда не думал дать мне прямой ответ о том, откуда ты пришел? Знаешь, большинство людей просто рассказывают свою историю с самого начала, а не отрывками и загадками».
Система рассмеялась, снова закружившись. «Ну и где тут веселье? И, кроме того, все не так просто. Мое происхождение не связано с божествами или небожителями, и не исходит от какой-либо космической сущности. Мое существование… уникально, скажем так. Но не волнуйся — скоро ты все поймешь».
«Достаточно скоро, а?» — прищурился Густав. «Удобный ответ. Я потратил годы на разгадывание тайн, но твои все еще ускользают от меня. Ты появляешься, когда хочешь, исчезаешь, когда хочешь, и обладаешь этой сверхъестественной способностью знать то, что людям знать не следует. Ты не совсем открытая книга».
Система пожала плечами, глядя ему прямо в глаза. «Я для тебя такая же загадка, как и ты сам для себя, Густав. Ты узнал о своем прошлом, да, но ты все еще многого не знаешь о своей собственной силе. Ты думаешь, что понимаешь Внешний мир… но это еще не все. Я здесь, чтобы провести тебя через это понимание. И когда придет время, ты тоже узнаешь мое полное предназначение».
Выражение лица Густава слегка посуровело. «И что мне делать до тех пор? Просто верить, что все волшебным образом обретет смысл?»
«О, нет. Доверие — это роскошь, а ты никогда ею не пользовался. Но ты здесь не случайно, и я тоже. Просто продолжай двигаться вперед. Продолжай собирать реликвии, найди свой меч, и ты получишь все ответы, которые ищешь».
С этими словами она начала исчезать, ее красное платье стало полупрозрачным, и она растворилась в воздухе, снова оставив Густава одного.
Он вздохнул, провел рукой по волосам и уставился в тускло освещенный коридор.
—
На следующий день Густав вернулся в кабину, устремив взгляд на бесконечную полосу звезд через иллюминатор. Пока он сидел, воспоминания продолжали всплывать, переплетаясь в его сознании, пока он размышлял о предстоящем путешествии. Космос снаружи был темным, но далекий свет звезд раскрашивал пустоту точками света.
«Приближаемся к точке назначения через пять дней», — пропищал искусственный интеллект корабля, прервав его размышления.
«Принято», — ответил Густав, рассеянно наблюдая за проплывающими мимо звездами. Он откинулся на спинку сиденья, позволив себе редкий момент тишины, когда он почувствовал, как вокруг него жужжит космический корабль.
Проходили часы, пока он углублялся в пустоту, а его мысли продолжали возвращаться к друзьям, размышляя о том, как поживают Эндрик и остальные.
Они прочесывали далекие миры в поисках меча, несмотря на препятствия, с которыми они уже столкнулись. Он надеялся, что они продвигаются вперед; время не на их стороне.
—
Холодная тишина космоса бесконечно простиралась вокруг их корабля.
Тьму нарушали лишь иголки далеких звезд. Эндрик, Риа и Серси следовали за слабой, почти невидимой кармической временной нитью в течение многих дней, неустанно отслеживая ее путь.
Они надеялись, что это приведет их к мечу, который был нужен Густаву, но путешествие начинало сказываться на них, особенно на Эндрике.
Его взгляд был прикован к светящейся нити, видимой только ему, которая тянулась впереди, словно слабо пульсирующий маяк.
Каждый удар отнимал у него немного больше энергии, истощая его усилиями, необходимыми для поддержания тонкой связи. Почти неделю они путешествовали таким образом, доверяя нити, которая приведет их к месту, которое казалось бесконечно далеким.
«Мы уже приехали?» — спросил Рия, откинувшись на спинку сиденья и театрально вздохнув.
Эндрик покачал головой в отчаянии. «Нет, пока нет. И спрашивая каждые пять минут, мы не придем к этому быстрее, Риа».
Рия пожала плечами, невозмутимо. «Эй, я просто говорю. Следовать за невидимой нитью в никуда? Не совсем та экскурсия, на которую я подписывалась».
Серси бросила на Рию сердитый взгляд, положив руку на плечо Эндрика в знак утешения. «Не слушай его, дядя. Ты делаешь все потрясающе. Просто сосредоточься. Мы здесь, с тобой».
Лицо Эндрика от этого еще больше вытянулось. Ее утешение принесло больше вреда, чем пользы.
«Для тебя это Эндрик!» — заорал он.
Его кожа побледнела от истощения, а в глазах промелькнула усталость, которую он изо всех сил пытался скрыть. Они проталкивались сквозь пространство без отдыха, и это начинало проявляться.
Прошел еще один день беспосадочного полета, и запасы энергии Эндрика достигли своего предела. Его зрение начало расплываться, а слабая нить начала мерцать, как будто собиралась исчезнуть окончательно.
«Эндрик?» — голос Серси был полон беспокойства, когда она заметила, что его руки слегка дрожат.
