Все жители деревни с бледными лицами, словно надгробные камни, уставились на Мохана, как на полного дурака, после чего спокойно вернулись к еде, полностью игнорируя его.
Мохан застыл на месте, уголки его рта непроизвольно подергивались. Его тщательно подготовленное выступление не принесло ему ничего, кроме молчания.
Внезапный взрыв смеха нарушил жуткую атмосферу.
Лучиан прикрыла рот рукой, едва сдерживая эмоции.
«Ха-ха… Неужели ты думал, что ты Шэнь Ю?» — безжалостно поддразнивала она. «Его всегда предпочитают монстры. Думал, что смогу его имитировать? Невозможно».
Выражение лица Мохана мгновенно помрачнело.
"Блин!"
Он с силой ударил обеими руками по столу.
«Идти на компромиссы… полагаться на свою внешность… завоевывать расположение призраков женщин вместо того, чтобы использовать настоящую силу…» — горько пробормотал он. «Я отказываюсь опускаться до такого уровня».
Лучиан закатила глаза.
— Отказаться нельзя, — ответила она с усмешкой. — Просто нельзя. Это классический случай зависти.
"Ты…"
Прежде чем Мохан успел что-либо возразить, по двору раздался странный скрип.
Скрип… Скрип…
Все разговоры прекратились.
Все взгляды медленно обратились к главному залу.
Пожилая пара, сидевшая за главным столом, встала.
Кран.
Кран.
Кран.
Каждый их медленный шаг вызывал мурашки по коже у всех присутствующих.
В отличие от обычных жителей деревни, надгробные существа позади пожилой пары полностью проявились. Возвышающиеся серые фигуры молча стояли у их спин, идеально повторяя каждое движение, словно гротескные тени, обретшие физическую форму.
Старик медленно поднял обе руки.
Его голос был хриплым, но его разносилось по всему двору.
«Настал знаменательный час».
«Мы искренне благодарим всех, кто присутствовал на свадебных похоронах нашего сына».
Его улыбка стала неестественно широкой.
«Начать похороны».
Дзинь!
Совершенно неожиданно каменная фигура позади него подняла старую железную лопату.
В то же время каменный слуга пожилой женщины схватил еще одну лопату.
Ша… Ша… Ша…
Два существа направились к глубокой яме в центре двора.
Не колеблясь, они принялись засыпать гроб тяжёлой землёй.
Глухой удар.
Глухой удар.
Глухой удар.
Каждая куча земли обрушивалась на багровый гроб, словно смертный приговор.
Внутри невеста, одетая в ярко-красное платье, сильно дрожала.
Несмотря на то, что она была скрыта под вуалью, все понимали, что она ужасно напугана.
Ее тело неконтролируемо дрожало, но она не смела сопротивляться.
Однако вокруг шахты жители деревни становились все более возбужденными.
"Хороший!"
"Замечательный!"
«Какой благословенный брак!»
Их ликующие возгласы слились в тревожный хор.
Белые траурные фонари колыхались на холодном ветру, а бумажные похоронные украшения шелестели, словно шепот мертвых.
Звук падающей земли…
Смех жителей деревни…
Приглушенные рыдания невесты…
Всё это слилось в ужасающее похоронное торжество.
И тут это случилось.
Трескаться…
Шэнь Юй почувствовал резкую боль в позвоночнике.
Всё его тело напряглось.
«Так больно…»
Неподалеку Мохан и Тайшань тоже издали приглушенные стоны.
Боль усиливалась с каждой секундой.
Хруст! Хруст!
Казалось, что-то прорывалось наружу из-под их кожи.
Выражение лица Шэнь Юя резко изменилось.
Его спина неестественно выпирала.
Затем-
Пых!
Три узкие серые каменные плиты выпирают из-за спин Шэнь Юя, Моханя и Тайшаня.
Новообразованные каменные таблички продолжали расти.
Они разрастались вверх, разрывая плоть без пролития крови, превращаясь в огромные надгробные камни, прикрепленные непосредственно к их позвоночнику.
Вес был невыносимым.
Шэнь Юй больше не мог стоять прямо.
Под тяжестью груза его плечи согнулись вперед.
"Что… что это?"
Мохан в панике потянулся назад, отчаянно пытаясь оторвать каменную табличку.
Когда с его поверхности начала осыпаться пыль, выражение его лица побледнело.
Потому что из камня начало проступать человеческое лицо.
Его собственное лицо.
Оно медленно выдвинулось из серой скалы, на его лице застыла искаженная ухмылка, точно такая же, как у него самого.
"Хе-хе-хе…"
Смех, исходивший из-под этого каменного лица, звучал в точности как смех самого Мохана.
Словно другая его версия пыталась прорасти.
Холодный пот пропитал его спину.
«Я… я уже предложил свою плоть!»
«Я следовал всем правилам!»
«Почему это до сих пор происходит?!»
Никто не ответил.
Даже на обычно бесстрастном лице Тайшаня отразился неподдельный страх.
Шэнь Юй, несмотря на сокрушительное давление, сумел удержаться на ногах.
Вместо того чтобы паниковать, он заставил себя понаблюдать за окружающей обстановкой.
Жители деревни продолжали ликовать.
Яма была заполнена еще большим количеством земли.
Багровый гроб постепенно погружался в землю.
Скоро…
Оно бы полностью исчезло.
Внезапно в голове Шэнь Юй мелькнула мысль.
Его зрачки сузились.
"Ждать…"
«Наши мутации…»
Он посмотрел в сторону почти зарытого в землю гроба.
«Они начались в тот момент, когда начались похороны».
Лучиан тут же посмотрел на него.
"Что вы говорите?"
Шэнь Юй глубоко вздохнул.
«Я думаю, что наше преображение связано с невестой».
Все замолчали.
Он продолжил.
«Когда гроб будет полностью зарыт…»
"…наши тела в конечном итоге превратятся в надгробные камни."
Он оглянулся через плечо на лицо, выглядывающее из каменной плиты.
«Тогда что бы ни находилось внутри этих надгробий…»
"…заменят нас."
Эти слова вызвали мурашки по коже у всех присутствующих.
Их истинная сущность исчезнет.
Останутся лишь каменные существа с их лицами.
Лицо Лучиана побледнело.
«Итак, если похороны завершатся…»
«Мы мертвы».
"Нет."
Шэнь Юй покачал головой.
"Худший."
«Мы станем такими же, как они».
Ужасающее осознание поразило всех одновременно.
Не говоря ни слова, Мохан взревел.
"Остановите их!"
Он и Тайшань бросились к двум каменотесам.
Лучиан последовал его примеру немедленно.
Шэнь Юй отставал всего на полшага.
Но прежде чем они смогли добраться до ямы…
Хихиканье… Хихиканье…
Надгробные камни на их спинах внезапно зашевелились.
Из самого камня тянулись серо-белые руки.
Одна пара была обернута вокруг талии Мохана.
Ещё один обхватил плечи Тайшаня.
Ещё двое схватили Шэнь Юя за руки.
Огромные каменные конечности сжались с невероятной силой.
Они едва могли двигаться.
"Нет!"
Шэнь Юй сразу всё понял.
«Если мы нападём на золотоискателей…»
"…существа внутри наших надгробий пробуждаются быстрее!"
Давление позади него резко возросло.
Высеченное в камне лицо рассмеялось еще громче.
Его плечи уже освободились.
Его грудь медленно показалась.
Вскоре оно полностью выберется наружу.
Лицо Мохана побледнело.
«Что это за проклятое подземелье?»
«Если мы позволим им похоронить невесту…»
"…мы превращаемся в чудовищ."
«Если мы прекратим похороны…»
"…наши надгробия мгновенно оживают."
«Это тупик!»
Впервые с момента прибытия в деревню в его глазах отразилась настоящая паника.
Даже его драгоценный Эхо Будущего его подвел.
«Должен быть выход…»
«Должно быть…»
У него в ушах зазвенело очень сильно.
Гул…
Гул…
Гул…
Не обращая внимания на мучительную боль, Мохан снова активировал свой талант S-класса.
Эхо будущего.
Окружающий его мир померк.
Ветер свистел у него в ушах.
Обрывки голосов доносились из неопределенного будущего.
Некоторые были ясны.
Другие были искажены до неузнаваемости.
Он стиснул зубы.
«Если будущее ещё существует…»
"…тогда мы выживем."
"А это значит…"
«Должен быть ответ».
Звон в ушах усилился, и из них потекла кровь.
Тайшань тут же встал рядом с ним, прикрывая его от цепких каменных рук.
«Я выиграю тебе время».
Мохан благодарно кивнул.
Его концентрация повысилась.
Он отчаянно перебирал в уме бесчисленные фрагменты возможных вариантов будущего.
Тем временем Шэнь Юй изо всех сил пытался вырваться из-под хватки тяжелых каменных рук.
Его взгляд не отрывался от красного гроба.
Хотя его почти полностью засыпало землей, он все еще мог видеть багряную завесу под осыпающейся почвой.
На мгновение…
Ему показалось, что невеста едва заметно приподняла голову.
Как будто…
Она молча ждала, что он что-нибудь поймет.
Шэнь Юй прищурился.
"Нет…"
«Пройти это подземелье несложно».
«Мы просто смотрим на это неправильно».
Где-то посреди ужасающей свадебной церемонии…
Скрытое под покровом погребального ритуала…
Истинный путь к выживанию всё ещё существовал.
Ему просто необходимо было найти его, прежде чем гроб исчезнет навсегда.
