-Итак, мисс Уорингтон, что вы подразумеваете под брачным контрактом?» Как только он сел напротив нее, он сразу же начал задавать ей вопросы. Она не знала, с чего начать, но понимала, что это ее единственная возможность вручить ему этот контракт. Если она потерпит неудачу здесь, то есть большая вероятность, что ее целевой прогресс в целом будет саботирован. Адриэль казалась человеком, которого нелегко простить, особенно в таких серьезных вопросах, как брак.
— Ваше высочество, мы не поженимся, а только обручимся.» — начала она, пытаясь утешить его и сделать предложение более заманчивым. Это возымело противоположный эффект, и он выглядел более раздраженным. — Занят в глазах других.»
— А зачем мне, будущему королю, фальшивая невеста?» Это была самая хитрая часть его вопроса. Зачем наследному принцу и будущему королю одной из двух крупнейших наций понадобилось подделывать свою помолвку и брак? Она должна была объяснить это досконально.
-Это пойдет вам на пользу, потому что ваше высочество сейчас в том возрасте, когда за вами охотятся многие настойчивые женщины. Он всегда мог предположить, что она такая же, как «настойчивые женщины», и предложила такой нелепый контракт только для того, чтобы иметь такую роскошь.
— Если оставить в стороне настойчивых женщин, какая тебе от этого польза? Откуда мне знать, что ты не такой же жадный, как они? Разве ты не сам выбрал меня и не потребовал, чтобы я сопровождал тебя? Это еще одна уловка…» Его фраза запнулась, и он не продолжил, так как чувствовал, что его слова становятся слишком резкими для такой хрупкой молодой леди, как она. Однако его обвинение не ускользнуло от ее ушей и только заставило ее еще больше нервничать.
— Ваше высочество, — она размышляла, стоит ли ей быть честной. В конце концов, она выбрала путь истины, так как было лучше, чтобы он узнал это сейчас, а не позже из уст другого. — На самом деле, я даже не выбирал тебя в качестве своего эскорта.»
«Что?!» Его королевские голубые глаза расширились от шока. Никогда во всех своих расчетах он не предполагал, что она даже не выбрала его. Сначала он предполагал, что она сделала это из-за увлечения, но затем в течение ночи его предположение изменилось, что у нее был план для него. Но теперь она признавала, что даже не выбрала его в качестве своего эскорта.
Что было правдой?
— Да, — кивнула она, не сводя с него глаз. Она хотела, чтобы он увидел, насколько ясными и честными они были. Никакая игра не могла отразить цельность, которую она показывала в своих небесно-голубых глазах. -Герцогиня выбрала вас, ваше высочество. У меня не было права голоса». Когда речь шла о партии дебютантов, речь шла о том, чтобы стать a.d.u.l.t и иметь церемонию совершеннолетия. Даже если для них будут сделаны приготовления, такие как одежда, эскорт, все будет подобрано само, потому что это будет означать становление А.d.u.l.t и выбор для своих собственных.
Это было очень неслыханно, чтобы что-то из этих вещей было выбрано для человека, имеющего дебютантскую вечеринку, поэтому он сначала не поверил ей. Тем не менее, с искренним блеском в ее глазах, он не мог сомневаться в ней. -Тогда…на самом деле ты не выбирал меня?» Почему-то это задело его сильнее, чем он ожидал. Для такой умной девушки, когда они разговаривали, он предполагал, что она выбрала его, потому что знала, что он также умен, как и она. У них было сходство в интеллекте и симпатиях, особенно к книгам, которые, как он думал, не понравятся никому в его возрасте, кроме него.
Она покачала головой, и в ее глазах появилось страдание. — Это платье, бриллианты, ты…все было выбрано для меня, — Ее признание правды так легко означало, что она не лгала, и у нее не было причин лгать об этом.
«почему?» Он мог вымолвить только одно слово и спросить.
Почему? Она тоже не знала.
В течение последних двух лет герцогиня Уорингтон воспитывала ее как идеальную маленькую марионетку, послушную к своему пятнадцатилетию. Ясно, что все время и усилия были для королевской семьи, особенно для того, чтобы свести ее с наследным принцем. Судя по выражению лица, исполненного триумфа, герцогиня считала, что победила. Но что именно выиграла?
“я не знаю. Так было всегда.» Она не могла объяснить ему, что ее использовали как куклу с того момента, как она заменила Эвелин много лет назад.
— Понимаю…» — пробормотал Адриэль, его мысли были заняты расследованием, как только он вернется.
— И так было всегда? Он понял, что, как и он, ее жизнь была спланирована заранее. Сходство, которое они разделяли друг с другом, сломало небольшой барьер, который он держал против нее. Все первоначальные предположения о ней уже были отброшены, так что он только открывал ее настоящую все больше и больше. Хотя он и не доверял ей, но все же нашел в себе силы поверить ее нынешним словам.
— Ваше высочество, вы — будущий король, да, это правда. Однако вам также нужна поддержка нескольких благородств, особенно более могущественных.» Ее предупреждение было ясным. У него был брат, рожденный от его матери, королевы, так что он имел ту же родословную, что и он. Его единственным недостатком для короны было то, что он родился на год позже самой Адриэль. — Если ваше высочество согласится, то я, Виолетта Шарлотта Уоррингтон, даю клятву на своем фамильном имени, что герцогство Уоррингтон поддержит вас.»
Она произнесла эти слова и обещание, но ей было немного страшно. Она рисковала. Поскольку герцогиня так хотела, чтобы она общалась с наследным принцем, то она поможет ей убедить герцога поддержать наследного принца. Клан Уоррингтонов занимал нейтральную позицию с момента рождения второго принца, поэтому, как только они выберут сторону, она останется с ними до самой смерти избранной стороны.
— Кроме того, как вы знаете, герцогиня тоже происходит из могущественного благородного дома. Моя материнская линия семьи также поможет вам беспрепятственно добраться до вашей короны.» И снова эти слова были очередной авантюрой. Основываясь на оценке всех лет игры и контроля со стороны герцогини, она рисковала. Эта холодная женщина слишком усердно работала и тренировала Виолетту для этого момента. Даже если она не знала почему, она знала, что это важно. Однако ее мысли запаниковали при мысли о том, что герцогиня может сделать что-то неожиданное и ей все равно.
Вероятность того, насколько настойчива герцогиня, была пятьдесят на пятьдесят процентов.
Адриэль посмотрела на твердую, но хрупкую девушку, которая твердо стояла и смотрела ему в глаза. Он видел, как ее лицо слегка побледнело, а по лбу потек пот, но она не дрогнула и продолжала клясться.
Интересный…
Незаконнорожденная дочь, не имеющая никакого отношения к материнской семье герцогини, могла дать такое обещание.
Она пришла подготовленной к этому контракту. Но так как это был контракт, и она сказала, что это принесет пользу им обоим, ему было любопытно, какие выгоды она получит. — А что мисс Уорингтон получит от этого контракта?»
Она глубоко вздохнула: — Моя свобода.» И это в значительной степени суммировало все чувства, которые она испытывала к герцогине. Во-первых, ей не нужно было бы выходить замуж за бог знает какого случайного человека, а во-вторых, она могла бы попросить старуху дать ей немного пространства. У нее было чувство, что настоящая цель герцогини-не только Адриэль и его положение наследного принца, но и ее настоящая цель будет раскрыта в тот момент, когда он будет коронован.
Видя его смущение, она почувствовала себя обязанной объяснить. — Хотя считается нормой выходить замуж, особенно за аристократов, я все же хотела бы иметь возможность выбирать.» Хотя у Джульетты не было ни денег, ни возможности получить еду или хорошую одежду, ее жизнь как Джульетты не контролировалась, и она не ограничивала себя во всем, включая ее брак, поскольку брак не был таким формальным с крестьянами, как с дворянами. — Ваше высочество, помолвка будет временной, пока вы не стабилизируетесь и не станете королем. К этому моменту ты можешь легко порвать с ним как с правителем нации и выйти замуж за того, за кого захочешь.»
— …И что бы ты сделал?» Она уже все распланировала, размышлял он, а не распланировала ли она и свое будущее.
Горько-сладкая улыбка на ее губах оставила незнакомую боль в его теле. — Я, вероятно, буду путешествовать и откажусь от своего статуса дочери герцога Уоррингтона.» На самом деле, она бы просто отказалась от того, что ей не принадлежало. По сей день она чувствовала себя виноватой перед Эвелин, которая никогда не имела возможности насладиться роскошью и едой, которыми она наслаждалась вместо нее.
Адриэль недоверчиво уставилась на нее. Ей было всего пятнадцать лет! Она была слишком взрослой для своего возраста и не моргнула глазом, признав, что откажется от своего статуса и фамилии.
— Зачем тебе путешествовать?» Он был встречен кратким молчанием.
— Я всегда мечтала увидеть разные уголки мира.» Наконец она призналась. Это была отговорка, но не полная ложь. Хотя этот мир был разделен на две большие нации, это не означало, что там не было путешествий на лодках. Если она когда-нибудь преуспеет со своей нынешней целью, она всегда сможет отправиться на поиски следующей. Это позволит ей повеселиться и поискать того, кто будет следующим в ее миссии.
«Я вижу…» Сяо Юньхуа уставился на него, надеясь, что он ответит на ее контракт, но он ничего не сказал.
-Если ваше высочество беспокоит ваше потенциальное замужество, то я хотел бы напомнить вам, что могу успокоить королеву.» Будучи идеальной невесткой. Хотя королева, скорее всего, хотела выдать Адриэль замуж за принцессу чужой страны, она была уверена, что сможет убедить ее в обратном. Если уж на то пошло, она всегда могла проявить свою Горячность.
Она ненавидела манипулировать эмоциями, но если это то, что нужно, чтобы добиться успеха, то, во что бы то ни стало, она будет манипулировать всем миром.
— Я просто…удивлена.» Адриэль не признала чувства, которые он испытывал к благородному рыцарю, завистью, потому что в его словаре не было ни слова. — Я бы предположил, что вы выбрали дворянина.» И снова он выпалил то, что никогда бы не подумал сказать. Даже если он не мог видеть ревности, она могла.
-Он ревнует?
Сама возможность этого была абсурдна. Они ведь только что познакомились! Дворянина, о котором он говорил, она, конечно, сразу поняла. Она просто не ожидала, что наследный принц тоже слышал слухи о ней. Она не осознавала, что ее напряженный взгляд ранее был замечен им.
— Ваше высочество, я не знаю, что вы слышали, но могу вас заверить—»
-Прошу прощения, мисс Уоррингтон. Я позволяю своему рту произносить слова, основанные исключительно на слухах.» — смущенно перебил он.
Она покраснела. Она надеялась, что слухи уже рассеялись, но если кронпринц, ее партнер, услышал их, ей нужно было приложить больше сознательных усилий, чтобы они исчезли.
— Нет, если ваше высочество согласны, то я думаю, что будет лучше, если я объясню эти слухи сейчас.» Она поставила ему ультиматум. Если он согласится, она все ему объяснит. Конечно, она не стала бы объяснять все до мельчайших подробностей, но достаточно подробностей, чтобы он поверил ей и понял, что между ней и Домиником ничего нет. Она объяснит, что тоже не испытывает к нему никаких чувств.
Она видела, что он все еще колеблется, и ей хотелось, чтобы ее слова уже убедили его.
Убедить?
Она вдруг вспомнила, что обладает силой убеждения! Но Сяо Таотао сказал ей, что ее убеждения бесполезны, за исключением незначительных вещей. Поскольку она уже назвала все свои причины, она была готова снова попытать счастья. Она посмотрела Адриэль глубоко в глаза и сказала: «Пожалуйста, ваше высочество, я надеюсь, что вы согласитесь, так как это поможет нам обоим.» Что-то мелькнуло в его глазах, и он поймал себя на том, что кивает.
— Хорошо, мисс Уорингтон, я согласен с вашим контрактом.» Она хотела подбодрить его, потому что думала, что ее убеждение сработало, но она не знала, что это не было чем-то незначительным. Ее сила все еще была бесполезна, и она добилась этого исключительно сама, пробудив что-то в сердце Адриэль. — А теперь я хочу, чтобы мисс Уорингтон объяснила мне, что это за слухи.» Его любопытство по этому поводу не могло быть скрыто в его словах.
