Глава 186 — 2.2.11: Брачный контракт (IV)

— Что случилось?» — нетерпеливо спросил герцог. Он не мог поверить, что его незаконнорожденная дочь оказалась самой полезной пешкой. В будущем она станет королевой! Каким бы дерзким и честолюбивым ни был герцог, он никогда бы не подумал, что его дочь однажды станет будущей королевой. Может быть, его законная дочь, поскольку она имела статус и родословную, чтобы следовать, но для его незаконнорожденной дочери, которая выросла с крестьянами в течение короткого периода времени? Это было слишком нелепо, чтобы думать об этом.

— Мы с ним поговорили, а потом я пригласил его в сад с разрешения…Матери, — Сяо Юньхуа невинно повернулся к герцогине, которая кивнула в подтверждение ее слов. — Потом мы поняли, что у нас гораздо больше общего, чем мы ожидали. Он нашел меня очаровательной и сказал, что сделает что-нибудь, что свяжет меня с ним, чтобы никто, кроме него, не узнал о моей проницательности. — Брак был совершенно неожиданным.» К нему. -Тем не менее, он мне действительно нравится, — Ее небесно-голубые глаза заблестели еще большей невинностью. — Я надеюсь, что смогу выйти за него замуж.—»

-Конечно, — перебила ее герцогиня. — Если он влюбился в тебя с первого взгляда и он тебе тоже нравится, то мы не имеем права разлучать вас обоих.» Сяо Юньхуа захотелось закатить глаза. Неужели это та самая женщина, которая так упорно сопротивлялась ее отношениям с Домиником? Куда же тогда делась «любовь»? Лицемерие было слишком сильным, чтобы справиться с ним, поэтому она отвела свое внимание от герцогини.

Герцог помассировал виски от нахлынувшей головной боли. Как дебютантская вечеринка закончилась тем, что его дочь обручилась с будущей королевой?

Августин все еще пребывал в шоке, не веря, что сестра, которую он даже не до конца принимал за сестру и считал ниже себя, на самом деле добыла золото. Она не только станет его начальницей, но и станет начальницей всех в королевстве! Кроме короля, конечно.

Значит ли это, что он станет братом будущей королевы? Хотя Августин был молод, он все еще был жаден и гордился тем, что является наследником герцогства, что давало ему статус только ниже королевской семьи. Но теперь, зная, что он будет в родстве с королевской семьей и находится на той же опоре, что и они, а значит, его статус будет еще выше, он стал еще более высокомерным. И подумать только, что это было только потому, что его сестра, которую он даже не признавал полностью сестрой из-за ее незаконнорожденной родословной…в конце концов, оказалась более полезной.

В конце концов всех отпустили спать, так как ночь была долгой. Возвращаясь в свою комнату, Сяо Юньхуа заметила, что Алистер смотрит на нее. Когда она снова посмотрела на него, он съежился от страха. Оказалось, что ее помолвка имела больше преимуществ, чем просто предотвращение брака для нее самой. Даже высокий и могущественный Алистер, который всегда считал ее ниже себя, теперь боялся ее. Да, кто бы не испугался девушки, которая всего за одну ночь ухитрилась заполучить место невесты наследного принца? Он недооценил ее, и именно это она ненавидела в нем. Обо всех, включая герцогиню.

Возможно, она занимала место незаконнорожденной дочери, но она не была глупой. Их недооценка была их недостатком, а не ее. Она не сказала им, чтобы они думали, что она бесполезна. Все эти годы она ломала голову и использовала свой мозг, чтобы выжить, это был просто еще один метод выживания.

Если бы это была настоящая Эвелин, то, возможно, девушка была бы убита этим высокомерием. Или даже наивная Джульетта, которая была слишком добросердечна, чтобы отказать даже в самой большой услуге или пожаловаться, они оба не выжили бы в этом суровом мире жадности и убийств. Когда она была ограничена системой, чтобы действовать как Джульетта, она лично видела и испытала, как быть немым и никогда не сопротивляться. Ей было страшно даже думать о настоящей Джульетте в ее туфлях. Девушка была слишком чиста для ее же блага.

Она вернулась в свою комнату, заметив еще одного человека, которого давно не видела: Ингрид. Несмотря на то, что Ингрид вошла в дом Уоррингтонов в одно и то же время, герцогиня намеренно разделила их, чтобы заставить Сяо Юньхуа сосредоточиться на ее обучении. Все случаи, когда она видела Ингрид за эти годы, можно было пересчитать по пальцам.

В этот момент, увидев Ингрид, она поняла, что женщина постарела гораздо больше. Она выглядела намного старше и изможденной, как будто годы давили на нее. Вероятно, так оно и было, тем более что одна из них была признана дочерью Уоррингтона, а другая-служанкой.

Ингрид не было в главной комнате, когда наследный принц сделал объявление о желании сделать предложение, и она не сплетничала ни с кем из слуг, так что она все еще не знала.

-Ингрид…- тихо позвала она. Удивительно, но старуха услышала ее и обернулась, чтобы поприветствовать с усталой улыбкой.

— Миледи.» Она прекратила свою текущую работу и поклонилась. Приветствие Ингрид было таким естественным. За ее словами не было ни привязанности, ни эмоций. Она была похожа на другую служанку, увидевшую и приветствовавшую своего хозяина.

— Ингрид, не кланяйся, пожалуйста.» Старуха выглядела так, словно была готова рухнуть в любой момент. Поклоны могли повредить ее спине. Кроме того, она приехала сюда не ради формальностей хозяина и слуги с Ингрид. Она прошла мимо и поняла, что должна поговорить с ней.

— Миледи, я никогда не смогу—»

— Ингрид, нам нужно поговорить.» Услышав суровость ее тона, Ингрид остановилась и уставилась на нее, пытаясь понять, о чем она думает. К счастью для нее, ее лицо ничего не выражало.

Ингрид кивнула и последовала за ней в ее комнату, где Сяо Юньхуа закрыл дверь и запер ее, чтобы никто не мог войти внутрь. Она не могла допустить никаких промахов, особенно теперь, когда она была ближе к достижению своей цели, получив возможность проводить с ним больше времени.

— Моя госпожа—»

— Ингрид, как у тебя дела?» По тому, как тон Виолетты смягчился, Ингрид сразу поняла, что с ней говорит не воспитанная хозяйка дома, а маленькая девочка, которую она убедила рискнуть много лет назад. Лицо Ингрид исказилось от смущения. Она хотела назвать свое настоящее имя, но не знала, можно ли это сделать. — Все в порядке, сейчас я Джулиет. Джульетта, которую ты растил семь лет.» Услышав вслух настоящее имя своего тела, она почувствовала себя чужой. Она использовала имя Джульетта в течение короткого промежутка времени, поэтому у нее не было никаких длительных привязанностей к нему.

— Джульетта… — произнесла Ингрид, имя чужое, но знакомое на языке. Она протянула руку и обняла девочку, чего не делала уже давно, хотя они оба жили в особняке Уоррингтонов. Ингрид вспомнила, как она обнимала Джульетту, которая была истощенной маленькой девочкой, едва достигавшей своего возраста. — Дорогая моя, как ты?»

— Прости, что не смогла до тебя дотянуться, я была … — Ингрид обняла ее еще крепче. Как она могла не знать, что та, кто ограничил Джульетту, была бессердечной герцогиней? Она изолировала девочку и лишила ее детства, чтобы она только тренировалась и училась разным вещам. Хотя Ингрид была всего лишь служанкой, у нее все еще были глаза и уши. Все слуги жалели юную мисс, которой нечего было делать, кроме как читать и учиться у разных учителей каждый день. Они виделись исключительно с ней, поскольку герцогиня была слишком строга. Они истолковали эту строгость как чрезмерную заботу, но Ингрид знала, что эта строгость-вопрос контроля.

Сначала Сяо Юньхуа подумала, что они отдалились друг от друга, но потом поняла, что это всего лишь ее оправдание. Ингрид была такой же доброй и заботливой, как всегда, даже если они не разговаривали последние два года. Они обнялись еще немного, потом Ингрид отпустила их, и они сели поговорить.

— Ингрид, я уверен, ты уже слышала новости.» — начала было Сяо Юньхуа, но с удивлением заметила, что Ингрид никак не отреагировала.

— Какие новости?» Сяо Юньхуа думала, что все уже знают об этом, но она была потрясена, увидев, что в особняке все еще были люди, которые не знали.

-Я…я обручилась.»

Обычное доброе лицо Ингрид сразу же покраснело, и морщины на ее лице стали заметнее. Она так рассердилась, что встала, проклиная герцогиню. — Эта злая женщина, сегодня у тебя была вечеринка дебютантов. Ты всего лишь адъютант, а она уже продала тебя? Как она посмела—»

-Ингрид, это была моя собственная просьба.» Ингрид замерла и повернулась к ней. — Кроме того, я обручилась с наследным принцем.» Красное лицо Ингрид побледнело, и она принялась обмахиваться веером. Сяо Юньхуа знала, что женщина будет шокирована, но она не ожидала, что будет так шокирована. Она выглядела так, словно была на грани панического приступа! -Ингрид, успокойся, пожалуйста!»

Хотя Ингрид все еще не привыкла к этой идее, она стала намного спокойнее после того, как Сяо Юньхуа заговорил. — Я знал, что герцогиня собирается найти мне партнера и продать меня как можно скорее, поэтому решил рискнуть. И так уж случилось, что шанс, которым я воспользовался, был у наследного принца.»

— Ты ему нравишься?» Не совсем, но Сяо Юньхуа не хотел говорить Ингрид правду о контракте. Ингрид уже знала о том, кто она на самом деле-Джульетта, поэтому было опасно раскрывать ей новые секреты. Кто-то, несущий слишком много секретов, может раскрыть их все.

Поэтому она кивнула. Она налила себе стакан воды из кувшина, стоявшего у кровати, и поднесла его к губам. Несмотря на то, что у нее больше не чешется горло, слуги взяли за правило приносить ей холодную воду, чтобы она могла спать спокойнее.

Ингрид вздохнула с облегчением. — Если ты ему нравишься, тогда все в порядке. Пока ты счастлива. Просто постарайся продлить беременность как можно дольше, так как в моих глазах ты еще слишком молода.» Вода, которая была у нее во рту, выплюнулась, и она начала сильно кашлять. Ингрид вздрогнула, и на ее лице отразилось беспокойство. Она встала рядом с ней и попыталась помочь, но Сяо Юньхуа подняла руку, чтобы остановить ее. Она глубоко вздохнула и успокоилась.

Беременность?

Такого не будет! Они собирались оставаться помолвленными до тех пор, пока нынешний король остается нынешним королем. Как только Адриэль унаследует трон через пару лет, она тоже откажется от помолвки. Хотя помолвка на несколько лет поставила бы ее репутацию в неловкое положение, ей было все равно. Она не хотела всерьез выходить за него замуж, это был чисто выгодный контракт между двумя сторонами.

— Ингрид, поскольку теперь меня поддерживает наследный принц, герцогиня больше не будет меня беспокоить. Так что я могу действовать свободно, без особых ограничений.» Сяо Юньхуа объяснил. — Ты так много работал все эти годы, поэтому я думаю, что компенсирую тебе большую сумму денег, чтобы ты мог уйти. Я не буду здесь, в особняке Уоррингтонов, так как я не буду ограничен, так что ваше пребывание будет бессмысленным. И денег, которые я тебе дам, должно хватить, чтобы заплатить за все, что ты хочешь, до конца своей жизни.»

Ингрид несколько минут смотрела на нее без всякого выражения, потом кивнула, и ее лицо просияло. — Мне больше не придется работать? Это благословение. Большое тебе спасибо, Джульетта!» Ингрид встала и снова обняла ее.

Сяо Юньхуа было плохо, потому что она знала, что старая женщина думала, что она делает это из доброй воли. На самом деле она была просто эгоисткой и думала сама за себя. Ей нужно было отослать Ингрид далеко-далеко, чтобы ее секрет навсегда остался в безопасности. Никто, кроме Ингрид, не знал, что она Джульетта, так что у нее всегда будет эта опасная граница над головой. Пока Ингрид была здесь, всегда существовал высокий риск. Раньше ей не хотелось рисковать, но теперь, чтобы сохранить контракт с наследным принцем, она нуждалась в статусе и поддержке герцога Уоррингтона. Если когда-нибудь станет известно, что она простолюдинка, она будет изгнана и потеряет его минимальное доверие.

Сама мысль об этом заставляла ее нервничать, поэтому она еще крепче обняла Ингрид. Когда Ингрид отвернулась от нее, Сяо Юньхуа не заметил темного блеска в карих глазах.

Жадность Ингрид затуманила ее разум. Она знала, что тайна, которую она хранила, стоила гораздо больше, чем та сумма, которую Джульетта использовала, чтобы прогнать ее.

— Хочешь отослать меня, чтобы защитить себя? Лицо Ингрид исказила насмешливая улыбка. — Вам придется сделать предложение, от которого я не смогу отказаться…