Юг США, 1954 год.
Задняя дверь грузовика захлопывается, когда толстый деревенский парень запирает ее и подходит к паре, стоящей в нескольких футах от него.
Внутри грузовика находился маленький ребенок всего двух лет, который плакал и кричал в ужасной темноте, окружавшей его.
«Вот и вы, прекрасные люди. Приятно иметь с вами дело!» Деревенский парень, который был одет в пиджак с красным воротником под синим джинсовым комбинезоном, сказал с нахальной улыбкой на лице, передавая небольшую пачку денег странной паре.
Они оба были настолько бледными и тощими, насколько это возможно, почти как ходячие скелеты. Их одежда была разорвана, а тела были покрыты царапинами и сыпью.
Они неудержимо дрожали, когда принимали деньги, на их лицах играла улыбка благоговения, пока они смотрели на сверток.
Пока они легкомысленно чесались от своих разлагающихся тел, деревенский парень больше ничего не сказал и ушел, сел в свой грузовик, прежде чем нажать на газ и включить джазовую музыку, которая была популярна в то время.
Это был последний день, когда безымянный малыш видел своих настоящих родителей. Через несколько лет после этого они вместе умерли под мостом из-за передозировки наркотиков.
За три дня грузовик проехал на север из Оклахомы в Орегон, на окраину страны, где травмированного ребенка продали странной семье, жившей на оживленной городской улице.
Это были Уилксоны. Хотя их имена не особо разглашались, ближайшие родственники знали, что они сдержанны. Однако их дети были известны как очень дерзкие и неприятные люди.
В первый день приезда малышку назвали Зеро. Зеро проводил дни со своей семьей, как и любой нормальный ребенок в течение первых нескольких лет, живя со своими новыми приемными родителями.
Мать кормила его, чистила подгузники, а отец обучал его на дому до 6 лет, пока он, наконец, не научился читать и писать. К их удивлению, мальчик оказался умнее, чем они ожидали.
Его жизнь до этого момента шла хорошо, за исключением нескольких странностей, таких как то, что он не мог ходить в школу, как и его два брата, которые были на два и три года старше его, и его сестра, которая была на год старше его. , а также то, что его родители никогда с ним не общались.
Однако все начало быстро меняться с того момента, как он достиг совершеннолетия, позволяющего выполнять все основные задачи, необходимые семье.
Шли дни, и вся работа по дому была возложена на него, пока все остальные отдыхали. Его братья Кейн (9 лет) и Коул (8 лет) часто издевались над ним за это, смеясь над его неспособностью дать отпор.
Конечно, Зеро на самом деле даже не знал, что у него есть возможность дать отпор. В конце концов, он вырос почти без кого-либо, с кем можно было бы общаться.
К тому времени, когда ему исполнилось десять, Зеро понял, что он не является частью семьи Уилкинсонов. Как всегда говорил его отец, когда его спрашивали, он был всего лишь рабом.
Он был куплен и воспитан ими только для того, чтобы выполнять за них свои обязанности. Конечно, в те давние времена это не было чем-то необычным, но Зеро до сих пор понятия не имел, что такое может быть реальностью.
С другой стороны, он вообще ничего не знал о реальной жизни, поскольку родители не учили его внешнему миру, а только базовой информации, которая ему понадобится, чтобы вести себя правильно.
Его отец теперь очень оскорблял его. Ни один из его «родителей» не бывал дома часто, но когда они были, они совсем не были к нему добры.
Его отец насмехался над ним и говорил ужасные вещи, например: «Ты всего лишь раб моей семьи». и «Работа и служение нам — ваша единственная цель в жизни, не думайте ни о чем другом!»
А его мать просто не хотела иметь с ним ничего общего. Когда бы он ни взглянул на нее, его всегда встречало одно и то же выражение отвращения, как будто она смотрела на монстра.
Из-за этого юный Зеро всегда быстро отводил взгляд и смотрел в землю.
Издевательства со стороны его братьев также стали намного хуже, поскольку они также оскорбляли его, часто избивая его до крови, как стая волков, яростно разрывая его хрупкую плоть своими клыками и когтями, будь то слова или физические действия.
«Посмотри, какой он худой! Почему бы тебе не съесть больше? Ой, подожди, тебе нельзя! Ха-ха-ха!»
«Никогда не убирайся в моей комнате без разрешения, если только ты не хочешь умереть, ты, тупой тупой идиот!»
Выдержав все это, Зеро ни разу не сопротивлялся. Он не знал, что у него есть на это способности.
Его отец всегда поощрял такое поведение, когда замечал это, говоря Коулу и Кейну, что он не более чем собственность, у него нет никаких прав, и поэтому они могут делать с ним все, что захотят.
Благодаря этим ценностям мальчики выросли ужасными персонажами, их часто пинали и отстраняли от занятий за драки и избиение других детей.
Был даже случай, когда один из них признался, что зарезал другого ребенка, но без доказательств полиция не смогла ничего с этим поделать, даже зная, что это, скорее всего, сделали именно эти ужасные дети.
Родители много кричали на них, но Зеро видел, что свирепости в голосах родителей почти не было по сравнению с тем, когда они разговаривали с ним.
По словам всех вокруг, он ничего не значил для этого мира. Ни его настоящим родителям, ни его новой семье. Никто.
Он не знал, кто он такой. Не было ни дня, чтобы он не задавался вопросом о своей личности и смысле существования.
При этом он не знал даже самых элементарных вещей, которые должен знать нормальный мальчик его возраста.
Игры, друзья, любовь. Ни одна из этих концепций не имела для него особого смысла. Однако он не мог просто так сбежать из этого мира.
Почему? Ну это было очевидно. За пределами мира, в котором он жил, другого мира не существовало. За этим домом существовала лишь пустая плоскость неизведанного.
Было страшно… так страшно подумать о том, что там было. Он слышал о том, насколько он велик, но это было нехорошо.
Неужели все остальные так же нелюбили его, как и его приемная семья? Может быть, они были еще хуже, или даже существовала вероятность того, что его просто никто и никогда не сможет полюбить, просто потому, что он таким родился.
В этом мире отчаяния и растерянности единственным светилом, который у него был, была его сестра Джен. Она была единственной, кто когда-либо заботился о нем и испытывал к нему какие-то положительные эмоции.
Если бы она не разговаривала с ним так, как будто он был настоящим человеком, мальчик уже бы сошел с ума.
Выражение ее глаз, когда она разговаривала с ним, было неописуемым, но, по крайней мере, в них не было никакой ненависти. Они были искренними… невинными.
Так прошло еще четыре года…
Они были не быстрыми, а скорее чрезвычайно медленными и болезненными, поскольку насилие и издевательства становились еще большей проблемой.
Ему было сейчас 14 лет. Его братьям было 16 и 17 лет, а сестре — 15 лет.
День прошел как обычно. После уборки наверху Зеро спустился вниз и начал мыть пол в гостиной.
Его «братья» сидели на диване и отпускали друг другу глупые шутки, расхваливая друг друга шоу по телевизору, которое они смотрели.
Родители и Джен находились на кухне, которая находилась примерно в 10 метрах от них.
Прямо сейчас выражение лица Зеро было немного ярче, чем обычно, поскольку он думал о том, как вчера Джен сказала ему что-то, что действительно сделало его счастливым.
Когда он убирал ее комнату после конфронтации, включавшей издевательства над Коулом и Кейном, она медленно обняла его и пристально посмотрела ему в глаза, ее лицо было таким же невинным, как и всегда.
«Знаешь… я не знаю, что бы я делал без тебя». Сказала она мягким голосом.
— Что… что ты имеешь в виду? Сказал Зеро, слегка пораженный тем, что только что услышал.
«Знаешь, надо мной тоже издеваются эти придурки. Мы больше похожи, чем ты думаешь. Ты — единственная причина, по которой я счастлив. Пожалуйста, никогда не покидай меня».
Зеро на мгновение был ошеломлен. Впервые в жизни он услышал такие добрые слова.
«Конечно! Я бы никогда не оставил тебя, если бы я был единственным, кто делает тебя счастливым!» Он быстро ответил, почесав затылок и нервно рассмеявшись.
Вернемся к настоящему моменту. Он ухмыльнулся еще немного, вспомнив об этом времени. Теперь у него была цель. Чтобы Джен была счастлива.
Это было немного, но этого было достаточно для него, который раньше был бесполезен.
«Эй, ублюдок! Почему ты там так улыбаешься? Перестань, меня это раздражает». Коул внезапно закричал на Зеро.
Услышав это, по спине Зеро пробежала дрожь. Он очень боялся этих двоих, поэтому сразу перестал улыбаться.
«Я-прости! Я больше не буду этого делать!» Он ответил, пытаясь поскорее закончить драму, чтобы она не стала чем-то большим, чем уже была.
В этот момент Джен вошла в комнату и взяла пульт, лежащий рядом с телевизором, прежде чем начать переключать канал на тот, который ей нравится.
«Эй! Что, черт возьми, ты делаешь!? Дошло до самого хорошего, сука!» — крикнул Кейн, все еще поглощенный тем, что они смотрели.
«Ты должен был сказать мне, просто посмотри это как-нибудь в другое время!» Джен ответила.
Кейн внезапно пришел в ярость, быстро вскочил и вырвал пульт из рук Джен.
Джен встала, но Коул силой толкнул ее обратно на диван. Эти двое всегда поддерживали друг друга, независимо от того, кто был прав или виноват.
«Подумай, прежде чем действовать, ты, умственно отсталая сука. Ты начинаешь вести себя как придурок». — сказал Коул, глядя на Зеро.
Зеро быстро посмотрел на землю и продолжил уборку.
«Хм! Что угодно!» — сказала Джен, вставая, прежде чем начать выходить из гостиной.
Когда она проходила мимо мальчиков, Кейн потянул ее назад за волосы.
«Кем, черт возьми, ты себя возомнил, а? Ты хочешь, чтобы тебя тоже избили, как его? Извинись, прежде чем я разобью твой чертов череп этим пультом!» Он кричал.
Они были чрезвычайно жестокими детьми, которые не знали ничего лучшего из-за наставлений своих родителей. Судя по всему, Зеро понял, что, скорее всего, они не шутят.
Он мог по опыту сказать, когда в глазах человека была настоящая ненависть и ярость.
Как только он увидел это, его телу захотелось свернуться клубком и спрятаться. Годы травмы заставили все его тело начать бесконтрольно трястись.
Они продолжали кричать на Джен, даже угрожали ей смертью, жестоко толкая ее.
В этот момент Зеро почувствовал страх, но часть его даже почувствовала небольшое облегчение от того, что это не он впервые принял на себя основную тяжесть насилия.
Тем не менее, чувство вины за то, что он чувствовал, заставляло его чувствовать себя ужасно. Всего несколько минут назад он обещал себе, что сделает Джен счастливой, а теперь он был рад, что над ней издеваются, а не над ним.
Он все еще пытался убираться, сдерживая свой страх, но как только он услышал громкий звон пощечины, разнесшийся по его ушам, он просто не смог больше сдерживаться.
Он пообещал сделать ее счастливой. Он не смог бы жить с самим собой, если бы не сделал что-нибудь прямо сейчас.
Несмотря на то, что он был до невозможности напуган, всю свою жизнь травмирован этими существами, он повернулся к ним лицом.
Джен опустилась лицом вниз, выражение ее лица затуманилось.
— Она, наверное, плачет. Подумал Зеро, придавая ему больше уверенности в ситуации.
Ему хотелось в эту самую минуту что-то сделать или хотя бы что-нибудь сказать, но ни тело его, ни губы не шевелились. Вместо этого они дрожали от страха.
В этот момент Коул снова поднял руку, чтобы дать сестре пощечину. Это действие пронзило тело Зеро, заставив его двигаться самостоятельно.
Откуда ни возьмись, он появился перед Джен и раскинул руки в стороны, чтобы защитить ее.
«Прекрати это! Пожалуйста!» Он отчаянно кричал.
Это был первый раз в жизни, когда он кому-то что-то ответил.
