Альтен был совершенно потрясен, увидев Канга под мантией. Мальчик снял с себя коричневую тряпку и бросил ее на землю, обнажив все свое тело. Не зная, что Альтен был озадачен тем, как Канг вообще сюда попал, он также был озадачен тем, почему мальчик защищает его прямо сейчас.
Настолько, что он не мог не спросить.
— Почему? Почему ты мне помогаешь?
Канг вращал вокруг себя свой жезл, демонстрируя мастерство.
«Вы же товарищи по команде с Лирианом, верно?»
Это было резко, но Альтен не колебался, когда ответил.
«Да…»
На этом Канг сказал Альтену свои последние слова.
«Тогда это все, что мне нужно было знать. Чтобы ответить на твой вопрос… этот ребенок сильный».
Сказал он, снова обратив взгляд на Кеда, который в данный момент выглядел как бешеное животное. Его тело бесконтрольно тряслось, а глаза с течением времени становились все более и более налитыми кровью.
«Он имеет в виду Лириана… Думаю, это правда, что слабые следуют за сильными. На самом деле все следуют за сильными. Интересно, почему?
Альтен задумался, а Канг, не теряя больше времени, бросился вперед, вонзая свой жезл в живот Кеда. Кед с особой легкостью отступил в сторону, его взгляд был прикован к противнику.
Быстрым шагом он мгновенно оказался рядом с Кангом. Глаза Канга расширились, и он слегка ахнул. Это было быстро, слишком быстро. Это даже близко не было к уровню противника, с которым он имел дело в прошлом.
Он заметил там Кеда, но прежде, чем его глаза успели повернуть в сторону, удар качнулся по его челюсти, отправив его в полет; через несколько секунд остановился.
Он был ошеломлен этой силой, но быстро поднялся.
«Моя защита даже не была ослаблена… но он смог так легко мне противостоять. Эти ублюдки из группы Deck… это не шутка. Все они монстры.
Канг отмахнулся от своих колебаний и побежал к Кеду, который тоже бросился к нему, его руки откинулись назад, как будто они были вялыми. Его конечности были тощими, но худощавыми и мускулистыми.
Однако на такой скорости они выглядели как палки, раскачивающиеся на ветру. Два противника встретились друг с другом, поскольку оба нанесли друг другу прямые удары.
Канг выдвинул свой стержень вперед, а Кедвард нанес удар.
«О чем, черт возьми, он думает?! Атаковать мою удочку простым ударом? Возможно, он сильнее меня, но грубая сила не победит это оружие».
В недоумении подумал Канг, чувствуя себя так, будто сражается с диким животным, когда рука Кеда врезалась в рукоять удилища. Мгновенно его локоть вывихнулся и откинулся назад, в результате чего его плечо тоже вышло из сустава.
Когда стержень Канга продолжил движение, послышался громкий хруст. Все кости в кулаке Кеда были мгновенно уничтожены. На лице Канга появилась ухмылка, когда он вонзил свой жезл в грудь Кеда, слегка оттолкнув его назад.
«Он дурак! Я могу победить!
Кед остановился, поднял искалеченную руку и посмотрел на нее, как на невежественного зверя. Недолго думая, он определенным образом сдвинул суставы, чтобы вернуть все кости и сухожилия на место. На это было ужасно и противно смотреть, это звучало гротескно.
В конце концов он хрустнул костяшками пальцев, чудесным образом вставив все свои сломанные кости на место. Это зрелище напугало Альтена и лишило Канга гордости и вновь обретенной уверенности.
Кед бросился вперед с ударом, а Канг последовал за ним, нанеся шквал ударов стержнями, от которых Кед легко уклонился. Они были нацелены на его туловище, но Кед двигался непредсказуемо, смещая и перезаряжая грудную клетку, что позволяло ему уклоняться от приближающихся атак.
Канг начал расстраиваться. Мысль о победе над сумасшедшим мальчиком перед ним казалась чреватой.
Кед бросился на заднюю ногу, прежде чем снова броситься вперед и атаковать Канга, который пытался защититься от ярости быстрых ударов, которые были нанесены в его сторону.
Когда некоторые начали приземляться тут и там, он начал терять позиции и его отбрасывали назад. Он боролся, но пока не собирался сдаваться.
«Черт побери… Если он нанесет серьезный удар, мне конец. Как мне победить такого противника!? Если я нападу на него с жезлом, он увернется, и даже если я нанесу удар, он каким-то образом останется невредимым. Он быстрее меня… сильнее и опытнее. Он лучше меня во всех аспектах!»
Перспектива победы стала казаться невозможной. Канг получил удар по лицу, пытаясь защититься от, казалось бы, бесконечного количества ударов, из его ушибленного носа, который был слегка раздавлен, хлынула струя крови.
Сильный удар пришелся ему в грудь, затем в грудную клетку, а затем в плечо, на каждом из которых остались темные синяки. Чем больше он сражался, тем слабее и медленнее становился.
Альтен смотрел на него с тревогой, отразившейся на его лице. Прямо сейчас он не мог ничем помочь Кангу в этой ситуации.
— Ой… что происходит?
Райлан внезапно встал, его голос был тихим и хриплым, когда он заставил себя сесть.
«Рилан! Ты проснулся».
Альтен быстро бросился к нему.
«С тобой все в порядке? Ты потратил слишком много маны».
Райлан проигнорировал вопрос, спросив еще раз: «Что происходит…?»
Альтен помолчал на долю секунды, прежде чем ответить.
«Это сложно. Но, скажем так, бывший… союзник сейчас пытается нам помочь. Он сражается с Кедвардом, но проигрывает.
Услышав эти слова, Райлан схватил Альтена за плечо и попытался подняться.
«Ч-что ты делаешь? Ты все еще в критическом состоянии! Тебе не следует слишком много двигать телом».
— воскликнул Альтен, но Райлан снова проигнорировал его и встал на ноги, опираясь на плечо Альтена. Он поднял куб в руке и, наконец, взглянув на Альтена.
«У меня не осталось маны… а у тебя есть».
***
Как только Линк упал на колени и сдался, глядя в сторону, стиснув глаза и закрыв лицо руками, Леон вложил клинок в ножны и упал прямо перед ним. 𝒏(.)ком
Через несколько секунд Линк опустил руки и открыл глаза, глядя на фигуру, нависшую над ним, которая смотрела на него с разочарованием и презрением. В глазах Леона появилось свирепое выражение.
— Он… он вложил свой клинок в ножны! Он действительно простил меня!»
Линк внутренне обрадовался. В бою остановка клинка и вложение клинка в ножны — это два совершенно разных аспекта дуэли. Остановить атаку клинка означало сказать, что владелец этого клинка дает противнику шанс. Выслушивать его, по сути.
Однако вложение клинка в ножны означало, что владелец простил своего противника. Леон знал об этом общем правиле фехтования… однако он также знал кое-что, чего не знал Линк.
Что-то в том, что Леону нужно было вложить свой клинок в ножны, чтобы говорить…
— Наивный… он, должно быть, наивный мальчик. Прямолинейный воин с добродетелью. Да… ахаха!! Я сорвал джекпот!
Линк встал, полный уверенности. Однако он намеренно опустил взгляд, ведя себя еще более напуганным, чем сейчас, особенно теперь, с его новообретенной харизмой.
«Мне очень жаль… Знаешь, я просто выполнял приказ. Слушай, я очень рад, что ты решил взять немного наемника…»
Линк внезапно прервался.
«Жалкий…»
— сказал Леон с отвращением в сверкающих глазах, когда Линк внезапно посмотрел на него с замешательством.
— Почему… вдруг.
Подумал он про себя, нервничая.
«И тут я подумал, что есть над чем подумать».
«О чем он говорит…»
«Но нет, это была не что иное, как мольба. Как ты смеешь объявлять себя бойцом, который не может даже проиграть по справедливости. Но… если честно, даже если бы у тебя были основания, я бы все равно тебя устранил».
‘Хм?’
Линк был потрясен словами, которые он внезапно услышал, поскольку не мог так быстро их обработать. Он попытался отступить, но его остановила колонна позади него.
«Уоу-уоу! Подожди!»
Он закричал, когда Леон схватил рукоять своего клинка.
«Я… я…»
«Ты что?»
«Я прошу вас!»
Линк внезапно упал к ногам Леона.
«Пожалуйста! Этот экзамен значит для меня все! Ты даже не такой высокостатусный дворянин, как я! Я уверен, ты сможешь понять…»
«Я вовсе не дворянин. Не запятнай меня этими словами».
И на этих словах Линк, наконец, вообще замолчал, и они оба на мгновение замолчали.
«Я все сделал… Я даже умолял его встать на ноги. Но… я ошибся. Я не знал, что он не дворянин. Теперь не получится… он меня не простит. Если это так, то… я…
Линк прервал ход своих мыслей, выхватил из волос несколько иголок и резко поднялся, целясь прямо в шею Леона. Однако прежде чем он успел дотянуться до него, на него уставились яркие белые глаза, и он внезапно почувствовал болезненное жжение, пробежавшее по его шее.
Меч Леона чуть не отрубил ему голову, но он был устранен незадолго до этого.
