Первая группа прибыла в вестибюль менее чем через минуту.
Они шли по центральному проходу неравными группами, одни быстро продвигались, другие замедляли ход, когда опрокинутые киоски и брошенные тележки преграждали им путь.
Пулеметчик Добрева открыл огонь.
Выстрел пролетел над темной частью вестибюля и поразил зараженных, возглавлявших группу. Двое упали между киосками. Еще один споткнулся о них, прежде чем его сбили выстрелами с обеих сторон.
Солдаты из подразделения Guardian контролировали вход в более широкий проход.
До их щитов ничего не дошло.
«Лоббистская группа ликвидирована», — сообщила Добрев.
Антон отдал следующий приказ.
«Начать зачистку первого этажа. Поддерживать связь между отрядами».
Ежедневное пополнение боеприпасов уже произошло, пока взводы вели бои на открытом воздухе.
Ровно в полдень Система восстановила запасы боеприпасов, выделенных каждому подразделению. Пустые магазины и пулеметные ленты были снова полностью загружены, а одновременно с этим пополнился боекомплект бастионов, авангардов и ракетной пехоты.
Ханс едва успел ответить на уведомление, как битва продолжилась.
К тому моменту, когда отряд Добрева вошел в торговый центр, отряд «Саут Уан» начал внутреннюю операцию, восстановив запасы боеприпасов.
С этого момента операция изменилась и стала чем-то, что солдаты уже понимали.
Отряд Добрева продвигался по центральной части торгового центра. Солдаты-охранники шли впереди, когда проход сужался, а солдаты армии проверяли витрины магазинов и складские помещения позади них.
Западную половину обслуживала бригада "Мерсер".
Они обходили магазины, расположенные ближе всего к банкам, проверяя прилавки, подсобные помещения, коридоры для персонала и каждую приоткрытую ставню, которая могла скрывать движение. Пулеметчик оставался возле более широких перекрестков между магазинами, где его оружие могло контролировать несколько входов, не следуя за отрядом в каждый зал.
После того как внешняя территория была взята под контроль, третий отряд вошел с восточной стороны.
Они очистили витрины магазинов под крытым переходом, прежде чем войти в небольшое торговое здание. Несколько зараженных оставались запертыми за опущенными ставнями. Другие забрели на склады и в служебные коридоры, реагируя только тогда, когда солдаты приближались достаточно близко, чтобы они могли услышать движение за дверями.
Схема повторилась.
Сначала защитный щит.
Винтовки позади.
Одна пара осмотрела ближайшую комнату, а остальные обошли коридор.
Все слишком узкие, неустойчивые или заблокированные обрушившимися стеллажами участки отмечались для инженеров, вместо того чтобы немедленно проталкивать туда отряд.
В некоторых магазинах ничего не было.
В других случаях обнаруживался лишь один или два зараженных, которые умерли, не дойдя до входа.
В ресторане, расположенном недалеко от западной стороны, их было больше.
Передняя ставня опустилась наполовину, прежде чем отключилось электричество, оставив под ней достаточно места, чтобы несколько зараженных смогли проползти, когда отряд Мерсера вошел в столовую. Первые двое были убиты, ползая по полу. Остальные столпились за ставней, пока солдаты не открыли огонь через отверстие и полностью не остановили движение.
На строительство верхних этажей ушло больше времени.
Добрев обеспечила безопасность первого эскалатора и лестничной клетки, ведущей наверх. Мерсер воспользовался западной лестницей, а третья группа использовала огороженный переход, чтобы предотвратить любое пересечение границ между двумя зданиями.
Эскалаторы неподвижно стояли под их ботинками.
Каждую посадку необходимо было проверять.
Все открытые магазины должны были считаться занятыми до тех пор, пока солдаты не докажут обратное.
Бегун попытался пересечь пешеходный мостик на втором этаже над центральным проходом. Он дотянулся до перил, спрыгнул вниз к первому этажу и, прежде чем приземлиться, был объят пламенем с двух сторон.
Другая группа оставалась внутри магазина одежды до тех пор, пока один из солдат не отодвинул витрину, блокировавшую вход.
Выявилось семь зараженных.
Никто не добрался до коридора.
Минуты превратились в час.
Затем ещё один.
Красные метки на поверхности земли постепенно исчезали секция за секцией, а отряды сменяли друг друга всякий раз, когда одному из подразделений требовалось реорганизоваться, отдохнуть или освободить дополнительное пространство для работы.
К тому времени, когда второй этаж был в основном расчищен, в торговом центре уже не было ощущения, что это сплошная битва.
Теперь стрельба велась короткими очередями.
Несколько снимков с западной стороны.
Ещё один снимок сверху.
Затем наступила тишина, пока не открыли следующую комнату.
На третий этаж ушло меньше времени, чем на второй.
Оставалось открытым лишь меньше магазинов, и большинство зараженных уже переместились в сторону зоны обстрела внизу. Те, кто остался, рассеялись по офисам, складам и фуд-корту, выходящему на центральный вход.
Добрев и Мерсер выбили мяч с противоположных сторон.
Их отряды собрались у южной оконечности этажа, отметили недоступное помещение и оставили нескольких солдат прикрывать лестничные клетки, пока остальные проверяли последние комнаты.
В меньшем по размеру торговом здании использовалась та же схема.
Третий отряд пересёк огороженный проход, зачистил оставшиеся верхние этажи и обезопасил восточные входы. Часть здания в задней части обрушилась, перекрыв один из коридоров под обломками потолочных панелей и бетоном.
Они обозначили это место для инженеров.
Никто не пытался проползти.
За торговым центром компания South Two продолжала свою работу.
Отряд Новака зачистил первый погрузочный отсек и прилегающие к нему служебные помещения. Остальные отряды занялись вторым и третьим отсеками, продвигаясь через офисы доставки, коридоры технического обслуживания и складские помещения, заполненные поддонами и брошенными тележками.
Бастионы номер четыре и пять оставались вблизи подходов к погрузочной площадке.
Их спаренные пулеметы прикрывали открытые отсеки всякий раз, когда изнутри появлялись зараженные, а «Бастион Шесть» контролировал пространство между двумя подземными пандусами.
Боевой слон продолжал наблюдать за спуском с запада.
Его основное орудие молчало.
Пандус был слишком узким, и стрельба по нему без знания того, что находится внизу, привела бы к тому, что снаряд пробил бы бетон, транспортные средства или любые несущие конструкции, расположенные дальше внутри.
Командир, судя по всему, был недоволен.
«Боевой слон продолжает держаться».
Сабина ответила, не выразив никакого разочарования.
«Поддерживайте пандус в исправном состоянии».
К тому времени инженерные ремонтные бригады уже настигли объект №3.
Они двигались по дорогам, перекрытым обоими взводами, и остановились у погрузочной площадки, пока второй взвод Южного подразделения не очистил погрузочные площадки.
Восточный спуск оставался частично заблокированным грузовиком, о котором ранее сообщал Адриан. Инженеры осмотрели его после того, как погрузочная площадка была обезопасена, но переместить транспортное средство без открытия дороги под ним было невозможно.
Они оставили его на месте.
На данный момент это служило еще одним препятствием между районом Юг-2 и зараженными внизу.
Продолжилась оставшаяся часть работ по зачистке.
Часть зараженных двинулась в сторону солдат. Другие оставались в запертых комнатах, пока к ним не подошли отряды.
В некоторых участках боям не пришлось вообще участвовать.
Солдаты вошли, обыскали комнаты и отметили входы, после чего двинулись дальше.
Первый и второй этажи уже опустели.
Вскоре после этого последние отметки на третьем участке исчезли.
«Основное здание и верхние уровни находятся под охраной», — сообщила Добрев.
«Западный участок под контролем», — добавил Мерсер.
Третий отряд вел репортаж из прилегающего здания.
«Восточная часть сооружения в безопасности. Закрытый пешеходный переход удержан».
Отчеты South Two поступили практически одновременно.
«Погрузочные площадки защищены».
«Служебные коридоры защищены».
«Задняя внешняя часть надежно защищена».
Антон и Сабина оставили свои отряды на местах, пока разведчики и саперы проверяли маршруты между ними.
Ханс расширил зону действия радара на всю территорию участка.
Надземный торговый центр полностью изменился.
Вдоль витрин магазинов, верхних пешеходных дорожек, погрузочных площадок и прилегающих дорог остались лишь знаки, обозначающие союзников. Красные пятна, некогда заполнявшие наземную парковку и три этажа магазинов, исчезли.
Подземные уровни практически не изменились.
Под основной конструкцией оставались густые заросли. Другие скопились возле западного пандуса, более глубоких парковочных полос и проходов, соединяющих зоны погрузки с нижними уровнями.
Сотни людей оставались внизу. Возможно, тысячи.
Южный вход был северным.
Южный участок номер два занимал задние пандусы.
Между ними, под бетоном и брошенными автомобилями, находились оставшиеся зараженные жители торгового центра.
Антон связался с Хансом.
«Компания Golden Eagle: надземные сооружения обезопасены. Подготовка к проникновению под землю».
Ханс не отрывал глаз от красной массы внизу.
«Удерживайте позиции. Первыми перегруппируйтесь оба взвода».
"Понял."
Торговый центр над ними наконец-то затих.
Большинство зараженных все еще находились у них под ногами.
