Прибыли три дополнительные разведывательные группы, а также один отряд специального назначения.
Их автомобили остановились вдоль северной аллеи, за первым пунктом сбора и телами, которые все еще покрывали большую часть парковки.
Первым сложил свои полномочия один скаут.
Остальные следовали группами, держа свои MP7 с глушителями наготове, в то время как сторожевые собаки обходили машины и проверяли воздух. Собаки проявляли мало интереса к торговому центру на поверхности земли.
Их внимание было приковано к входам, ведущим вниз.
После них появились четыре подразделения DASF.
Они несли более тяжелое вооружение, чем любое другое, использовавшееся разведчиками.
В каждом из них находилась модульная штурмовая винтовка калибра .338, оснащенная подствольным гранатометом. Глушители из стволов не выдвигались. Оружие было сконструировано таким образом, чтобы пробивать усиленную броню зараженных, легкую броню и все остальное, что скрывалось за бетонными стенами внизу.
Крупные пистолеты упирались им в бедра.
Мономолекулярные боевые клинки оставались в ножнах вдоль поясных ремней снаряжения.
Их адаптивные боевые костюмы герметизировали большую часть их тел под усиленной тканью. Амортизирующая поддержка покрывала суставы и туловище, а защитные уплотнения предохраняли их от всего, что оставалось внутри подземных уровней.
Они пришли не для того, чтобы спокойно осмотреть темноту. Они пришли, чтобы убить всё, что разведчики не смогут быстро уничтожить.
Матильда позвала вперед пятерых командиров разведывательных групп, а затем и командира отряда DASF.
Ханс оставался рядом с бронированным внедорожником, пока она проводила инструктаж. Три других подразделения DASF, назначенные для его охраны, расположились вокруг машины и продолжали наблюдение за окружающими зданиями.
Надводная операция уже перешла из боевого режима в режим поисково-спасательных работ.
Подземные работы еще даже не начались.
Матильда развернула карту, найденную солдатами где-то неподалеку от торгового центра, на капоте брошенной машины. На бумаге была видна планировка торгового центра, хотя большинство нижних его частей оставались незавершенными.
Инженеры смогли отметить лишь лестничные клетки, оба пандуса для автомобилей, несколько служебных проходов и участки первого подземного уровня, видимые сверху.
Все, что находилось за этими точками, оставалось пустым.
Матильда приложила один палец к западному пандусу.
«Сюда входят Эхо Один и Эхо Два».
Дмитрий и Адриан подтвердили получение.
«Рама достаточно широка для обеих команд. Echo One занимает западные полосы парковки. Echo Two проезжает с восточной стороны».
Ее палец скользнул в сторону двух лестничных пролетов.
«Echo Three входит через центральную лестницу. Echo Four поднимается по западной служебной лестнице».
Оба руководителя групп кивнули.
«Echo Five проезжает по пандусу и захватывает первый перекресток. После того, как Echo One и Echo Two разделятся, вы двигаетесь в ту сторону, где находится большее скопление объектов».
Это вынудило все пять разведывательных групп уйти под землю.
Никто не остался бы наверху, если бы потери или боеприпасы не вынудили кого-либо отступить.
Матильда посмотрела в сторону Спектера.
«Ваш отряд входит вслед за отрядом «Эхо Пять».»
Спектер положил винтовку калибра .338 себе на грудь.
«Мы по-прежнему остаёмся в центре?»
«Перемещайтесь туда, где вы нужны скаутам».
Матильда указала на первый подземный уровень.
«Каждая разведывательная группа зачищает свой сектор. Отряд «Призрак» перемещается туда, где один из них сталкивается с чем-то, что он не может быстро уничтожить».
"Понял."
«Нельзя ждать отступления, прежде чем вступать в бой. Если угроза может сломить одну из команд, уничтожьте её, прежде чем она получит такую возможность».
Спектр кивнул один раз.
«Да, Фея».
Матильда окинула взглядом шестерых лидеров.
«Это операция по зачистке».
Ее палец скользнул по пандусу для автомобилей, ведущему вниз к первому подземному уровню.
«Каждая парковочная полоса. Каждое закрытое помещение. Каждое транспортное средство, достаточно большое, чтобы что-то спрятать. Первый уровень полностью зачищается, прежде чем кто-либо продвинется дальше».
Она направилась к лестничным пролётам, отмеченным на карте.
«Команды «Эхо Три» и «Эхо Четыре» продвигаются до тех пор, пока их маршруты не соединятся с парковкой. Команда «Эхо Пять» поддерживает центр открытым. После того, как все сектора соберутся вместе, команды снова проверяют уровень и убеждаются, что позади них ничего не осталось».
Дмитрий мельком взглянул на недостроенный участок дальше на юг.
«А что после первого уровня?»
«Вы спускаетесь вместе».
Матильда постучала по нижнему краю первого подземного уровня.
«Аналогичная схема сохраняется и внизу. Разведывательные группы делят этаж на сектора. Отряд «Призрак» перемещается между ними».
Она окинула взглядом шестерых лидеров.
«Не позволяйте отдельным целям отвлекать вас от назначенных участков. Уничтожайте их немедленно. Если для чего-то требуется «Спектр», сообщите об этом и не сворачивайте с маршрута».
Ее внимание переключилось на сторожевых собак, стоявших рядом с их дрессировщиками.
«Если кто-то из них отреагирует, остановитесь и определите угрозу, прежде чем продолжать».
Сотрудники подтвердили получение.
«Каждая команда отчитывается, как только её участок расчищен. Никто не спускается вниз, пока другой маршрут остаётся недостроенным».
Матильда сложила карту.
«Последняя проверка. Пять минут.»
Командиры вернулись в свои подразделения.
Разведчики проверили свои приборы ночного видения и протестировали каналы связи. Перед возвращением в рюкзаки были проверены волоконно-оптические камеры. Кинологи осмотрели защитное снаряжение, используемое бойцовыми собаками.
Отряд "Спектр" ожидал возле западной рампы.
Журналисты лежали на полках.
Гранатометы проверены.
Их клинки оставались в ножнах, прижатых к поясам.
Пять минут спустя охранники на западном пандусе дали команду разведывательным группам продвинуться вперед. Временные заграждения, перекрывавшие обе внутренние лестничные клетки, были одновременно убраны.
Восточный въезд для автомобилей оставался заблокированным.
Один из солдат армии кивнул в знак приветствия разведчикам и подразделениям DASF.
«Удачной охоты!»
Разведчики и члены DASF вернулись, кивнув друг другу.
Западный пандус спускался под коммерческий центр.
Первым вошел Echo One.
Дмитрий держался у левой стены, в то время как остальные три разведчика рассредоточились по пандусу. Рекс двинулся рядом с ним, за ним следовал второй боевой пёс.
«Эхо Два» вошло с противоположной стороны.
Эдриан поддерживал достаточное расстояние между командами, чтобы ни одна из них не мешала другой. Команда Echo Five последовала за ними, как только была закреплена первая секция пандуса.
Отряд «Спектр» занял последнее место.
Свет, проникающий с проспекта, становился все слабее с каждым шагом.
К тому моменту, когда Дмитрий дошёл до первого поворота, подземный уровень впереди полностью исчез.
«Приборы ночного видения».
Разведчики спустили своих лошадей.
Парковка снова стала бледно-зеленой.
По обеим сторонам съезда были разбросаны брошенные автомобили. Несколько машин остановились у стен. Другие оставались под углом к полосам движения, где их водители пытались развернуться, прежде чем их заблокировала пробка.
Разведчики обошли первые машины, не прикасаясь к ним.
Рекс остановился.
Дмитрий поднял один кулак.
Обе разведывательные группы остановились.
Собака уставилась на бетонный столб рядом с первым рядом парковочных мест. Вокруг него ничего не двигалось.
За стоящими рядом автомобилями не было зараженных. Ни одна тень не пересекала землю.
Рекс опустился и зарычал. Вторая боевая собака отреагировала мгновение спустя.
Дмитрий направил свой MP7 в сторону столба.
«Возможная скрытая цель. Первый ряд. Левая колонна».
Появился общий товарный знак.
Спектр двинулся вперед. Он не поднял винтовку. Одной рукой он отпустил оружие и потянулся к клинку за поясом.
«Спокойно», — пробормотал Дмитрий по рации. — «Я сам об этом позабочусь».
Спектр остановился. Его рука оставалась возле лезвия, но он отошел в сторону, не возражая.
Дмитрий двинулся вперед один, а Рекс остался позади.
Скрытая фигура оставалась прижатой к столбу. Ее очертания сливались с бетоном, хотя форма стала четче, когда Дмитрий приблизился.
Оно было слишком тонким для Брута. И слишком неподвижным для обычного зараженного.
Его глаза следили за ним.
Зрачки расширились настолько, что от бледной поверхности вокруг них почти ничего не осталось. Даже без света зараженные, казалось, точно знали, где стоит Дмитрий.
Сталкер,
Дмитрий нахмурился. И это был не тот вид, с которым они сталкивались раньше.
Дмитрий слегка опустил свой MP7 и сделал еще один шаг.
Инфицированные отделились от столба.
Его тело оставалось узким, но руки были длиннее, чем должны были быть. Пальцы растопыривались по полу, когда оно опускалось, готовясь двинуться с места.
Рекс снова зарычал.
На этот раз Сталкер двинулся вперед.
Дмитрий был быстрее.
Он отступил в сторону, прежде чем когти достигли его, и схватил зараженного за запястье. Рука животного согнулась под его хваткой.
Сталкер извернулся вслед за движением и открыл пасть.
Кожа вокруг его горла набухла.
Дмитрий вонзил колено ему в грудь.
От удара зараженное существо поднялось с пола и отлетело к столбу, рядом с которым оно пряталось.
Бетон потрескался у него за спиной.
Прежде чем горло успело снова расшириться, Дмитрий поднял пистолет-пулемет MP7.
Три пули, выпущенные без глушителя, попали под челюсть.
Первый пробил отекшую ткань.
Второй попал в рот.
Третий прошёл через верхнюю часть черепа.
Сталкер соскользнул вниз по столбу.
Его конечности продолжали подергиваться в течение нескольких секунд, после чего затихли.
Дмитрий наблюдал, как пересохло горло.
«У них черты крикливых животных», — сказал Адриан с противоположной стороны пандуса. — «Они довольно хорошо к нам адаптируются».
"Теперь ты нервничаешь?"
Дмитрий держал оружие направленным на труп.
Камуфляж уже начал исчезать. Светлая кожа вернулась на руки и туловище, хотя увеличенные глаза оставались открытыми.
Заражённые адаптировались к темноте. Это было очевидно. Но горло было чем-то новым.
«Это?» — усмехнулся Эдриан. — «Я не нервничаю, когда вы со Спектром здесь».
«Пометьте его для извлечения», — приказал Дмитрий. «Возможно, командир захочет осмотреть его позже».
Один из разведчиков отряда «Эхо Пять» установил этот знак.
Движение наблюдалось из глубины парковочного уровня.
Несколько обычных зараженных шагнули между брошенными автомобилями. Другие выползли из-под фургона, услышав удар о столб.
Дмитрий взглянул в их сторону.
«Эхо один-два. Идите налево».
Разведчик подтвердил получение сообщения и продолжил движение вместе с другим членом команды.
«Эхо Два, освободите транспортные средства».
Адриан подал знак своим разведчикам, направив их в восточный ряд.
Затем последовал подавленный огонь.
Короткими очередями поражали зараженных, появлявшихся между машинами. Один упал рядом с фургоном. Другой продолжил движение вперед, получив два попадания в грудь, после чего третье вошло ему в голову.
Остальное сделали новички-скауты.
Дмитрий к ним не присоединился.
Не было смысла брать в бою обычные цели, когда остальным по-прежнему требовалось продвижение в бою.
Он сосредоточил внимание на более темных участках за первым рядом парковочных мест.
Рекс перестал рычать на труп. Теперь собака смотрела дальше внутрь.
Дмитрий проследил за его взглядом.
Что-то переместилось по потолку между двумя бетонными балками.
Оно медленно двигалось между бетонными балками.
«Еще одна скрытая цель», — сообщил он.
На этот раз Спектер поднял винтовку.
Дмитрий посмотрел в его сторону.
"Держать."
Он переместился в следующий ряд.
«Этот тоже мой».
