Следующие зараженные вышли на дневной свет разрозненно, у нескольких уже отсутствовали конечности.
Двое упали, не успев отъехать от выхода, их тела соскользнули вниз по склону и пополнили кучу. Третий пролетел три метра до открытой площадки, прежде чем его подхватил какой-то рывок и прижал к земле.
«Выход из проекта приостановлен», — сообщила Сабина.
«Бастион Шесть» и «Боевой слон» оставались неподвижными, их орудия следили за открытой местностью.
Затем появились и другие обычные зараженные, которые перелезали через тела Бегунов, а не обходили их. Солдаты Сабины проредили группу у входа на пандус, выпуская короткие, непрерывные атаки.
Куча разрасталась.
С каждой минутой всё меньше инфицированных достигало открытой местности. Затем на пандусе воцарилась тишина.
«Контакты ослабевают», — сказала Сабина. «Прекратите огонь!»
Стена из тел сдвинулась.
Что-то прорвалось снизу, разбрасывая трупы по последнему участку пандуса. Зеркало заднего вида фургона запечатлело силуэт, после чего Дмитрий повернулся и увидел его прямо перед собой.
Танк.
Оно пробилось верхней частью тела сквозь скопившихся внутри пандуса мертвецов.
Одна рука махнула по склону, отбрасывая тела к стенам и освобождая достаточно места для прохода плеч. Другая ухватилась за край выхода и потянула.
Его изуродованные ноги следовали за ним.
Заражённое существо выползло на свет, оставляя за собой следы крови на бетоне и телах под своим туловищем. Пули из винтовки попали в незащищённое плечо и бок головы, но существо продолжало ползти, пока большая часть его тела не оторвалась от пандуса.
«Танк виден», — сообщила Сабина.
Башня боевого слона сдвинулась.
Командир ответил практически немедленно.
«У Боевого Слона это есть!»
«Стой», — приказала Сабина. «Пусть оно покинет здание».
Танк подъехал к открытой площадке.
Его целая рука уперлась в мостовую, приподнимая верхнюю половину тела, в то время как поврежденные ноги оставались позади. Грудь расширилась, когда он посмотрел через линию огня Сабины.
Затем оно закричало.
Звук донесся до погрузочной площадки.
Несколько солдат почувствовали давление на свою броню, хотя никто не покинул свои позиции. Винтовки продолжали стрелять вокруг танка, убивая обычных зараженных, пытавшихся проследовать за ним на открытое пространство.
«Бастион Шесть» перенаправил свою автоматическую пушку в сторону рампы.
«Шестой бастион, подавите выход».
«Увлекательно».
Автоматическая пушка произвела выстрел.
Первый залп пролетел над опущенной задней частью танка и поразил толпу зараженных позади него. Тела разлетались на куски внутри пандуса, а те, кто находился ниже, продолжали пробираться через оставшиеся тела.
Боевой слон переместился на несколько метров вдоль служебной дороги.
В результате корректировки основное орудие танка было направлено на открытый борт, а не прямо в сторону входа в подземелье.
Башня исправлена.
«APFSDS заряжен», — сообщил наводчик.
Танк развернулся в сторону «Авангарда».
Оставшаяся часть его руки впилась в бетон.
Мышцы на поврежденных плечах напряглись, когда существо начало отползать от пандуса, пытаясь противостоять более серьезной угрозе до того, как пушка опустится.
Командир Боевого Слона рассмеялся.
"Слишком поздно."
Сабина осмотрела линию огня.
Танк расчистил вход. За ним не было солдат, и пушечный огонь освещал территорию, а не подземное сооружение.
«Боевой слон. Огонь.»
«С удовольствием, наше терпение!»
Произошёл выстрел из основного орудия.
Взрыв пронёсся через погрузочную площадку и обрушился на находящиеся рядом транспортные средства, словно стена давления.
Снаряд вошёл в танк через незащищённое плечо и пробил верхнюю часть туловища. С противоположной стороны вырвались кости, мышцы и тёмная кровь, после чего оставшаяся сила ударила в асфальт.
Рукоятка танка сломалась.
Его верхняя часть тела ударилась о землю.
В течение нескольких секунд голова продолжала двигаться по бетону.
Соосный пулемет на борту War Elephant открыл огонь.
Взрыв пронзил боковую часть черепа и шею, так что ничто не могло поднять ни то, ни другое.
Танк остановился.
«Цель уничтожена», — сообщил наводчик.
Командир «Боевого слона» усмехнулся по рации.
«Приятно это слышать, ребята. Большому Носорогу не обязательно доставать каждого уродливого».
Заражённые, находившиеся позади танка, продолжали движение вперёд.
Несколько человек перелезли через его разрушенные опоры, прежде чем добраться до открытой площадки. Другие попытались пройти под обрушившимся туловищем, протискиваясь плечами в пространство между трупом и тротуаром.
В «Бастионе Шесть» автоматическая пушка оставалась на рампе.
Ещё один залп поразил центр группы.
Первые зараженные скрылись под градом пуль. Те, что были позади них, рухнули на корпус танка, создав дополнительную нагрузку у входа.
«Бастион Шесть, уменьшите огонь», — приказала Сабина. «Держите снаряды в пределах полосы обстрела».
«Исправление».
Автоматическая пушка сместилась на несколько градусов.
Следующая очередь снарядов прошла через отверстие рядом с танком и попала в плотно забитых зараженных, находившихся ниже по склону. Бетон откололся от пола, хотя снаряды не задели несущие стены.
Командир Боевого Слона снова рассмеялся.
«Боевой слон разберётся с остатками!»
Соосный пулемет открыл огонь.
Его снаряды пересекли западный край пандуса, пробиваясь сквозь толпу зараженных, пытавшихся перелезть через плечо танка. Тяжелый пулемет командира следовал сверху башни, занимая противоположную сторону.
Сабина разделила оставшееся.
«Первый отряд — западная стена. Второй отряд — центр. Третий отряд — любой, кто сможет убрать труп».
Солдаты заняли укрытие, не покидая его.
После этого оставшиеся зараженные скончались внутри пандуса.
Шесть-бастион расстреливал крупные группы всякий раз, когда они собирались за останками танка, а пулеметы «Боевого слона» прикрывали проемы вдоль обеих стен. Отряды Сабины разбирались с тем, что выжило достаточно долго, чтобы добраться до погрузочной площадки.
Сопротивление быстро ослабло.
Несколько бегунов всё ещё пытались перелезть через тела. Никто не добрался до линии огня.
Несколько минут спустя на пандусе снова воцарилась тишина.
Сабина удерживала солдат на месте, пока отряд «Спектр» приближался к входу. Шансель проверила нижние уровни, прежде чем убедиться, что ближайшие скопления войск прекратили наступление.
Танк и окружавшие его тела были эвакуированы через выход.
После возобновления движения по маршруту разведывательные группы снова спустились вниз.
Они вернулись в те же сектора, которые использовались во время первой операции, хотя большинство зараженных, привлеченных криками Танка, уже погибли у западного пандуса или за его пределами.
Остатки были разбросаны по нижним уровням парковки.
Разведывательные группы зачистили каждый участок, не повторив ранее осуществленного отступления.
Разница заключалась в подготовке. Каждый пандус и лестничная клетка позади них уже были помечены, а тела, блокировавшие западный выход, были убраны до возобновления спуска. Одна разведывательная группа продвигалась через каждый ряд парковочных мест. Другая оставалась на предыдущем перекрестке с двумя собаками-ищейками, наблюдающими за транспортными средствами и закрытыми подсобными помещениями вокруг них. Отряд «Спектр» перемещался между двумя позициями всякий раз, когда появлялась более заметная метка.
Всякий раз, когда разведчики обнаруживали очередную группу зараженных, они останавливались вне зоны их действия и позволяли зараженным выйти на открытые проходы. Подавляющий огонь уничтожал первые ряды. Защитники справлялись со всем, что пережило предварительные атаки, или с тем, с чем разведывательные отряды не могли справиться одним лишь подавляющим огнем.
Вход в любой участок осуществлялся только после того, как предыдущий участок был очищен и проверен еще раз.
Среди обычных зараженных появилось еще несколько гибридных сталкеров, что подтвердило, что обнаруженные на первом уровне существа не были единичными мутациями.
Отряд «Спектр» обезвредил громилу возле одного из хозяйственных отсеков. Винтовки калибра .338 сломали ему ноги и плечи, после чего подразделения DASF сократили оставшееся расстояние, используя свои холодные орудия.
Ничто другое не могло сравниться с этим танком.
На расчистку нижних парковочных зон ушло несколько часов.
Каждый участок проверялся дважды, прежде чем команды продвигались дальше. Вскрывались закрытые помещения, обыскивались транспортные средства, и все соединения, ведущие обратно к торговому центру, отмечались для инженеров.
К тому времени, когда разведывательные группы снова поднялись на поверхность, под сооружением не осталось никаких вражеских меток.
Смерть уже окутала город Грефорт, но торговый центр оставался более оживленным, чем окружающие районы.
Дмитрий снял крепление для прибора ночного видения, входя на погрузочную площадку.
«Подземные уровни свободны».
Матильда подтвердила это через канал.
«Хорошо. Спасательные бригады могут приступать к работе».
Позади него торговый центр наконец-то стал их собственностью.
