К тому времени, как конвой снабжения вернулся на Участок номер три, катер Trailblazer Three и его сопровождение уже вернулись с обследования.
БМП стояла рядом с западным складом, колеса были покрыты пылью. Несколько разведчиков оставались вокруг машины, пока инженеры заносили внутрь свое оборудование и отчеты об обследовании.
Группа Прии разошлась после сообщения о своем возвращении.
Строительство новой электростанции было завершено ранее в тот же день после обеда.
Ханс уже развернул его внутри главной базы, увеличив общую энергетическую мощность с тысячи шестисот до двух тысяч единиц.
Полевой госпиталь оставался во вторичной очереди.
Спустя несколько минут Ханс вошёл на склад.
Матильда ждала у стола. Большую часть его поверхности занимала сложенная карта, на которой были отмечены три области к западу от Грефорта.
Ведущий инженер разместил по одному отчету рядом с каждой отметкой.
«Три возможных места, командир».
Ханс переводил взгляд с одного на другого.
«Все три пригодны к использованию?»
«Да, командир. У каждого есть проблемы, но ни один из них не подлежит немедленной дисквалификации».
Это нисколько не облегчило принятие решения.
Ханс подошёл ближе к карте.
«Начните с ближайшего».
Инженер открыл первый отчет.
«Ближайший участок находится за западной дорогой от Зоны 3. Существующий маршрут позволяет использовать строительную технику и подкрепление без дополнительной расчистки».
Он указал на первую отмеченную область.
«Земля достаточно широка для аэродрома. Большая часть восточной части устойчива, но на западной стороне находятся старые фундаменты и несколько заглубленных дренажных труб».
«Их можно убрать?» — спросил Ханс.
«Да, командир».
"Тогда в чём проблема?"
«Подготовка займет больше времени. Возможно, потребуется расчистить некоторые участки, прежде чем любая из этих пассажирских боевых машин сможет безопасно начать работу».
Ханс изучал окрестные дороги.
Местоположение было достаточно близким, чтобы «Третий объект» мог быстро реагировать. Основная база также могла отправлять подкрепления, минуя Вестгейт. Однако восточная часть оставалась близко к западной окраине города.
«А что насчет самолетов, приближающихся с востока?»
Инженер провел одним пальцем по отмеченной линии.
«Они могут объехать город. Самый безопасный путь пролегает с запада или юго-запада».
«А если им придётся подходить с другой стороны?»
«Они проезжали мимо внешних зданий».
Матильда посмотрела на тот же раздел.
«Слишком близко для полетов на малой высоте».
«Это нас беспокоит», — ответил инженер. «Место пригодно для использования, но город останется слишком близко к одной стороне аэродрома».
Ханс снова взглянул на отметку. Эту позицию было проще всего усилить, но самолеты, взлетающие в восточном направлении, пролетали бы слишком близко к Вестгейту.
"Оставьте это как запасной вариант."
Инженер отложил первый отчет и открыл второй.
«Второй вариант расположен западнее. Грунт там более чистый и устойчивый, чем в первом варианте. Мы не обнаружили крупных фундаментов под предполагаемой зоной строительства, и там достаточно открытого пространства для аэродрома и окружающих его оборонительных сооружений».
«Так звучит лучше», — сказал Ханс.
«Да, командир. Проблема в доступе».
Инженер указал на узкую дорогу, проходящую вдоль южной границы отметки.
«Это единственный прямой маршрут с третьего участка. Несколько участков обрушились, а два моста вдоль водоотводных каналов не выдержат более тяжелых транспортных средств без усиления».
Ханс следовал по дороге, обозначенной на карте.
«Сколько времени это займет?»
«Несколько дней, если мы отремонтируем существующий маршрут. Меньше, если инженеры установят временный переход, но он не подойдет для регулярного снабжения».
Матильда посмотрела в сторону дорог, ведущих от главной базы.
«А что, если подъезжать с севера?»
«Возможно, но дольше. Дорога остается пригодной для использования на большей части расстояния, хотя на заключительном участке все равно потребуется расчистка».
Второе местоположение обеспечило аэродрому больше пространства и позволило расположить его дальше от Вестгейта. Кроме того, самолеты могли заходить с нескольких направлений, не приближаясь к городу. Однако для всех транспортных средств, направляемых туда, требовались дороги, которые еще не были пригодны для регулярного использования.
«Если что-то нападёт на это место до завершения строительства дорог, насколько быстро сможет отреагировать третий объект?»
«Это место медленнее, чем первое», — ответил инженер. «БТРы Стражей могут до него добраться, но более тяжёлой технике придётся следовать северным маршрутом».
Ханс посмотрел на Матильду.
Она слегка покачала головой.
«Сейчас слишком изолированы».
Он согласился.
"Оставьте это в качестве второго варианта."
Инженер положил отчет рядом с первым и открыл третий.
«Последнее местоположение находится между первыми двумя».
Он указал на обширный участок открытой местности, расположенный дальше от Вестгейта, но все еще в пределах дорожной сети, соединяющей Зону Три с основной базой.
«Поверхность стабильна на большей части предполагаемой зоны строительства. Мы не обнаружили крупных фундаментов, дренажных туннелей или заглубленных сооружений под фундаментом».
Ханс оглядел окружающие его дороги.
К обозначенной зоне вели два маршрута.
Один из них продолжил движение на восток в сторону третьего участка.
Другая дорога поворачивала на север, прежде чем соединиться с промышленными дорогами, ведущими к главной базе.
«Оба варианта пригодны к использованию?» — спросил он.
«Да, командир. Восточный маршрут нуждается в расчистке в нескольких местах, но сама дорога остается нетронутой. Северный маршрут уже может пропускать более тяжелую технику».
Матильда приблизилась к карте.
«А что насчет траекторий полетов?»
«Поля остаются открытыми со всех сторон, кроме северо-востока».
Инженер указал на ряд заброшенных складских построек, расположенных недалеко от края участка.
«Они находятся за пределами зоны ответственности аэродрома. Мы можем их убрать или оставить за пределами оборонительного периметра».
Ханс внимательно изучил пустое пространство вокруг отметки.
Самолеты, приближающиеся с запада или юга, не будут иметь под собой ничего, кроме открытой местности. Даже самолет, заходящий на посадку с востока, может развернуться, не достигнув Вестгейта.
«Что с этим не так?»
«Эта территория в настоящее время не находится под охраной».
Инженер перевернул одну страницу отчета.
«Никаких стен. Никаких больших зданий, пригодных для укрытия. Любое подразделение, размещенное там, будет оставаться видимым со всех сторон до тех пор, пока не будут развернуты оборонительные сооружения».
«Это можно исправить», — сказал Ханс.
«Да, командир. Для этого потребуется больше участков стены и оборонительных позиций, чем в первом варианте».
Ханс посмотрел в сторону Матильды.
«У двух других есть проблемы, которые мы не можем быстро решить».
Она кивнула.
«Первый вариант находится слишком близко к Вестгейту. Второй зависит от дорог, которые мы еще не обеспечили».
Ханс снова сосредоточил внимание на третьей отметке.
На этом месте не было существующей защиты, но объект №3 мог быть доступен с востока, в то время как основная база укрепляла его с севера. На аэродроме также было бы достаточно места для обоих самолетов PCV, будущих сооружений и надлежащего оборонительного периметра.
Самое главное, самолетам не придется каждый раз пролетать мимо города при взлете.
«Вот этот», — сказал Ханс.
Инженер собрал два других отчета.
«Понял, командир».
«Отправьте Третий первопроходец обратно до наступления темноты. Четвертый первопроходец отправится вместе с ним».
"Оба волонтера Корпуса мира?"
Ханс оценил размер отмеченной области.
«Один для аэродрома. Другой для всего, что нам нужно вокруг него».
Матильда сложила первые два отчета, оставив третий открытым на столе.
«Я подготовлю эскорт».
Ханс кивнул и посмотрел вниз на выбранный участок.
До наступления темноты оба волонтера Корпуса мира должны были двинуться на запад.
