Истребитель Raptor One продолжил движение на север.
Аэродром скрылся за самолетами в считанные секунды. Склады и охраняемые дороги сменились старыми промышленными кварталами, а затем — более обширными участками поврежденной территории, предназначенной для размещения инженерных сетей.
На дисплее пилота отобразилась граница зоны действия фиксированного радара.
«Истребитель Raptor One передан в отдел управления полетами. Достигнута граница зоны покрытия».
«Экземпляры для оперативного обеспечения полетов. Соблюдайте запланированный срок возврата».
«Постараюсь не заставлять вас ждать».
Ответ последовал после короткой паузы.
«Сообщите, когда возобновится трансляция».
«Не удивляйтесь, если я это сделаю».
Самолет пересек границу.
Связь с командным пунктом оставалась активной еще несколько секунд, после чего ослабла и превратилась в помехи. После этого дружественные маркеры исчезли с общего экрана, остались только локальный радар Raptor One и системы в кабине пилота.
Пилот включил бортовой самописец.
«Журнал разведки самолета Raptor One. Показано, что радиолокационное покрытие потеряно. Продолжаем движение в направлении Северной Ашингтонской атомной электростанции».
Он сбавил скорость, когда река показалась в поле зрения.
Вода извивалась между промышленными зонами и открытыми хозяйственными постройками. Рядом с ней стояло несколько опор линий электропередачи, хотя многие из кабелей между ними обрушились. Другие же висели достаточно низко, чтобы почти касаться земли.
Градирни показались сквозь дымку вдали.
«В поле зрения электростанция. Отсюда открывается великолепный вид.»
Истребитель «Раптор-1» продолжил движение на большой высоте.
Объект оказался больше, чем ожидал пилот. Внешние сооружения были окружены бетонными ограждениями, а несколько подъездных дорог соединяли завод с рекой и расположенными поблизости подстанциями.
Из градирен не поднимался пар. Из главных зданий также не валил видимый дым.
В сети электропередачи вышли из строя несколько участков.
Само сооружение осталось целым.
«Со стороны севера состояние конструкции кажется стабильным», — записал пилот. «Видимых повреждений реактора нет. Активного охлаждающего пара нет. Подтверждено повреждение внешней трансмиссии».
Он скорректировал курс самолета и начал широкий круг за пределами периметра.
Локальный радар истребителя Raptor One просканировал территорию завода.
Внутри здания появились серые маркеры.
Пилот наклонился ближе к дисплею.
«Ну что ж. Кто-то забыл сообщить заброшенной атомной электростанции, что она заброшена».
Большинство маркеров были сосредоточены в одном замкнутом участке вблизи центра объекта. Они располагались очень плотно друг к другу, и лишь немногие перемещались между окружающими сооружениями.
Другая, меньшая по численности группа занимала отдельную территорию дальше. Большинство оставались внутри одних и тех же зданий, а несколько человек следовали короткими маршрутами между соседними участками.
Ни один из контактов не был отмечен красным цветом. Более крупная группа могла состоять из выживших, но радар не дал ему возможности подтвердить это с воздуха.
По периметру появилось больше серых маркеров.
Эти группы двигались иначе, чем две внутренние группы. Некоторые передвигались парами по внутренним дорогам. Другие совершали повторяющиеся круги вокруг стен и хозяйственных построек. Несколько групп оставались на перекрестках, равномерно распределяясь и повернувшись лицом наружу.
Пилот наблюдал, как одна группа остановилась в том же месте, повернула и продолжила движение по своему прежнему маршруту.
«Автоматизированные патрули?» — пробормотал он. — «Это объяснило бы повторяющиеся маршруты».
Он обозначил два внутренних кластера отдельно от периметральных контактов.
Он продолжил свой обширный маршрут.
Несколько камер, расположенных по периметру, повернулись вместе с самолетом.
Одно из патрульных формирований изменило направление.
Три серых маркера отклонились от своего маршрута и переместились в северную часть объекта. Другая группа перегруппировалась возле одной из служебных дорог.
Пилот следил за их передвижениями.
«О, они меня заметили».
В кабине пилотов раздался резкий предупреждающий звук. На дисплее появился индикатор угрозы.
——
[Обнаружен сигнал слежения.]
——
Улыбка пилота слегка померкла.
«Меня точно заметили».
Передача осуществлялась через свободную аварийную частоту.
«Обнаружен несанкционированный летательный аппарат».
«Нарушение воздушного пространства, предназначенного для размещения ядерных объектов, нарушающее закон о защите».
«Немедленно измените курс».
"Активна оборонительная тактика прицеливания."
Пилот окинул взглядом серые фигуры внизу. Несколько из них остановились. Другие продолжили движение к позициям, расположенным ближе к периметру.
«Хорошо. У нас здесь действует система противовоздушной обороны. Это точно не заброшенный завод».
Он расширил поворот, не снижаясь.
Истребитель Raptor One оставался за пределами центральных сооружений, хотя сигнал слежения продолжал следовать за самолетом. Несколько точек по периметру сместились под защитные кожухи.
Пилот не предпринял попытки пролёта на более близкое расстояние.
«Журнал разведки истребителя Raptor One. Ядерный объект остается занятым. Внутри замкнутых секторов обнаружено несколько нейтральных скоплений. Вероятна автоматическая патрульная деятельность. Подтверждено активное наблюдение за воздушным пространством и целеуказание в целях обороны».
Предупреждение повторилось.
«Немедленно покиньте запрещенное воздушное пространство».
«Я ухожу. Не нужно так радоваться этому».
Истребитель Raptor One увеличил расстояние от объекта.
Индикатор слежения исчез через несколько секунд. Пилот проверил записанные изображения и метки, которые он нанёс на территории завода.
Внутри объекта оставались две отдельные группы самолетов. Периметр был охвачен многочисленными патрульными маршрутами, а камеры и другие системы защиты отслеживали самолет после его входа в запрещенное воздушное пространство.
«Наблюдение за электростанцией завершено», — записал он. «Обращений нет. Продолжаем движение в северном промышленном секторе».
Истребитель Raptor One покинул объект и продолжил движение в направлении северного промышленного сектора.
Вдоль реки выстроились складские комплексы, крыши которых были искорёжены обломками и непогодой. Погрузочные краны простаивали у причалов, а железнодорожные пути исчезали под опрокинутыми контейнерами и брошенными грузами.
Пилот снизил скорость.
«Начало промышленного обследования северных районов».
Локальный радар истребителя Raptor One просканировал весь сектор.
Между структурами появились красные метки.
Большинство передвигалось поодиночке или небольшими группами. Некоторые оставались внутри складов, другие бродили по погрузочным площадкам и служебным дорогам. Концентрации были больше, чем возле атомной электростанции, но все же достаточно разрозненными, чтобы не превратиться в единую орду.
Пилот обозначил первую группу очагов заражения.
«Стандартное количество зараженных. Ничего особенного».
Очередная проверка прошла по всему району.
Впереди появилось еще несколько красных маркеров.
Эти товары были упакованы внутри одного из крупных грузовых комплексов, расположенных недалеко от реки. Несколько складов окружали центральное погрузочное здание, их крыши были соединены конвейерными мостами и закрытыми служебными переходами.
Концентрация не менялась так, как у остальных.
Въезд на территорию комплекса был обеспечен указателями с разных сторон.
Лишь немногие вернулись.
Пилот отрегулировал оптический сигнал.
Часть центрального склада была покрыта темными наростами.
Ветер распространялся от сломанных погрузочных ворот и поднимался по внешним стенам толстыми, неровными слоями. Несколько участков достигли крыши, прежде чем исчезнуть под обрушившимися панелями и старым оборудованием.
Между соседними зданиями по земле протянулись похожие на корни отростки. Некоторые из них уходили в водоотводные каналы. Другие обвивались вокруг брошенных грузовиков и погрузочной техники.
«Вот и наш приветственный комитет».
Он держал руку подальше от органов управления оружием.
Основная часть сорняков оставалась под крышей склада, защищенная от прямых солнечных лучей. На поверхность были видны только внешние корни и окружающие пораженные участки.
«Улей подозревает», — записал он. «Грузовой комплекс расположен недалеко от северного речного коридора. Центральный блок скрыт внутри главного склада. Множество внешних наростов соединяют близлежащие сооружения».
Вокруг одного из погрузочных площадок собралось несколько красных маркеров.
Они стояли разрозненными группами у входа, в то время как другие перемещались между окружающими зданиями.
Пилот наблюдал несколько секунд.
«Этот комплекс уже обустроен. И не новый. Здесь уже все обустроилось».
Он отметил место и продолжил путь.
Истребитель Raptor One пролетел над очередной грузовой станцией. Что-то двигалось по вершине штабеля контейнеров.
Радар зафиксировал это первым.
Одиночный красный маркер ускорялся вверх.
Пилот направил оптический кабель в его сторону.
"Что этот парень делает?"
Заражённые выпрыгивали из контейнеров.
Его тело поднялось гораздо выше, чем ожидалось.
Во время подъема его длинные ноги подвернулись под себя. Руки были расправлены в стороны, обнажая натянутые мембраны между конечностями и туловищем. Существо перепрыгнуло через щель между двумя складами, прежде чем спуститься к следующей крыше.
«Эта штука скользит. Это что-то новенькое».
Существо присело на корточки. Его ноги поджались под телом. Затем оно снова бросилось в атаку.
На этот раз он перелетел через эстакадный конвейерный мост и приземлился недалеко от вершины погрузочного крана.
«Мутация, позволяющая совершать высокие прыжки с использованием скользящих мембран», — записал он. «Чрезвычайно подвижна на возвышенных структурах. Длительного полета не наблюдалось».
Заражённые повернули голову в сторону «Раптора Один».
Пилот взглянул на высоту.
«Можете смотреть сколько угодно».
Существо спрыгнуло с крана.
Оно резко поднялось, а затем раскинуло конечности.
В течение нескольких секунд он скользил под траекторией полета самолета, после чего начал терять высоту и возвращался к складам.
«Все еще слишком низко».
Пилот отметил это отдельно.
На радаре появилось еще одно предупреждение. Над окружающими крышами автомобилей переместился красный объект.
В отличие от первой мутации, эта не потеряла высоту.
