Пилот снова переместил камеру.
Второй зараженный кружил над промышленными кварталами.
Его верхние конечности превратились в широкие, неровные крылья. Тело висело под ними под неестественным углом, ноги были сведены близко друг к другу, а крылья продолжали бить по воздуху.
Он был крупнее обычного зараженного, хотя все же намного меньше «Раптора Один».
Выражение лица пилота изменилось.
«Теперь он действительно летает».
Существо резко развернулось в сторону самолета.
Его движения были неустойчивыми, но целенаправленными. С каждым взмахом крыла он поднимался выше, а голова оставалась направленной в сторону «Раптора Один».
Радар измерил расстояние сближения.
Пилот немного увеличил высоту.
Затем последовали летающие зараженные.
"Также постоянный богги."
Он скорректировал курс. Существо повернулось вместе с ним, хотя его скорость по-прежнему была значительно ниже скорости истребителя.
Пилот мог уничтожить его, прежде чем он приблизился на расстояние менее километра.
Его рука оставалась вдали от органов управления оружием.
«Только разведка», — напомнил он себе. «Командир сказал, никаких ненужных атак».
Заражённый летающий объект продолжал набирать высоту. Его крылья били всё сильнее.
Расстояние перестало сокращаться. Затем медленно увеличилось.
Пилот наблюдал, как та с трудом справлялась с управлением под ним.
«Ты старался».
«Раптор Один» разогнался настолько, что смог оставить существо позади.
Красный маркер оставался на краю радара в течение нескольких секунд, после чего исчез.
«Подтверждена мутация, передающаяся воздушно-капельным путем», — записал он. «Возможность полета с двигателем. Ограниченная скорость и высота по сравнению с Raptor One. Возможная угроза для вертолетов и низколетящих транспортных средств».
Он сделал паузу.
«Самолёту Falcon One это очень понравится».
Истребитель повернул на восток.
Промышленные здания становились выше и плотнее застроены.
Рядом с хранилищами возвышались перерабатывающие заводы. Между зданиями проходили разветвленные сети трубопроводов, а эстакады соединяли участки, которые когда-то функционировали как единая промышленная цепочка.
Радар обнаружил больше зараженных.
Несколько групп передвигались по окраинным улицам.
Другие оставались внутри зданий.
Пилот отметил заблокированные дороги, поврежденные мосты и участки, где корни Улья проникли на прилегающие объекты.
Чем дальше продвигался «Раптор Один», тем плотнее становился воздух.
Сначала это выглядело как обычная дымка. Светлый слой висел между промышленными башнями и далеким горизонтом, слишком низко для облачности и слишком неровно для тумана.
Пилот проверил показания метеорологической табло.
Соответствующих атмосферных условий не обнаружено.
«В городе внезапно стало пыльно».
Впереди вырисовывался силуэт центра Грефорта. Высотные здания теснились на горизонте, их верхние части были частично скрыты светлым пеленом. Некоторые прислонялись к соседним постройкам. Другие обрушились, перекрыв целые улицы.
Пилот снизил скорость.
«Приближаемся к границе центрального района».
Радар стремительно продвигался вперед.
Слишком много красных контактов, похоже, учитывались по отдельности. Они теснились на экране в ближайших кварталах, и еще больше появлялось в глубине района.
По мере приближения истребителя Raptor One изображение с радара стало нечетким.
Контуры зданий появились, а затем разлетелись. Несколько контактов мелькнули на экране, прежде чем исчезнуть. Другие появились дважды, но в немного разных положениях.
Пилот нахмурился.
«Это не мусор, характерный для высотных зданий».
Он изменил высоту.
Помехи сохранялись.
Еще один обход прошел по центральным районам. Некоторые участки карты сместились. Координаты отставали от зафиксированных позиций, а части местности исчезали под статичными изображениями.
Появилось предупреждение.
——
[Обнаружены радиолокационные помехи.]
[Присутствует загрязнение воздуха твердыми частицами.]
——
Пилот смотрел сквозь кабину.
Бледная дымка простиралась дальше, чем он сначала предполагал.
Мелкие частицы дрейфовали в солнечном свете над центральными улицами. Их было слишком много, чтобы сосчитать, и они распространялись по воздуху, словно взвешенный пепел.
Фильтры Raptor One настраивались автоматически.
Радар снова замерцал.
Юмор пилота исчез.
«Похоже на споры».
На экране появилась еще одна волна помех.
Впервые с момента вылета с аэродрома истребитель Raptor One замедлил ход вместо того, чтобы двигаться вперед.
Загрязнённый воздух покрывал большую часть подъездных путей к центру Грефора, и радар больше не мог обеспечивать надёжную картину за его пределами.
Пилот наблюдал за помехами в течение нескольких секунд.
«Посмотрим, насколько ты на самом деле плох».
Рейптор Один свернул на окраине центральных районов.
Истребитель Raptor One развернулся вдоль окраины центральных районов. Пилот сравнил радиолокационные сигналы с оптическим изображением.
«Задержка связи. Дубликаты. Отсутствие местности».
Он отрегулировал системы фильтрации.
Помехи на мгновение ослабли.
Затем снова появились очертания нескольких зданий, а после них — тысячи красных маркеров, разбросанных по кварталам впереди.
Затем изображение снова исказилось.
"Ну давай же."
Он поднялся на высоту.
Частицы немного разбавились над горизонтом, хотя радар оставался ненадежным всякий раз, когда проходил через загрязненный воздух внизу. Самолет все еще мог идентифицировать крупные сооружения и обширные скопления, но обнаружение более мелких объектов стало ненадежным.
«Раптор Один» продолжил движение вдоль границы.
Пилот направил оптическую камеру на ближайшую улицу.
Внизу дорогу покрывали брошенные автомобили. Густая растительность взбиралась на нижние этажи нескольких зданий и проникала между ними через закрытые переходы. Другие корни исчезали в подземных переходах и водосточных отверстиях.
Под пеленой зараженные заполонили улицы.
Некоторые бродили без цели.
Другие же двигались длинными потоками в сторону более глубоких районов.
Пилот следовал вдоль одного из этих потоков, пока камера не потеряла его из виду между башнями.
«Организованное движение», — записал он. «Направление, по-видимому, централизовано. Невозможно определить пункт назначения».
Более мощный радиолокационный сигнал отражался дальше внутри помещения.
Контактное вещество появилось менее чем на секунду, после чего исчезло.
Пилот выпрямился.
"У меня что-то есть."
Он направил оптическую камеру в сторону отмеченного места.
Высотные здания закрывали большую часть обзора. Между ними сгущалась светлая дымка, скрывая улицы и нижние этажи.
Над крышами домов ничего не двигалось.
Радар истребителя Raptor One снова произвел полный обстрел.
Возвращаемое значение появилось в нескольких сотнях метров от своего предыдущего положения.
«Обширные контакты внутри центрального Грефорта. Классификация ненадежна».
Затем последовала еще одна проверка.
Ничего.
Радар выдал только статичные, повторяющиеся сигналы и неполные контуры зданий.
Более близкий обзор мог бы дать еще одно показание, но Ханс приказал ему не заходить в центральные районы и не предпринимать вторую попытку, если обзор будет затруднен.
«Сигнал слишком ненадежен. Второй попытки не будет».
Он сохранил заданную высоту и продолжил движение на восток вдоль границы.
«Обнаружена возможная крупная мутация. Визуального подтверждения нет. Местоположение отмечено с низкой степенью достоверности».
Последовала еще одна проверка, но ответа не последовало.
Он ждал.
Радар выдавал только статичные, повторяющиеся маркеры и неполные контуры зданий.
Пилот задумался о том, чтобы подойти ближе. Его рука потянулась к штурвалу, а затем остановилась.
«Сигнал слишком нестабильный для второй попытки. Не стоит рисковать, Раптор Один».
Приказ командира был ясен. Он сохранил высоту и продолжил движение на восток вдоль центральной границы.
«Обнаружена возможная крупная мутация. Визуального подтверждения нет. Местоположение отмечено с низкой степенью достоверности».
Пилот еще раз взглянул в сторону дымки.
Отметка о низкой степени уверенности осталась на карте миссии.
Он продолжил движение на восток.
