Танк прорвался сквозь заражённых, окружавших южный пандус.
Обычных зараженных отбрасывало в сторону всякий раз, когда они попадались ему на пути. Некоторые исчезали под его ногами, а другие попадали под его лапы и кувыркались по проезжающим мимо машинам.
Первым был отодвинут седан, преграждавший ему путь.
Танк прижался одной рукой к крыше и оттолкнул её в сторону. Шины проскользнули по асфальту, после чего машина врезалась в другой автомобиль и остановилась между двумя полосами парковки.
Танк продолжил движение вперёд.
Теперь, когда оно переместилось за пределы зараженной зоны, окружающей пандус, его тело стало видно целиком.
Оно было более чем в два раза выше обычных зараженных, окружавших его. Голова казалась необычно маленькой, почти зарытой между плечами, которые раздвинулись в стороны, так что шея перестала быть видна.
Большая часть верхней части его тела была покрыта неравномерными слоями мышц.
Некоторые участки выглядели опухшими и округлыми, в то время как другие затвердели, образовав толстые гребни под кожей. Плоть вокруг его груди уже разорвалась в нескольких местах, обнажив темную ткань, которая продолжала двигаться всякий раз, когда Танк дышал.
Его правая рука стала длиннее правой.
Рука тянулась ниже колена, пальцы были настолько толстыми, что могли бы обхватить край автомобильной двери. Левая рука оставалась согнутой у груди, настолько накачанная мышцами, что больше не могла свободно свисать.
Даже ноги изменились.
Они были короче по сравнению с остальной частью тела, но каждый из них казался достаточно толстым, чтобы выдерживать вес, лежащий на них сверху. Каждый шаг давил на мостовую, оставляя неглубокие трещины вокруг пяток.
Ханс наклонился ближе к лобовому стеклу.
Это был не Брут.
Ранние зараженные особого типа все еще напоминали гигантских людей. Этот же выглядел так, будто его тело продолжало мутировать еще долго после того, как первоначальная форма перестала быть полезной.
Несколько обычных зараженных столпились вокруг его ног.
Они двигались вслед за ней, не понимая опасности.
Танк развернул свою удлиненную руку сквозь них.
Тела падали на тротуар и припаркованные рядом автомобили. Один зараженный приземлился на крышу, деформировав металл, а затем проскользнул между машинами.
Ещё один остался зажатым в руке танка.
Более крупный из зараженных сжал пальцы.
Кости сломались под давлением, прежде чем тело отбросило в сторону.
«Танк подтвержден», — сообщил Итан. «Движение на север от южного пандуса».
Башня "Большого Носорога" уже начала поворачиваться.
Командир рассмеялся по рации.
«Наконец-то! Большой Носорог начал думать, что этот урод хотел прятаться весь день».
Антон наблюдал, как основное орудие нацелилось на южные ряды парковки.
«Прекратите огонь».
Смех стих, хотя в голосе командира по-прежнему звучало волнение.
«Большой носорог держится».
Антон переключил канал.
«Ракетная пехота, приготовьтесь к кумулятивному оружию».
Затем последовали три благодарственных письма от разных отрядов.
Ракетная пехота Мерсера переместилась за стену рядом с западной витриной. Он опустил свой пистолет-пулемет, взял гранатомет на плечо и уперся одним коленом в асфальт.
Ракетная пехота Добрева заняла позиции за «Бастионом Один», используя заднюю часть БТР в качестве укрытия и не допуская попадания пусковой установки в руки солдат, стоявших рядом.
Третий двинулся к восточной разделительной полосе возле Бастиона номер три.
Все трое выбрали один и тот же тип ракеты — кумулятивную.
Экраны на шлемах водителей соединились с радиолокационными метками, а системы наведения начали отслеживать танк сквозь машины, все еще блокирующие часть парковки.
"Западная пусковая установка готова."
"Центр готов."
"Восточная пусковая установка готова."
«Стой!» — приказал Антон. «Большой Носорог стреляет первым».
Танк наступил на капот другого транспортного средства.
Металл не выдержал его тяжести, но он продолжал двигаться вперед, не сбавляя скорости.
За ним следовали три пусковые установки. Также последовало основное орудие «Большого Носорога».
«APFSDS заряжен», — сообщил наводчик «Большого Носорога».
Танк вышел за пределы рухнувшей машины. Его корпус повернулся в сторону Южного острова.
"Огонь."
"С удовольствием!"
Произошёл выстрел из основного орудия "Большого Носорога".
Взрыв прокатился по проспекту, задев солдат, находившихся в укрытии, и разбросав осколки стекла по витринам магазинов.
Снаряд достиг танка практически мгновенно.
Оно вошло под правое плечо и разорвало массу, скопившуюся на его верхней части тела. Из его спины вырвалась плоть, за которой последовали обломки костей и темная кровь, попавшие в стоящие позади него транспортные средства.
Танк остановился.
Его более длинная рука опустилась на тротуар.
На мгновение Хансу показалось, что выстрел убил его.
Затем танк снова двинулся с места.
Правое плечо провисло вокруг раны, в результате чего рука частично отделилась от остальной части тела, но мышца под ней продолжала напрягаться. Разорванная плоть втягивалась внутрь всякий раз, когда танк смещал свой вес, пытаясь удержать вместе то, что было разрушено снарядом.
Его голова повернулась в сторону Большого Носорога.
Танк открыл пасть.
Рёв, разнесшийся после этого, пересёк парковку, несмотря на непрекращающуюся стрельбу. Несколько находящихся поблизости заражённых споткнулись и упали под него, в то время как другие изменили направление и начали следовать за более крупным существом в сторону Южного Один.
Командир Большого Носорога рассмеялся.
«Это привлекло его внимание!»
«Ракетная пехота», — крикнул Антон. «В центр и на запад. Огонь!»
Обе пусковые установки ответили одновременно.
Их системы наведения уже захватили поврежденный выступ. Обе ракеты вылетели из пусковых установок с резкими выбросами выхлопных газов.
Западная ракета поднялась выше припаркованных автомобилей, после чего скорректировала траекторию в сторону танка. Центральная ракета пролетела по открытой полосе рядом с «Бастионом-1», оставаясь ниже при пересечении парковки.
Они нанесли удар с интервалом менее секунды.
Первый пуля попала в поврежденное плечо.
Кумулятивный заряд был направлен внутрь, пробив толстую мышцу и разрушив остатки сустава.
Правая рука Танка отделилась от его корпуса и упала на капот автомобиля.
Вторая ракета попала ниже, около ребер, под тем же ранением. Ее взрыв разорвал борт танка и отбросил существо на несколько шагов влево.
Находившийся рядом автомобиль предотвратил падение.
Танк ухватился за крышу оставшейся рукой.
Металл разрушился под его хваткой.
«Прямые попадания», — сообщил центр ракетной пехоты.
«Цель по-прежнему активна», — ответил Итан.
Дым отходил от корпуса танка.
Вся правая сторона его грудной клетки была вскрыта. Обнажённые участки мышц свисали с рёбер, а кровь лилась по туловищу и одной ноге.
Судьба должна была зависеть от тяжести полученных травм.
Вместо этого танк оттолкнулся от машины.
Оставшаяся рука опустилась к тротуару, когда животное наклонилось вперед. Короткие ноги раздвинулись под телом, противодействуя смещению веса после потери второй руки.
Ханс наблюдал, как маркер продолжал двигаться.
Насколько серьёзные повреждения может выдержать эта штука?
Танк сделал один шаг. Затем еще один.
Теперь оно двигалось медленнее, но не останавливалось на пути к Большому Носорогу.
Западный и центральный ракетные пехотные подразделения начали подготовку своих следующих ракет.
Третья пусковая установка оставалась нацеленной с восточной разделительной полосы.
«Восточная пусковая установка по-прежнему готова», — сообщил солдат.
Антон наблюдал, как танк проехал мимо очередного ряда автомобилей.
"Придержи бросок. Дождись попадания в грудь."
Погрузчик "Большого Носорога" уже подготовил следующий раунд.
«Еще один бронебойный подкалиберный снаряд готов!»
Командир усмехнулся.
«Большой Носорог может делать это целый день».
Танк согнул ноги.
Под обеими ногами образовались трещины.
Затем оно рванулось вперёд.
Асфальт под ногами провалился.
Несмотря на такой вес, танк преодолел первые несколько метров гораздо быстрее, чем ожидал Ханс. При приземлении он врезался в крышу седана, раздавив пассажирский салон, после чего оттолкнулся оставшейся частью стрелы.
Автомобиль перевернулся на бок позади него.
«Зарядка!» — сообщил Итан.
«Восточная пусковая установка, огонь!» — приказал Антон.
Третий ракетный пехотный полк ждал, пока танк не покажет свою грудь.
Он нажал на курок.
Кумулятивная ракета оторвалась от восточной разделительной полосы и поднялась над линией пехоты. Ее система наведения почти мгновенно скорректировалась, следуя за танком, когда тот опустил плечо и продолжил движение сквозь ряды стоянок.
Несколько обычных зараженных пересекли траекторию полета ракеты.
Снаряд пролетел над ними и попал в танк в районе центра его груди.
Кумулятивный заряд пробил защиту внутрь.
Из его спины вырвались куски плоти и обломки рёбер, образовав полость под маленькой головой, зарытой между плечами. Танк потерял равновесие на очередном шаге и врезался в два припаркованных автомобиля.
Оба сместились после удара.
Одна деталь откатилась назад, а другая обогнула оставшуюся часть стрелы танка.
Существо взревело и вырвалось на свободу.
Даже потеряв одну руку и большую часть правой стороны груди, оно всё ещё пыталось встать.
Командир «Большого Носорога» цокнул языком в рацию.
"Сиди на лёд, урод."
«Темпы работы замедлились», — сообщил Итан. «Работа по-прежнему активна».
Танк уперся одной ногой в асфальт.
Оставшаяся рука врезалась в смятый капот рядом, еще больше деформируя металл и заставляя верхнюю часть тела выпрямиться.
Пехота продолжала вести огонь вокруг места боя.
Отряд Мерсера удерживал западную полосу движения, в то время как солдаты Добрева не позволяли обычным зараженным пересекать линию огня «Большого Носорога». Бастионы Один и Три сместили свои спаренные орудия дальше, уничтожая все, что приближалось к танку с обеих сторон.
Центральная полоса снова открыта.
«Большой Носорог», — крикнул Антон. «Заверши это».
Командир рассмеялся.
«Большой Носорог был бы в восторге!»
Башня произвела окончательную регулировку.
Внутри «Вангарда» заряжающий подтвердил попадание второго бронебойного подкалиберного снаряда. Наводчик держал прицел на пробоине в корпусе танка, ожидая, пока существо подтянется выше между обломками техники.
"В центре!"
"Огонь!"
Произошёл выстрел из основного орудия.
Снаряд вошёл через обнажённую грудную клетку и прошёл вверх сквозь массу, окружающую шею и голову танка.
Задняя часть его верхней части тела разлетелась на куски.
Остатки танка поднялись на несколько сантиметров от места удара, прежде чем упасть назад на поврежденную технику. Его опоры ударились о тротуар последними, одна из них перевернулась под другой, когда вес наконец стабилизировался.
Маркер оставался на месте еще секунду.
Затем оно исчезло.
«Танк уничтожен», — сообщил Итан.
Командир Большого Носорога довольно рассмеялся.
"Отличная тренировка по стрельбе!"
Антон не обратил внимания на празднование и оглядел остальную часть парковки.
«Ракетная пехота, перезарядка. Все отряды удерживают секторы».
Трое солдат опустили пусковые установки и начали готовить новые ракеты.
Башня «Большого Носорога» вернулась к торговому центру, а её спаренный и командирский пулемёт возобновили огонь по заражённым, всё ещё перемещающимся по рядам парковки.
Ханс не сводил глаз с места падения танка.
Один бронебойный подкалиберный снаряд почти оторвал руку.
Две ракеты пробили соединение и разорвали его сбоку.
Третий прорвал ему грудь.
Для его уничтожения потребовался ещё один танковый выстрел.
Танк оставался погребенным между обломками техники, пока вокруг него продолжались бои.
