Антон дал отрядам несколько минут на перезарядку и перегруппировку.
В первую очередь осмотрели раненых. Ни одному из солдат Южного Одина не потребовалась эвакуация, хотя у нескольких были синяки от рева танка, артиллерийского огня «Вангарда» и обломков, отколовшихся от витрин магазинов.
Три пехотинца ракетного полка подразделения South One оставались снаружи.
Их пусковые установки лучше располагали рядом с транспортными средствами, чтобы они могли отреагировать, если из торгового центра или подземных переходов появится еще одна крупная группа зараженных.
В любом случае, не было смысла запускать их внутрь, кроме как ради того, чтобы они взорвали себя и другие отряды.
Отряд Добрев войдет первым.
Отряд Мерсера должен был пройти через западную сторону входа, в то время как третий отряд обеспечивал безопасность восточных витрин и закрытого прохода, соединяющего здание с меньшим торговым центром.
Второй бастион остался позади них.
Его автоматическая пушка была направлена над входом, а спаренный пулемет прикрывал двери. «Большой Носорог» остановился дальше, где его башня все еще могла развернуться поперек парковки, не загоняя пехоту под обстрел.
«Южный, приготовьтесь войти», — приказал Антон.
Солдаты-охранники Добрев двинулись к сломанным дверям.
Сначала нужно было убрать тела. Они не только ужасно воняли, но и блокировали удобный доступ внутрь зданий.
Несколько солдат оттащили ближайших зараженных за руки и одежду, расчистив путь, достаточный для прохода пары со щитами. Остальные остались под грудой заражённых, так плотно прижавшись друг к другу, что солдаты оставили их на месте.
Разведчик присел на корточки у входа.
Его сторожевая собака стояла рядом с ним, опустив голову, и обнюхивала воздух, идущий из здания.
Животное оставалось неподвижным в течение нескольких секунд.
Затем его уши обратились в западную сторону вестибюля.
«Движение влево», — сообщил разведчик.
Радар показал то же самое.
Несколько указателей оставались за магазинами у входа, в то время как большая группа медленно продвигалась по центральной части первого этажа. Еще больше людей находилось на верхних проходах, окружающих открытое внутреннее пространство.
«Входите», — приказал Антон.
Солдаты из организации Guardian прошли через это вместе.
Их щиты прикрывали большую часть прохода, один был направлен в сторону западных складов, а другой — в сторону центрального прохода. Добрев следовала за ними с двумя солдатами армии, а остальная часть отряда ждала снаружи, пока не освободится первый участок.
Внутри пахло пылью, залежавшейся едой и гниющими трупами.
Солнечный свет проникал сквозь разбитые двери, но достигал лишь части вестибюля. За ним торговый центр оставался в полумраке. В центральном проходе стояли неработающие киоски, окруженные опрокинутыми стульями, разбросанными товарами и тележками, оставленными между витринами.
Широкий проем в глубине здания открывал вид на его центр.
Эскалаторы соединяли верхние этажи вокруг него.
Никто из них не двигался. Отключение электричества оставило их в таком положении слишком надолго.
Первые зараженные появились из-за ювелирного киоска.
Пуля попала в щит ближайшего солдата-охранника и пролетела по поверхности. Солдат остался на месте, в то время как солдат армии дважды выстрелил мимо края щита.
Заражённые упали рядом с киоском. Ещё трое появились из западной части витрины.
«Свяжитесь с левой стороной».
Второй солдат армии Добрева открыл первый огонь. Его очередь попала в одного зараженного в верхнюю часть груди и шею, в то время как солдат-охранник развернулся достаточно, чтобы заблокировать другого, приближавшегося сбоку.
Разведчик выпустил бойцовую собаку.
Он пересёк пол, ударил третьего заражённого в область пояса и прижал его к витрине. Затем появился призывник и дважды выстрелил ему в голову.
«В вестибюле немедленно освободили место», — сообщила Добрев.
«Принесите остальных», — ответил Антон.
Следом вошел пулеметчик, держа оружие в руках, а не применяя его. За ним последовали призывники и оставшиеся солдаты армии.
Отряд Мерсера начал проникновение с западной стороны.
Третий отряд оставался снаружи.
Ханс наблюдал, как их метки распространяются по входу на радаре.
Территория вокруг была в безопасности. Дальше вглубь территории красные маркеры начали поворачиваться в их сторону.
«Поведение зараженных очень… разнообразно». Ханс поднял бровь. «Разве они не должны были слышать шум снаружи?»
Он повернулся к Матильде.
«Они это слышали», — ответила она.
Ханс снова посмотрел на радар.
«Тогда почему переместились только те, что находились возле входов?»
«Услышав звук, они не могут определить, откуда он доносится».
Матильда указала в сторону торгового центра.
«Южный Один» вел огонь с северной аллеи, а «Южный Два» сражался за погрузочными площадками. Между ними велся огонь из винтовок, автоматических пушек, ракет и основных орудий двух танков «Вангард».
Все снаряды ударили по зданию с разных сторон.
«Бетон, закрытые витрины магазинов и подземные уровни способствовали распространению звука по всему зданию, — продолжила она. — Те, кто находился глубже, могли слышать звук сразу в нескольких направлениях. Некоторые также могли оказаться запертыми за ставнями, обрушившимися секциями или запертыми комнатами».
Ханс наблюдал, как группа маркеров на втором этаже двигалась к центральному проему.
Другие оставались внутри магазинов.
«Это всё ещё не объясняет, почему некоторые стоят неподвижно».
"Нет."
Матильда не попыталась смягчить ответ.
«Мы никогда не видели, чтобы все зараженные реагировали одинаково. Некоторые следуют за шумом, доносящимся с расстояния в несколько кварталов. Другие остаются на месте, пока что-то не попадет им в поле зрения или не приблизится достаточно близко, чтобы они могли это заметить».
«Нанесение вреда их чувствам?»
«Возможно. Разложение, мутация, травмы, полученные до или после заражения. У нас недостаточно информации, чтобы их различить».
Ханс прислонился к борту внедорожника.
Среди зараженных были те, кто бесцельно бродил, те, кто бежал на малейшее беспокойство, и другие, которые стояли на месте, пока в комнату не входил один из его солдат.
Ранее Тайрус снова вернулся к своему объяснению.
То, что все называли вирусом, не сильно отличалось от HELIX. Оба вещества подталкивали организм к эволюции, но HELIX был разработан для контроля этого процесса и поддержания стабильного состояния организма.
По крайней мере, так это сформулировал Тайрус.
Что бы ни распространилось по Аурелии, это было нечто более мощное, грубое и неизбирательное.
Это не дало ни одного ответа.
Воздействие, совместимость, биологическая стабильность и даже способность человека сохранять рассудок влияли на результат. В большинстве случаев инфекция не проходила и превращалась в обычное заболевание. Другие же сохранялись достаточно долго, чтобы мутировать во что-то более специализированное.
Испытуемые в эксперименте HELIX представляли собой лишь контролируемую сторону того же принципа. Их тела тяготели к силе, восприятию, познанию или другим качествам в зависимости от того, что они могли выдержать.
Возможно, зараженные ничем не отличались. Или, возможно, в случае с HELIX также имели место подобные инциденты, когда испытуемые становились жертвами насилия.
к таким зараженным.
Один мог слышать выстрелы за несколько кварталов. У другого же слух мог почти полностью отсутствовать, и он мог полагаться на зрение, обоняние или движение поблизости. Даже среди носителей одной и той же инфекции их органы чувств могли отличаться.
А потом появились ульи.
"Может быть, что-то их здесь удерживает?"
Матильда посмотрела на скопления маркеров под зданием.
«Улей может заставить находящихся поблизости зараженных переместиться. Это нам уже известно».
"Но?"
«Они не двигаются как единая группа».
Маркеры возле северного входа были обращены в сторону Добрева и Мерсера. Те, что находились за погрузочными площадками, были обращены в сторону Южного Два. Несколько подземных групп двинулись к пандусам, в то время как другие остались дальше под центром.
Между ними не было единого направления, которое бы их объединяло.
«Если на них влияет какой-либо улей, мы не можем определить его командование по этой схеме», — продолжила Матильда. «Пока что следует исходить из того, что каждое подразделение отреагирует по-разному, как только наши солдаты доберутся до него».
Ханс медленно кивнул.
Это было менее удобно, чем держать все зараженные подразделения снаружи, но зато предотвращало одновременное нападение тысяч бойцов на любой из взводов.
Внутри торгового центра другая группа начала двигаться в сторону отряда Добрев.
На этот раз реакция последовала незамедлительно.
«От Добрева до Южного вокзала. Движение по центральному проходу».
Антон ответил тот же.
«Задержите очередь в вестибюле. Пусть они сами к вам подойдут».
Американские солдаты-стражи Добрева сплотили вход. Пулеметчик спрятался за опрокинутым киоском и опустил оружие в сторону более темной части впереди.
Ханс наблюдал за приближением маркеров.
Какие бы разногласия между ними ни существовали, зараженный, находившийся ближе всего к его солдатам, наконец-то решил, куда отправиться.
