Над Хейвен-Сити, на краю его Истсайдской границы —
«Все это пространство, и подумать только, что этот сумасшедший качок собирался набить его до отказа!» Камнешейпер указал на огромные внутренности самолета-носителя вокруг него.
Три ряда сидений тянулись, казалось бы, бесконечно по бокам шестидесятиметрового суперкорабля.
Даже если этот авианосец был более старой моделью пятидесятилетней давности, в силу того, что он был военным классом во время пика монстров, у него все еще было все необходимое для работы в напряженных боевых ситуациях.
Между рядами сидений находились отсеки для хранения медикаментов, пайков и оружия. Были даже мобильные медицинские капсулы, способные разместить людей в реанимации, и в случаях, когда их травмы были настолько серьезными, что их нужно было сохранить, пока они не попадут в надлежащую больницу, возможность стазиса жизнеобеспечения.
В этот момент маска Камнешейпера была снята, обнажая потное, грязное точеное лицо с карими глазами, коротко остриженными черными волосами и взлохмаченной щетиной. Он развернул омнибар со вкусом шоколада, закуску MRE, содержащую две тысячи калорий, и прожевал ее.
«И у нас тоже есть личинка. Черт, даже этот кирпич чертовски вкусный после всего того дерьма, которое мне пришлось вынести с Минитменом. Надеюсь, этот ублюдок сдохнет», — сказал Рокшейпер.
«Мы должны были хотя бы спасти некоторых из них», — сказал герой ковбойской тематики, наклонившись вперед в чаре, у которого, в припадке оригинального блеска, было имя героя «Ковбой».
Между прочим, он был одним из четырех Часовых, дислоцированных в Саутсайде, а часовые были героями не ниже ранга C, которые следили за безопасностью нескольких кварталов города.
Под ними находились патрульные герои более низкого ранга, которые бродили по отдельным районам, но большинство из них, по крайней мере, в хронически недофинансируемых и недостаточно защищенных границах Саутсайда, были мертвы.
В живых остались только высокопоставленные Часовые и несколько C-ранкеров из других частей города.
«Забавно слышать это от тебя, Ковбой. В конце концов, у тебя репутация дерьмового Стража», — сказал Рокшейпер.
«Да, не могу этого отрицать», — сказал Ковбой. «Я просто не мог ничего сделать с тем, как мало мне платили. К тому же, они были в основном дураками. Но это не значит, что мы должны были оставить их всех». Дети, может быть, мы могли достали их здесь».
«Мы вернем хотя бы одного из них, и они потенциальные свидетели того, что мы сделали, и мы не просто потеряем наши героические лицензии, мы будем гнить в тюрьме злодеев до конца наших дней, если мы не не казни первым, — сказал Рокшейпер. «Я чувствую здесь… колебание, Ковбой?
Среди всех нас ты самый слабый. Было бы несложно избавиться от тебя, как мы сделали с Portal Girl и Sparkwire, — сказал Rockshaper, угрожающе вставая перед Ковбоем.
Ковбой поднял вверх руки в кожаных перчатках. «Нет, нет, с этим проблем нет».
«Как насчет этого? Я думаю, это правда, что требуется лишь небольшое давление, чтобы получить от людей правильный ответ», — сказал Rockshaper с самодовольной улыбкой. Он подошел к кабине, где управлял самолетом компьютерщик, один из C-ранкеров.
Спарквайр, известный как Майлз как гражданский, отказался пилотировать самолет и оставить Минитмена позади, но, к счастью, с появлением вычислений и исчезновением Минитмена не было необходимости оставлять Майлза.
Жаль, что Portal Girl пришлось уйти, подумал Rockshaper. Она была молоденькой, такой большой потенциал, к тому же она выглядела потрясающе в этом розовом обтягивающем костюме. Такая трата, чтобы отпустить таких красивых.
Но она выступила против Rockshaper, вот и все.
Существовала вечно вымирающая порода героев по прозвищу «Золотые», которые пытались представить идеализм и чистую мораль первой волны героев, возникших во время предполагаемого «золотого века» героев, когда Альтеры впервые надели костюмы в свете Предварительно изменяя комиксы, фильмы и средства массовой информации, чтобы бороться со злодеями не за себя, а попытаться сделать хаотичный мир вокруг себя правильным.
Что касается Rockshaper, все они были идиотами.
Была причина, по которой они вымирали.
Авангард, вероятно, был последним большим Голди после ухода Валькирии на пенсию, и он исчез почти двадцать лет назад, вероятно, затерянный где-то в гнезде титана.
Когда на кону стояло выживание, мораль не имела значения. Голди этого не понимали, и многие из них погибли, жертвуя собой.
Показательный пример: Минитмен.
Честно говоря, Rockshaper понятия не имел, как эти люди взрастили в себе достаточно иллюзий, чтобы пожертвовать своей жизнью ради других, ну да ладно. В конце концов, Минитмен, этот крошечный мозговитый идиот, который думал, что он намного лучше, чем камнерез только потому, что он был классом B, был мертв, а камнерез был жив, готовый подняться по служебной лестнице.
«Расчет, какое ожидаемое время прибытия для того, чтобы мы выбрались из этой водянистой дыры?» — сказал Рокшейпер, садясь на место второго пилота рядом с компьютером.
Когда он говорил, светящаяся голубым светом маска вычисления вспыхнула, его голос прошел через синтезаторный фильтр. «Наверное, минут пятнадцать. Мы почти вышли из Вестсайда». Он посмотрел на монитор, показывающий расплывчатые изображения городского пейзажа внизу.
После того, как технологический шторм утих, спутниковые снимки могли показать, что происходит на земле, но все равно потребовалось бы целых полчаса, прежде чем ему удалось бы показать что-либо четкое качество, поскольку спутниковый массив Паноптикона перекалибровался.
Но даже на размытых изображениях можно было увидеть, что Вестсайд просто полностью затоплен, его привычные разноцветные неоновые огни заглушены.
«Какой чертов позор. Так много новых технологий в Вестсайде просто исчезло. В некоторых отношениях, особенно в области подделок, они были почти на одном уровне с городами уровня 1, когда я работал на черном рынке», — категорически заявил Computation.
«Да, получить фальшивое удостоверение личности для моей работы наемника было очень просто», — сказал Рокшейпер.
Ни для кого не было секретом, что удивительно большое количество героев занималось подпольной работой и деятельностью, чтобы увеличить свои доходы.
Индустрия героев была сильно сконцентрирована на вершине, и те, кто входил в сотню лучших по Superboard, зарабатывали почти больше, чем все остальные несколько миллионов героев в Соединенных Штатах вместе взятые.
Пока герой не достиг хотя бы ранга C, он не получал никакой рекламы от спонсоров или социальных сетей, не говоря уже о том, что было трудно попасть в устоявшиеся команды или получить хорошие миссии по фарму AP без сильного присутствия в СМИ или доказанной силы.
И как только герой достиг ранга C, ему по-прежнему требовалось тщательно поддерживать свой личный бренд, чтобы продолжать подниматься в рейтинге, не говоря уже о том, что тонны команд героев были хищниками в своих контрактах, и, несмотря на предоставление героям более стабильного места для выполнения миссий, часто следил за тем, чтобы большая часть наград и показов в социальных сетях доставалась лишь немногим привилегированным членам команды.
Конечным результатом было то, что большинство героев, которые были относительно талантливы и достаточно усердно тренировались, добрались до ранга C, но застряли там.
Может быть, они были достаточно сильны, чтобы подняться до ранга B, но им не хватало ловкости в социальных сетях, чтобы подняться выше, или, может быть, они были популярны в массах, но слишком слабы, чтобы претендовать на более высокие ранги — в некотором смысле им не хватало.
Лишь немногие драгоценные таланты были достаточно сильны, чтобы просто пронестись по рейтингу с невероятной силой, которая была неоспорима, и большинство из них оказались в ранге А.
Чтобы добраться оттуда до ранга А, им снова нужен был солидный имидж бренда.
Ранги A+ и S были совершенно другой породой, где герои были настолько сильны, что они были активами национальной безопасности, где их имидж имел гораздо меньшее значение.
Но попытка подняться туда была несбыточной мечтой практически для всех.
Для подавляющего большинства героев получить ранг B и выше было достаточно, чтобы жить комфортной жизнью, но отсечка между C и B была слишком велика для большинства, чтобы совершить этот скачок.
Следовательно, между членами ранга С и рангами В, которым они завидовали, также накопилось некоторое недовольство.
Несомненно, эта зависть способствовала восстанию Rockshaper и остальных C-ранкеров против Minuteman, но больше всего в конце дня их отвратила крайне отвратительная идея рисковать своей жизнью ради Duds.
«И все же, бедный Минитмен. Представьте, что вы умираете за Дадса», — сказал Вычислительный. «Я не мог придумать худшего пути».
«Однако особенность таких голди, как он, в том, что они совершенно счастливы умереть вот так», — сказал Рокшейпер, пожимая плечами. «Если вы спросите меня, я думаю, что мы оказали ему услугу, позволив ему умереть как настоящий герой золотого века».
«Это грубо, чувак, но я знаю, откуда ты. Когда я вижу Голди в эти дни, мне кажется, что я смотрю на ходячее, говорящее ископаемое. Что-то, что просто не принадлежит современности, тебе известно?» сказал Вычисление.
«Тогда у Goldies и Duds есть что-то общее», — засмеялся Rockshaper. «Неудивительно, что Минитмен хотел умереть за них».
Это было, когда самолет глухо глухо трясся и дергался вниз от удара сверху.
Rockshaper споткнулся вперед на своем сиденье, сдерживая себя от удара лицом в элементы управления перед ним. «Черт возьми, это было!?»
«Пристегните ремень безопасности, чувак», — пробормотал Вычислитель, прежде чем щелкнуть несколькими переключателями, активировав систему обнаружения угроз авианосца. Там локализованный высокоточный радар нанес на карту угрозы в непосредственной близости от самолета, а монитор нарисовал приблизительное изображение того, что разбилось на вершине самолета.
«Человек? Нет, подожди, я не уверен…» — сказал Вычисление, совершенно сбитый с толку. Радиолокационное изображение не давало идеального изображения, только силуэт, но спроецированный силуэт, хоть и человекоподобный, тоже казался чудовищно нечеловеческим с шипастыми выступами, исходящими из его плеч, головы, спины, рук и ног.
«Что бы это ни было, стряхни это!» — закричал камнешейпер.
я так понимаю… пришло время казни =_0