Олдрич подошел ко входу в ангар. Он состоял из двух взаимосвязанных скользящих металлических панелей, которые открывались, чтобы выпустить носитель наружу.
Из-за огромного размера носителя эти двери были массивными, но, к счастью, такими же бронированными, как и двери самого бункера.
Зеленое кольцо огня от Колеса Смерти мерцало вокруг дыры, ведущей в ангар, и когда Олдрич приблизился, он махнул рукой, желая, чтобы пламя погасло.
Когда они погасли, стали видны трупы десятков рыболюдей.
Несчастливые жертвы, на которых наехало Колесо Смерти, полностью разбрызгавшись в месиво на дороге, или те, что попали в иссушающее пламя жизни, превратились в трупы, настолько высохшие и лишенные жизни, что рассыпались в пыль под воздействием ночного бриза.
Олдрич прыгнул в ангар и упал на несколько десятков метров, прежде чем с тяжелым стуком приземлиться на твердую, покрытую плиткой металлическую поверхность. Когда он приземлился, он поднял глаза и увидел толпу мужчин, женщин и детей, сбившихся в кучу от него, содрогающихся от ужаса, когда они медленно отступали к стенам.
«Успокойся.» Олдрич проецировал свой голос, и он эхом разносился по ангару. Услышав человеческий голос, энергия толпы немного потеряла свое напряжение, но ненамного – ведь столько натерпелись эти люди за эту ночь. «Я… человек, и я здесь, чтобы спасти тебя».
«Спаси нас!? Ты просто покинешь нас, как и другие герои!» — крикнул мужчина.
«Ты такой же, как и все остальные! Тебе нет дела до нас, Дадс!»
«Все вы, герои, бесполезны!»
С этим толпа обрела уверенность. Все, что им понадобилось, это один или два крика, чтобы они подпитывались своей энергией и начинали кричать и гневаться на Олдрича.
Они разразились какофонией гневных криков и воплей, которые превратились во что-то неразборчивое, беспорядок спроецированного разочарования, бессистемно брошенный Олдричу.
Когда Олдрич смотрел на них, на их лица, искаженные гневом и страхом, он мог только качать головой.
Они слишком напоминали ему самого себя. Вернее, каким он был. До того, как он получил эту силу.
Это было жалко.
Олдрич знал, что ему не следовало так думать, особенно по отношению к таким же Дадам, как и он сам, но превращение в нежить, особенно в Лича, изменило и продолжало менять его восприятие людей.
Тем не менее, в Олдриче еще оставалось достаточно человечности, чтобы сочувствовать.
Чтобы знать, какие слова сказать, чтобы достичь их сердец.
«Будь спокоен.» Олдрич проецировал свой голос, и громкость его слов резонировала наружу мощными раскатами, которые немедленно заставили толпу замолчать.
И не потому, что голос Олдрича был угрожающим.
Наоборот, было довольно спокойно.
Толпа замолчала не потому, что была напугана, нет, они сомкнули уста, потому что знали, что сила власти, намного более могущественная, чем они, собиралась заговорить.
«Я хочу прояснить одну вещь: я не герой», — сказал Олдрич, глядя на толпу Дадсов. «Если бы я был таковым, я вполне мог бы оставить вас всех здесь умирать. Или убить вас за то, что вы подняли на меня голос.
В конце концов, так сейчас поступают многие герои».
Олдрич первым посеял семена сомнения против Агентства Альтерлюдей и его героев. Хотя, учитывая, сколько уже пережили эти люди предательства за предательством, это будет не так уж и сложно.
«Если ваши жизни не стоят того, чтобы их спасать, если они не дают героям свои очки достижений или больше кликов в своих социальных сетях, тогда они, не колеблясь, просто дадут вам умереть. Вы сами видели, как это происходит с вами сегодня вечером.
Вот такие теперь герои.
Вот что такое Альтерчеловеческое агентство.
Но я здесь, чтобы спасти вас, потому что ваши жизни действительно важны для меня. Ваша борьба важна для меня, — Олдрич сделал паузу.
«Что ты знаешь о нашей борьбе!?» — сказал кто-то из толпы. «О том, каково это быть одним из нас. Бессильным и ожидающим, когда такие люди, как ты, спасут нас!»
— О, но я знаю. Слишком хорошо знаю, — сказал Олдрич. «Я знаю, каково это — бояться показать свой CID (удостоверение личности гражданина).
Потому что вы знаете, что когда вы показываете эту карточку, когда ее сканируют в магазине, в кино, в ресторане — где угодно — это доказывает, что вы хуже.
Я знаю, что значит быть бессильным. Приходится всегда обращаться за помощью к плащу, а когда его получаешь, видеть, что его тебе вручают с отвращением.
Я знаю, каково это быть безнадежным. Знать, что независимо от того, как сильно ты стараешься, как сильно ты пытаешься выделиться, единственное, что когда-либо будет определять все твое существование, — это один ярлык «Неудачник».
Я знаю, что значит ненавидеть себя. Желать, чтобы ты не родился. Чувствовать, что если бы ты был мертв, человечество было бы лучше, более развито. Почувствовать, что если бы ты был другим, твоя жизнь могла бы быть лучше вне гетто».
Олдрич указал вверх, на открытые двери ангара, где темнота ночного неба резко выделялась на фоне тусклых огней ангара. «Но там, нет, там, в этих небесах, ты думаешь, герои в плащах знают о твоей борьбе?
Думаешь, они знают, что значит быть таким, как ты?
Нет. Вот почему они оставили тебя.
Но я делаю. И именно поэтому я пришел сюда за тобой».
Олдрич посмотрел на толпу и обнаружил, что они молча смотрят на него. Он отразил их страдания, всю их жизнь, когда они сталкивались с дискриминацией как Неудачник, своими словами, показывая, что он не только не похож на героя, но даже на Альтера — он был кем-то, кто мог относиться к ним на глубоко фундаментальном уровне.
«Тогда кто… кто ты? Если ты не герой, если ты знаешь, что значит быть одним из нас…» — начал кто-то.
«Со временем вы узнаете», — сказал Олдрич. «Просто помни об этом, когда мир спрашивает тебя, кто спас тебя в самый трудный час. Когда они спрашивают, кто поднял тебя из глубин отчаяния.
Чтобы это не было толпой ярких плащей и масок.
Это был я.»
Затем Олдрич прошел мимо толпы Дадсов. Они отодвинулись от него, давая ему путь сквозь них, и смотрели на него с благоговением, когда он проходил. Вокруг него была аура силы, которая мешала им говорить с ними.
Хороший.
Олдрич сказал то, что хотел сказать. Он хотел вбить Дадс, что АА и герои бросили их и что тот, кто спас положение, был сам Олдрич.
При этом они сохранят положительный PR для него и отрицательный PR для АА, когда мир начнет расследование того, что здесь произошло.
Миновав ангар, через серию раздвижных механических дверей, ведущих через туннель, Олдрич оказался в бункере. Он проверил бункер просто в качестве меры предосторожности, чтобы проверить, насколько он защищен, поскольку вскоре ему придется уйти, и, что более важно, сможет ли он управлять диспетчерской, чтобы закрыть двери ангара.
Беглый взгляд на потолок бункера показал, что он был более чем достаточно крепок, чтобы выдержать атаку, особенно когда его защищала нежить Олдрича.
Что касается комнаты управления —
Олдрич остановился у входа в комнату. Его [Чувство смерти] сработало, что позволило ему видеть людей, находящихся на грани смерти. Он мог воспринимать их сквозь стены с помощью своего рода рентгеновского зрения, и прямо сейчас он мог ясно видеть бледный зеленый силуэт женщины за дверями диспетчерской.
Олдрич подошел к двойным металлическим дверям диспетчерской и обнаружил, что они заклинены, а датчики движения сломаны. Он вонзил когти в двери, легко разрезая металл, прежде чем потянуть, вырывая тяжелые двери. Он отодвинул две половинки двери и увидел, как к его ногам упало тело молодой женщины.
Женщина была примерно того же возраста, что и Олдрич, ее лицо демонстрировало последние остатки ее подростковой юности сквозь слегка округлые щеки. Ее волосы рассыпались позади нее янтарным месивом, забрызганным запекшейся кровью.
Женщина была молода, так же молода, как Олдрич, может быть, даже моложе, но, несмотря на свою молодость, на ней был полный костюм героя.
Боди, состоящее из темно-розового, почти фиолетового купальника, прикрепленного к черным леггинсам с несколькими желобками. Материал выглядел тонким, но шестиугольный узор на нем указывал на то, что это шестигранное плетение: сверхпрочное волокно, полученное из варианта типа паука.
Нашивка на ее плече в виде темно-синего гребня волны указывала на то, что она из Академии Хейвен Суперс. Это была лучшая академия в Хейвене, но это мало о чем говорило.
В целом его рейтинг был низким, чуть лучше, чем у Blackwater, и Blackwater был сделан намеренно как можно ниже, чтобы скрыть от него внимание.
Олдрич заметил дыру в ее животе. Снаряд в форме камня грубо пронзил ее. Но что примечательно, даже с ужасной раной она осталась жива. Он заметил, что вокруг ее лица вспыхивают слабые голубые линии.
«Жизненная сила в ее мозгу сохранилась», — сказал Волантис. «Эти линии обладают энергией, которая обеспечивает циркуляцию крови и активность в ее мозгу».
— Понятно, — сказал Олдрич. Он заглянул в диспетчерскую и увидел еще одного костюмированного героя. Парень, одетый в сине-желтое, с красной, синей и зеленой проволокой на груди. Слабые искры вылетали из его тела, но он был мертв. В его голове была выдолблена огромная дыра, не говоря уже о глубоких порезах и пулевых ранениях, усеивающих остальную часть его тела.
«Энергетическая сигнатура, сохраняющая эту женщину, совпадает с той, что исходит от того человека», — сказал Волантис.
«Хм.» Олдрич кивнул. Он мог собрать воедино то, что произошло.
Эти два героя, вероятно, остались позади, потому что они не согласились с остальными, которые бежали в авианосце. Они были убиты, но герой-мужчина, возможно, в последнем акте милосердия, вероятно, с отсутствующим куском головы, использовал последние остатки своей силы, чтобы попытаться спасти девушку.
Но было слишком поздно. Олдрич мог сказать, насколько бледной была девушка, что одной потери крови было достаточно, чтобы убить ее в ближайшее время, и у него не было возможности обратить это вспять. Но последнее усилие этого героя было сделано для того, чтобы душа этой женщины не умерла.
Теоретически Олдрич мог воспитать эту девочку с неповрежденной душой, но тогда ему пришлось спросить себя: а стоило ли оно того? Была ли она достаточно полезной?
Прочитав мысли Олдрича, Волантис заговорил.
«Эта женщина, в отличие от тех, кто был на борту этого летательного аппарата, не находится на пределе своих физических и энергетических возможностей. Скорее, оба качества крайне необработанны и способны значительно улучшаться со временем».
