Олдрич улыбнулся, наблюдая, как Валера триумфально стоит над трупом Краба. Он гордился ею.
Горжусь тем, что она может сделать и как хорошо она может справиться с собой. Увидев это воочию, он еще больше убедился, что может доверить ей управление своими силами.
Валера был насквозь ветераном боя. И это имело смысл, учитывая ее предысторию.
Она была дворянином-вампиром, рожденным от запретного союза между ее отцом, графом-вампиром, и воином Дуллахана из противоположной фракции.
Ее происхождение сделало ее навеки проклятой в глазах ее сверстников-вампиров, и хотя любвеобильная натура ее отца дала ей раннюю королевскую жизнь, как только ее отец был убит в результате внутренних политических раздоров, ее отправили в Орден Ночного щита.
Большинство третьих или четвертых детей вампирской знати были отправлены к Ночным щитам, потому что они были слишком далеко в линии наследования, чтобы претендовать на титул своей родословной, и там они служили выдающимися воинами или, в случае с Валерой, рыцарями-хранителями для защиты. настоящий вампирский граф или графиня.
После завершения обучения Валера прослужил у графини целое десятилетие, прежде чем графиня была убита, а Валера был обвинен в убийстве.
После этого момента она потеряла всякое подобие того, кого могла бы назвать союзником, и приобрела жестокую репутацию за убийство любого, кто был послан, чтобы задержать ее.
Все это дало Валере инстинктивное понимание того, как нужно сражаться и как применять свои боевые знания.
Пока это касалось военных действий, Олдрич был полностью уверен, что сейчас оставит свои силы с Валерой.
Это станет очень важным в будущем, поскольку Олдричу придется иметь дело с политикой Агентства Альтерлюдей и Паноптикона.
Он уже посеял семена своего успеха, спасая Минитмена, заставляя героя быть в долгу перед ним и позиционируя себя как спасителя Хейвена, но всегда было бы хорошо иметь кого-то, кому он мог бы делегировать военную сторону дела, когда это необходимо.
— Валера… — телепатически проецировал Олдрич, приложив палец к своей голове. Он уже собирался похвалить ее и сказать, чтобы она начала трассировать последний из вариантов, но что-то тут же остановило его. Это почувствовал его сильно улучшенный показатель Восприятия.
Что-то вроде сверхъестественного инстинкта избегания опасности, который немедленно заставил Олдрича поднять голову. Вдалеке, за горизонтом, ночным видением он видел огромное черное облако металла, движущееся в его сторону.
Бесчисленные маленькие красные точки мерцали в этом черном облаке, придавая ему зловещий вид, как чума смерти.
Громкий жужжащий гул пронесся по воздуху — безошибочно узнаваемый звук флота беспилотников Паноптикона класса 5.
Или, как их прозвали, Жуки за их смутно напоминающие насекомоподобные очертания и то, как их роторы и двигатели гудели вместе в какофонии, имитирующей жужжание мух.
Ошибки не просто пришли издалека; они также пришли сверху. Они начали роиться вокруг Шторма Олдрича, и когда они приблизились, стало совершенно очевидно, что они представляют собой враждебную силу.
Стволы орудий были вытянуты, как и головки ракет на стойках, готовые выстрелить наружу.
Дроны Паноптикона работали исключительно в автоматическом режиме, и было очевидно, что они не признают нежить Олдрича друзьями.
«Нет, не надо», — провозгласил Олдрич, сжав руку в кулак, приказывая Шторму высвободить свое технологическое разрушающее поле.
Волна синей энергии пульсировала наружу от центрированного удильщика, проходя мимо медуз, становясь все гуще и ярче, пока не хлынула резонирующей волной по периметру бури, которая смыла сотни жуков.
Жуки шипели и потрескивали от электричества, когда Буря разрушила их, и они падали на землю целыми стаями.
Затем Жуки начали удаляться от Шторма, распознав угрозу его разрушающего поля, и вместо этого проигнорировали Шторм и направились к Олдричу.
Жуки по отдельности были довольно слабыми дронами, но их сила заключалась в их сети непрерывного обучения, которая позволяла их многочисленным потерям постоянно калиброваться в боевых данных.
Таким образом, Жуки были самообучающейся силой. Хотя каждый из них был слаб по отдельности, они могли передавать боевые данные о своих смертях и наблюдениях всем в своей сети, со временем увеличивая свои возможности.
Однако они, как и все дроны, управляемые искусственным интеллектом, не были полностью самодостаточными в соответствии с Галатейским эдиктом.
Указ запрещал любое создание ИИ, который был или мог стать независимым и разумным, поскольку миру уже однажды угрожало безумное творение техно в первые дни Изменения.
Бесчисленные жуки, вероятно, уже были вокруг поля битвы в этот момент, скопившись с других углов.
‘Мастер!’ Голос Валеры отозвался в сознании Олдрича. «Эти человеческие приспособления атакуют нас, нацелившись на местных зверей этого мира под вашим командованием. Презренные люди, если они осмелятся даже тронуть металлическим пальцем нежить моего хозяина — неужели мы уничтожим их всех?»
— Уничтожайте тех, кто представляет непосредственную угрозу, — сказал Олдрич. — Но постарайтесь ограничить количество уничтоженных. Вместо этого сконцентрируйтесь на эвакуации всей разнообразной нежити в зону действия портала, чтобы Portal Girl могла забрать их под линию Дейльдегаста».
— Понятно, хозяин! С этими словами голос Валеры отключился от разума Олдрича.
«Тц. Теперь это раздражает ситуация,» сказал Олдрич себе под нос. Судя по тому, что говорил Валера и что он мог наблюдать, Жуки нацеливались только на варианты. Оказалось, что монстры и сущности Elden World ускользнули от цели.
Однако даже сейчас Олдрич думал о том, как он мог бы злоупотребить этой ситуацией. Тот факт, что Паноптикум не настроил свои жуки, чтобы избежать нацеливания на силы Олдрича, означал, что они были слишком заняты, чтобы обращать внимание на то, что здесь происходит.
Тот факт, что жуки напали на отряды Олдрича, означал, что он мог использовать это в качестве дополнительного рычага против Паноптикона после этой битвы.
Да, подумал Олдрич. Это только укрепит его позицию, если он правильно разыграет свои карты.
Там тоже не будет никаких затрат. Как только варианты Олдрича оказались под барьерами Дейльдегаста, они стали неуязвимы для помех дронов из-за природы технологического разрушающего дыма, который проецировали [Границы духа].
Поскольку Шторм наверху также проецировал свое разрушительное поле, никакие жуки не могли нацеливаться на Мермана и анемонов, пока они оставались в защитном, техническом разрушительном диапазоне.
Но самая большая проблема возникнет, когда Шримп выздоровеет. Даже сейчас альтернативная армия все еще сражалась, а это означало, что Шримп, Локус, все еще был жив, и Олдрич мог подтвердить это по энергетической подписи Креветки, все еще глубоко укоренившейся в земле.
Когда Шримп всплыл, Олдрич не мог рисковать тем, что Жуки будут раздражать его и мешать ему, нацеливаясь на юниты, которые ему нужно было использовать свободно.
Олдричу нужен был способ заставить Жуков отступить, не уничтожив слишком много из них, потому что чем больше он сохранял неприкосновенности, тем лучше выглядело его положение жертвы некомпетентности Паноптикума. Он посмотрел в свою сторону на пустое выражение лица Сейсмика.
Был простой способ решить эту проблему.
Олдрич присвистнул, и его голос сильно проецировался наружу, достигнув Кроу.
Кроу слетел со своей позиции возле Шторма, подальше от Багса, и приземлился рядом с Олдричем. Олдрич запрыгнул Ворону на спину и помахал Сейсмику вперед.
Гигантский герой тоже прыгнул.
Именно тогда Олдрич щелкнул пальцами, возвращая волю Сейсмика. Он не хотел делать этого до тех пор, пока с Креветкой не разобрались, поскольку он не хотел рисковать Сейсмическим, его величайшим до сих пор восставшим активом нежити, быть сбитым с толку или дезориентированным во время боя.
Но эта ситуация вынудила Олдрича рано.
— Где… где я? — сказал Сейсмик, потирая голову и быстро моргая, когда свет и фокус вернулись к его глазам.
«Я буду краток в объяснении. Ты погиб, сражаясь с Локусом. Я воскресил тебя своими силами. Теперь мне нужно, чтобы ты был здесь со мной, чтобы сражаться с остальными рыболюдьми и Локусом, когда он вернется», — сказал Олдрич.
— Я… снова жив? Сейсмик посмотрел на свои руки и сжал их в кулаки. Он глубоко вдохнул, а когда выдохнул, выражение его лица стало убийственным, сосредоточенно-серьезным. «Я понял. Я буду драться с тобой».
«Нет вопросов?» — сказал Олдрич. «О том, кто я? Что я делаю?»
«Ты уже сказал это. Ты борешься с вариантами. С меня достаточно. И мне кажется, что я могу тебе доверять», — просто сказал Сейсмик. «Все, что я хочу знать, это как мы там поживаем».
Олдрич кивнул. Ему уже нравился Seismic. Человек был не пустяк и все дело. Нет паники. Нет вопросов. Просто делал то, что ему нужно было делать.
— Хорошо, — сказал Олдрич. «Защитники держали оборону, и с тех пор, как я прибыл со своим Легионом, они не отступали. Я уничтожил анемонов и двух альтернативных лидеров, оставив рыболюдей на зачистку.
Все, что осталось, это Локус, и он все еще стоит под землей».
«Я буду готов, когда Локус сделает ход», — сказал Сейсмик. Он посмотрел на свой живот, где его костюм был разорван по кругу там, где раньше его ударили насквозь. Он нахмурился, сжав руку в кулак. «На этот раз я буду тем, кто пробьет его кулаком».
