В неизвестном месте в верхних слоях атмосферы Земли —
Крепко сложенный мужчина, похожий на бодибилдера, стоял во весь рост, сцепив руки за спиной. Несмотря на то, что он выглядел так, будто мог сломать шею медведю одной рукой, он с благоговением перед словом «элегантный» оделся в черный костюм с галстуком.
Складки и возрастные морщины были расположены по всему его лицу, заставляя его балансировать между средним возрастом и пожилым человеком, хотя с его седыми волосами до плеч, густой бородой и усами он склонялся к «пожилой» стороне шкалы.
Однако самым примечательным в его внешности были его глаза. Они были как две черные пустоты, полностью лишенные зрачков, заполненные сплошной тьмой.
Эти странные глаза смотрели вперед на несколько больших голографических экранов, на которых показывались сцены резни, устроенной различными атаками по всему миру.
Черт, на арктическую базу Объединенного фронта даже напали.
Вариант угрозы такого масштаба не наблюдался со времен Монстеринга, когда Титаны все еще давали знать о своем ужасающем присутствии в мире.
Человечество, после десятилетий безопасности от Авангарда и запечатывания Титанов, успокоилось. И цена этого самоуспокоения была очевидна в миллионах потерянных жизней по всему миру.
Пока мужчина смотрел на эти экраны, сбоку от него эхом раздался голос молодой женщины, исходящий от плавающего сферического серого шара со светящейся синей точкой в центре.
«Независимо от первоначальных повреждений, по моим оценкам, ситуация в большинстве крупных стран в значительной степени стабилизировалась. Стабильность во всем мире вернется примерно через шестьдесят шесть часов.
Экстренная мобилизация героев класса S в соответствии с протоколом «Матрица превосходной защиты» оказалась очень успешной. Однако вполне вероятно, что класс S потребует еще большего влияния после такого использования своих сил, — сказала сфера. — Как вы собираетесь решать эту проблему?
Эмрис, нынешний президент Агентства Альтерхуманов, человек-загадка, который почти никогда не показывался в глазах общественности, ответил холодно. «Пусть выдвигают свои требования. Я их развлеку».
«Совет Фортуны и Объединенный Фронт также потребуют вашего присутствия», — сказала сфера нейтральным тоном, но с легким намеком на вопрос. «И то, и другое окажет давление на ваше агентство помимо запросов на дополнительную безопасность.
Хорошо известно, что до мобилизации Высшей Защитной Матрицы многие герои не выдержали зова долга, отказавшись от своих постов в массовом количестве зарегистрированных случаев, слишком большом для программ Netwatch, чтобы подвергнуть цензуре.
Общественная поддержка АА резко упадет на 34%, если использовать консервативные оценки.
Как мировые лидеры в Объединенном фронте, так и руководители мегакорпораций в Совете Fortune потребуют значительных реформ в АА.
Как вы собираетесь решать эту проблему?»
— Проводя реформы, — просто сказал Эмрис. Его слова выглядели так, будто он издевался над сферой, но твердость за ними ясно давала понять, что он был совершенно серьезен.
Давно пора менять АА. Количество коррупции и некомпетентности, которые медленно разрастались в АА после вступления в эпоху мира и гиперкоммерциализации, необходимо было искоренить.
Особенно сейчас. Когда будущее было таким неопределенным. Когда катастрофа может обрушиться с небес по неожиданному щелчку пальца.
Но с этими недавними альтернативными атаками, которые можно было использовать в качестве предлога, ничто не могло помешать Эмрису очистить AA, если он правильно разыграл свои карты, и он потратил годы на то, чтобы убедиться, что его рука с картами непобедима.
«…Очень хорошо. Есть другие дела, которые требуют моего внимания. Мое общение с вами заканчивается», — сказала сфера. «Как всегда, Паноптикум поддержит ваши усилия в пределах разумного, поскольку безопасность и стабильность этого мира — в наших главных интересах».
«Я знаю.»
«Тогда этот канал прекратится. Для Порядка».
«За Порядок», — сказал Эмрис, и голубой свет сферы погас, оставив его в абсолютной тишине, пока он смотрел на экраны перед собой.
Среди экранов были воспроизведения героев S-класса, таких как Соломон Солар, Валькирия, Цинлун, Скорость Света, Звездный Спартанец, Дракул, Повелитель волн и так далее, и так далее, все они пикировали и в одиночку спасали положение в городах первого уровня.
Герои класса B и A изо всех сил пытались выстоять против Loci с их невероятной силой, новообретенной силой и интеллектом. Но герои S-класса находились в другой лиге силы. Не имело значения, базировались ли Локи и их варианты наземных, морских или подземных армий — класс S одержал победу над ними.
Конечно, в мире было очень мало героев S-класса. 44 героя S-класса, и только 25 из них обладают способностями, сосредоточенными исключительно на силе. Их недостаточно, чтобы спасти каждый город в мире.
Только важные. Города 1 ранга.
Таким образом, большинство трансляций, которые Эмрис видел сейчас, были из городов уровня 1.
Однако на эти экраны Эмрис особо не обращал внимания.
На что он обратил внимание, так это на меньший экран, который он лично запустил, транслирующий вид с воздуха из Хейвена, безымянного города-крепости третьего уровня и незадачливой жертвы атаки Локуса.
По всем логическим показателям Хейвен должен был пасть. Но вопреки здравому смыслу оно было сильным.
Там положение спас не герой класса S, а незнакомец. Неизвестная переменная, которую никто, даже Паноптикум, не мог предсказать.
Человек в темных доспехах, обладающий фантастическими способностями, которые, казалось, бросают вызов всем известным правилам.
До сих пор, из-за того, что в больших городах по всему миру было так много хаоса, поток не получил большой популярности, заглушенный потоками и новостными передачами из городов уровня 1 и блестящих и известных героев S-класса по всему миру.
Даже после этого мало кто поверил бы всему, что было записано на том стриме.
Это было просто слишком нелепо.
Человек, воскрешающий мертвых, контролирующий варианты, возглавляющий личную армию наравне с крупными отрядами героев и обладающий значительной личной властью вдобавок ко всему этому — никто не поверит этому, даже с видеодоказательствами.
Но Эмрис верил в это.
И обратил внимание.
Он уделял очень, очень пристальное внимание.
Потому что, когда Эмрис смотрел на этого человека в черных доспехах, на красную точку, сияющую на этом ужасающем шлеме из шипов, крови и тьмы, он видел в своем сознании огромную пустоту бесконечной пустоты.
Это было то, чего он не чувствовал с тех пор, как увидел Авангард, до того, как великий герой исчез.
Черное пятно, указывающее на что-то не от мира сего.
