Олдрич смотрел, как Шримп приближается к нему дрожащими руками, цепляясь за поток бушующего красного кровавого огня. Кровь хлестала из каждого пореза и открытой раны струями и хлюпаньем, пока разрушительный эффект кровотечения кровавого пламени и проклятое черное пламя опустошали его.
«Интересно, что заставляет вас двигаться вперед?» — сказал Олдрич, небрежно держа перед собой руку с драконьей головой. Не то чтобы у него был другой вариант. Самая большая слабость использования сшивания [Дракона Кровавого Пламени] заключалась в том, что, как только Олдрич полностью использовал дыхание дракона, он должен был оставаться почти неподвижным. Он мог развернуться и прицелиться, но был прикован к месту, как пушка.
Однако взамен, как видно из опустошенного тела Креветки, драконье дыхание имело огромную атакующую силу, которая более чем компенсировала потерю мобильности.
«Я думал, что разновидности — это существа, остающиеся верными своим инстинктам, — продолжил Олдрич. «Если бы это было правдой, ты бы уже давно знал, что нужно бежать, а не сражаться. Не то чтобы я позволил тебе, но все же.
Что заставляет тебя ползти ко мне, к твоей неминуемой смерти?»
— Голос… — слабо сказал Шримп, сумев расслышать Олдрича, даже когда из ушей текла кровь.
«Голос?» Олдрич был удивлен, что существо ответило ему. А то, что сказал Локус, было чем-то, о чем он понятия не имел. Не было сообщений о том, что «голос» управлял вариантами для охоты на людей.
Может быть, это было похоже на инстинкт, присущий вариантам типа Гейста, который заставлял их нацеливаться на людей, но нет, это было иначе.
Креветка на самом деле не проявляла настоящей кровожадности по отношению к обычному человеку, о чем свидетельствует то, насколько небрежным или даже любопытным он был в отношении Сейсмика и Мела, предпочитая уклоняться от их атак и наблюдать за ними, вместо того, чтобы бросаться на них с самого начала.
Только конкретно против Олдрича агрессивность Шримпа вспыхнула до неестественно высокой степени, как будто все существование Олдрича было чем-то, что Локус должен был уничтожить.
Но почему? Олдрич и Шримп не имели никакой связи. А у остальных рыболюдей, независимо от того, к какому варианту они принадлежали, будь они крабами или водяными, не было такого сильного стремления атаковать Олдрича.
Было ли это потому, что Шримп почувствовал уровень угрозы Олдрича?
Может быть. Но в таком случае следовало бы одинаково опасаться Сейсмика и Валеры, но против них Локус сражался, но не проявлял безрассудной кровожадности.
Была ли это природа способностей Олдрича? Могло ли это означать, что силы Олдрича в чем-то отличались?
Очень вряд ли. Силы Олдрича не были чем-то, что Шримп или любой Альтер могли понять. Но была вероятность исключений, и сам Олдрич не имел полного представления о том, как появились его собственные силы.
А Голос, был ли это простой первобытный инстинкт? Или, может быть, это была совершенно отдельная сущность? Может быть, источник отдельной энергетической сигнатуры, которая, казалось, исцеляла Креветку во время этого боя и помогала в его эволюции?
Ответвления сущности, контролирующей Креветку, возможно, даже являющейся источником Антейского Фактора, который, казалось, приводил в действие другие сильные Локусы, пошлют глубокие волны по всему АА, полностью потряся поля исследований вариантов.
В конце концов, однако, не было никаких четких ответов.
Олдрич ненадолго задумался, стоит ли развлечься разговором с Шримпом, чтобы получить больше информации. Но он был не в настроении допрашивать его. Креветка была слишком опасна для этого, и в любой момент она могла получить еще одно усиление и продлить бой.
Было гораздо безопаснее закончить этот бой и получить ответы от Креветки, когда существо станет верной частью его Легиона.
«Что бы это ни было, что заставляет вас сделать шаг вперед против меня,» сказал Олдрич. «Это не имеет значения».
Олдрич положил другую руку на основание головы дракона, словно стабилизируя отдачу пушечного выстрела.
«Волантис, пора с этим покончить», — сказал Олдрич.
«Я согласен, Бронированный. Давайте освободим драгоценные кости из тюрьмы мучительной плоти этого существа», — сказал Волантис.
С этими словами Олдрич и Волантис вложили в голову дракона порцию магической энергии. Двойные ауры зеленого и красного цвета бушевали вокруг Олдрича, как огонь, и обломки вокруг него разлетались в стороны от давления его силы.
В ответ красные глаза головы дракона вспыхнули ярче, и он издал глубокий рев, в результате чего волна его дыхания кровавого огня усилилась и стала еще больше и ярче красного цвета.
Когда Шримп увидел, что к нему приближается следующая волна еще более разрушительного кровопускающего пламени, он перестал тянуться к Олдричу и вместо этого задрожал, закрывая глаза окровавленными, сломанными руками, как испуганный и потерянный ребенок.
«М-мама…» сказала Шримп. «Мне жаль.»
С потрескивающим ревом последний поток пламени хлынул на Креветку, закружившись и собравшись в столб кроваво-красного цвета, который устремился вверх, освещая ночное небо зловещим багровым оттенком.
Олдрич поднял руку с головой дракона, останавливая поток огня, и голова дракона содрогнулась, прежде чем погрузиться в броню Волантиса. Он наблюдал, как пламя кровавого пламени вокруг Креветки утихло, открывая существо, все еще стоящее на коленях на земле, окруженное красным пламенем.
Он не казался мертвым, но снова начинался еще один раунд [Кровотечения], и с учетом того, насколько серьезными были его раны, этот бой наконец закончился.
«Вы достаточно боролись,» торжественно сказал Олдрич. «Отдохни сейчас».
С окончательным хлюпаньем самые большие вены на теле Креветки, на шее и в сердце, лопнули. Большие порезы разорвали его спину, грудь и шею, когда большие куски его панциря разлетелись на части. Из порезов вырвались потоки голубой крови, образовав последнее массовое кровотечение, словно лопнувший водяной шар.
Креветка плашмя рухнула на разбитую землю, расплескавшись в луже собственной жизненной крови, а голубой дождь забарабанил по его безжизненному телу.
Олдрич держался на расстоянии от трупа Шримпа. После всех внезапных усилений со стороны Шримпа он не хотел терять бдительность. Зомби-гигант издалека все еще мог посылать отряды к Олдричу, и у него все еще было больше непредвиденных обстоятельств.
Во-первых, это хрустальный труп Акулы. Если Шримп двинется вперед, Олдрич воспользуется [Костяной стеной], а затем заставит гиганта бросить хрустальный труп. Его можно взорвать, чтобы нанести значительный урон и влить смертоносный кусок яда кристальной крови Хироса.
Во-вторых, Валера и сам Хирос все еще были наготове, наблюдая, не пойдет ли что-нибудь не так. Не говоря уже о том, что Эйс все еще был в небе вместе с Сейсмиком и Кроу.
В-третьих, Олдрич разместил муравьиного льва под предполагаемым трупом Креветки, готовый заманить его в ловушку в случае, если он внезапно обретет новую жизнь и попытается сбежать.
Олдрич прикрыл большую часть своих баз. Вопрос был только в том, мертв Шримп или нет. В воздухе повисла напряженная тишина, пока Олдрич смотрел на безжизненное, залитое кровью тело Шримпа.
Через несколько секунд Олдрич вздохнул с облегчением. Над телом Креветки появился плавающий зеленый надгробный знак, а рядом с этим значком была синяя сфера, указывающая на душу существа.
— Хорошая работа, Волантис, — сказал Олдрич. «Ты прав. Твоей коллекцией можно восхищаться».
«Дружиться с бронированным, который так же ценит плоть и кости, как и я, — для меня большая честь служить», — сказал Волантис.
«Мастер!» Валера появился сверху. Она прыгнула в воздух, чтобы добраться до Олдрича. Она вскочила, раскинув руки, чтобы обнять Олдрича, но когда она встретилась глазами с дроном с камерой наверху, она сделала неуклюжий перекат в воздухе и приземлилась на ноги перед Олдричем, потому что поняла, что ей нужно быть серьезной. .
Ведь люди смотрели. Она встала, попыталась стряхнуть с себя пыль с профессиональным видом и кашлянула в кулак в перчатке, прежде чем поклониться Олдричу. «Это была превосходная работа, господин. Ваша битва наверняка вдохновит остальную часть вашего легиона, как вдохновила меня».
«Вдохновлять осталось не так много борьбы. С исчезновением Локуса варианты отступят в океан, если хоть один из них вообще выживет.
Эта битва окончена.
Тем не менее, часть меня думает, что это был позор, что это не могло продолжаться дольше», — сказал Олдрич, глядя на труп Шримпа, на первое существо, которое действительно смогло заставить Олдрича сражаться и думать в «зоне». .
С другой стороны, однако, Олдрич знал, что в будущем у него не будет недостатка в подобных боях. Этим он открыл себя миру и был готов принять за это последствия. Нет, подумал он, не последствия, а награды.
Потому что, если бы Олдрич правильно разыграл свою руку, он получил бы всю власть и влияние, необходимые ему, чтобы утвердиться. Он знал, что столкнется с вопросами и сопротивлением, но был к этому готов.
И если говорить о наградах, самая большая из них лежала прямо перед Олдричем.
Олдрич начал двигаться к Шримпу, готовый применить [Воскрешение нежити].
