Валера вздохнул, услышав ответ Волантиса. «Сила, которую я заметил? Какая сила? Посмотрите, в каком жалком состоянии я сейчас нахожусь, сведенный только к моей голове». Она густо покраснела, румянец налился на ее бледные щеки. «Если бы я не уютно устроился в объятиях своего хозяина, я бы боялся умереть от смущения.
Для дуллахана потерять голову — это величайший позор, который они могут вынести как воины смерти. Я должен ждать целый день, прежде чем смогу восстановить свое тело, а до тех пор я не могу выполнять даже основную обязанность рыцаря-хранителя защищать своего хозяина».
«Это неправильный способ думать об этом», — сказал Олдрич. «Работа воина — сражаться и побеждать в битвах. Ты использовал все средства, которые были в твоем арсенале, чтобы помочь мне победить. Ты выполнил свой долг — в чем тут позор?»
— О, барин, у вас такая манера со словами. Всякая ваша похвала никогда не бывает бессмысленной. Она всегда дается тогда, когда она заслужена. блестящие красные голодные глаза.
«Я замечаю у нее повышенный уровень желания», — сказал Волантис. «Желание, происходящее из вампирских наклонностей, опасно по своей природе. Должен ли я сделать защитные приготовления, Бронированный?»
«Ты…!» У Валеры было достаточно, и она обнажила клыки, прежде чем сердито укусить торчащий костяной шип на руке Волантиса. Она позаботилась о том, чтобы не укусить того, кто мог повредить Олдричу, или действительно, того, что сильно навредило Волантису.
Костяные шипы легко регенерировались и носили в основном орнаментальный характер. Она просто хотела выразить свое недовольство.
«Регистрация ущерба. Эта женщина стала дикой по причинам, которые я не могу понять. Готовит контрмеры», — начал Волантис, его голос повысился в тревоге.
Олдрич улыбнулся и покачал головой в ответ на их выходки. — Заткнитесь, вы двое. А Волантис, я думал, что я социально отсталый. Вы настолько глупы, что понятия не имеете, почему она может быть расстроена?
«Я — Живая броня. Форма и функция — вот принципы, которыми руководствовались руки, выковавшие меня из адской руды. Я терплю прикосновение к своей форме и должен возражать. Я регистрирую повреждения и должен отомстить», — сказал Волантис.
«Но ведь у тебя есть душа, верно? Душа, полученная от какого-то смертного человека, который, должно быть, имел свои собственные воспоминания и личность», — сказал Олдрич с некоторым любопытством.
Если он правильно помнил, живые доспехи были выкованы демонами, когда они собирали души могущественных, закаленных в боях и опытных бойцов. Они использовали эти души как «ядро», вокруг которого они выковывали доспехи.
Конечно, подобно тому, как некроманты могли стереть воспоминания восставшей нежити, демоны-кузнецы чаще всего стирали воспоминания душ, которые они собирали для живых доспехов, чтобы предотвратить любые потенциальные конфликты.
В конце концов, было бы нехорошо, если бы невольно собранная душа воина, убитого демонами, вечно служила демонам.
Тем не менее, как и у восставшей нежити, у Волантиса все еще должна быть основная личность, уникальная для его души, которую не сможет очистить никакое количество стирок.
— Да, — сказал Волантис. «И бывают времена, когда я вспоминаю капризы смертной оболочки из плоти и крови, в которой когда-то жила эта моя душа».
«Я предполагаю, что вы всегда были серьезным человеком, учитывая вашу личность сейчас», — сказал Олдрич.
«В самом деле. Но это все, что я несу, и все, что я хочу перенести. То немногое, что моя броня чувствует от своей прошлой оболочки из плоти, есть не что иное, как страдание. Боль. Затем борьба. Бесконечная борьба, которая заглушала боль и все остальное, не оставляя ничего, кроме верности долгу. Формироваться и функционировать, — торжественно сказал Волантис.
Услышав это, Валера перестала кусать Волантиса и опустила глаза вниз, вероятно, вспомнив собственное прошлое.
Олдрич понимал, что жизни и прошлое нежити, отверженных тьмой, преследуемых и поносимых всеми, в основном наполнены трагедиями и борьбой. Это была одна из причин, по которой он сам так сильно тяготел к классу некромантов и их знаниям. Он видел себя в их предыстории, несмотря на то, что их борьба уходит корнями в мир фантазий, а его — в мир небоскребов и телеэкранов.
Потому что боль была болью: она была универсальной.
Олдрич посмотрел на разбитые улицы внизу, пока Ворон парил в ночном небе.
К счастью, по этим улицам больше не бродили голодные группы рыболюдей. Не то чтобы это делало разрушение лучше видимым. Об этом свидетельствовали автомобили и тела рыболюдей и людей, плавающие по затопленным улицам.
Сейсмик был прав. Усилия по восстановлению Хейвена будут такими же тяжелыми, если не более тяжелыми, как и сама битва. Бой длился всего одну ночь. Восстановление заняло бы годы в обычных временных масштабах. Если бы Олдрич смог заручиться помощью строительной мегакорпорации или Паноптикона и их флота строительных дронов, это время можно было бы резко сократить.
Но для этого Олдричу нужно было влияние.
«Южная Гавань. Почему мы здесь?» — сказал Сейсмик, тоже глядя вниз.
«Попросить об одолжении, которое мне причитается», — сказал Олдрич, направляя Кроу к бункеру Паноптикона, где он оставил Дадс и Минитменов. Он взглянул на сосредоточенное лицо Сейсмика. — Тебя не смущают наши разговоры? Упоминания о демонах, дулаханах и тому подобном?
— Да, — сказал Сейсмик. «Но нет смысла сомневаться в этом. Теряю время. Я просто работаю с тем, что вижу. А то, что я вижу, — это сила».
— Серьезно и по делу. Хорошо, — сказал Олдрич. — Ты будешь хорошо со мной работать. То есть, если захочешь.
— Ты отпустишь меня, если я откажусь? — сказал Сейсмик.
— Нет, — сказал Олдрич. «Эта новая аренда жизни, которую вы имеете, все еще подписана при мне. Если вы пойдете против меня, я лишу вас разума, чтобы вам не пришлось думать о том, что вы делаете.
Не заблуждайтесь, однако, я хочу, чтобы ваш разум был цел, и я хочу, чтобы вы следовали за мной по собственной воле».
— Так лучше оптика? — сказал Сейсмик.
«Лучшая оптика», — подтвердил Олдрич. «А также потому, что я предпочитаю, чтобы вокруг меня были другие голоса и мнения. Было бы напрасно выбрасывать все те знания и опыт, которые у вас есть».
Да, Олдричу нравилось играть в одиночку, и он знал ценность независимой силы. Но он также знал, что вокруг способных лидеров есть способные люди, поскольку ни один человек не может быть идеальным во всех областях. И даже если он всегда был одиночным игроком в игре, ему было не привыкать работать с другими — он по-прежнему всегда полагался на сильные стороны других как некромант Легиона, чтобы компенсировать свои слабости.
«…» Сейсмик на мгновение замолчал. «Увижу ли я снова своего сына?»
На кратчайшее мгновение каменная, холодная внешность Сейсмика треснула, и в его голос впитались эмоции.
— Да, — сказал Олдрич. Он отвел взгляд от Сейсмика, от этого голоса, потому что тот пробудил плохие воспоминания о его собственном отце, который слишком рано покинул его. «Да, будешь. Если все пойдет как надо, просто считай себя героем под моим началом.
Когда у вас будет свободное время, вы можете навестить своего сына».
Сейсмик кивнул. «Это будет тяжело. Меня по-прежнему спонсирует и заключает контракт Hammerhead Industries».
Хаммерхед Индастриз. Гигант в строительной отрасли и дочерняя компания мегакорпорации, известной как Triple H (HHH). Во всей Северной Америке Hammerhead Industries была, пожалуй, крупнейшим игроком в области строительства и производства тяжелых грузов.
Принять его было бы непросто, но Олдрич с радостью принял бы его, чтобы сохранить Seismic. Но все это было в другой раз. После того, как он утвердился в сильном положении в мире.
«Об этом мы можем побеспокоиться позже», — сказал Олдрич. Он посмотрел вниз, увидел бункер Паноптикона и направил к нему Ворона.
Когда Кроу приблизился к земле, Олдрич осторожно положил Валеру на спину Кроу.
«Осторожно парите в воздухе. Постарайтесь, чтобы ей было удобно», — сказал Олдрич Кроу.
Кроу утвердительно хмыкнул, моргая шестью желтыми глазами.
«Хозяин… я не могу пойти с вами?» — сказала Валера, глядя на Олдрича большими щенячьими умоляющими глазами.
— Я бы хотел взять вас, но… — начал Олдрич.
«То, что вы носите с собой ужасную отрубленную голову в том виде, в каком вы сейчас держитесь, только повысит уровень стресса и страха у смертных, с которыми столкнется Бронированный», — просто сказал Волантис.
«Ужасно?» Валера сделал обиженное лицо и снова вздохнул. «Я понимаю. Я буду ждать вас, хозяин».
Олдрич кивнул ей, прежде чем спрыгнуть вниз. Сейсмик спрыгнул вместе с ним. Они упали с дюжины метров и приземлились с двумя тяжелыми ударами о металл дверей хранилища Паноптикона.
Там Минитмен стоял по стойке смирно, махая рукой в сторону Олдрича. Все раны героя к настоящему времени полностью зажили, и студенты Блэкуотер, оставшиеся с Минитменом, патрулировали двери бункера, где валялось более сотни трупов рыболюдей и краболюдей.
«Рад снова тебя видеть!» — сказал Минитмен, вытирая кровь рыболюдей со лба. «Я знаю, что ты просил меня об одолжении, но я сомневаюсь, что смогу тебе больше помочь. Ты уже разгромил этих рыболюдей, отправил их ползти туда, откуда они пришли — я видел все это на экране.
Вы спасли весь этот город».
Минитмен кивнул Олдричу. «Спасибо.»
«Я здесь для этой услуги,» сказал Олдрич.
«О? Уже?» — сказал Минитмен. «Есть ли еще один бой, который мне нужно провести, чтобы новости пропустили? Если это так, я всегда готов».
Минитмен прижал свой щит к перчатке на предплечье и изобразил сильную, уверенную улыбку.
— Нет, — сказал Олдрич. «Борьба окончена. Мне от тебя нужно просто: мне нужно, чтобы ты был моим спонсором».
